เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรทรงตัวในเดือนกุมภาพันธ์เนื่องจากการนัดหยุดงานและภาวะเงินเฟ้อกัดเซาะ – และ IMF ก็ส่งการตรวจสอบความเป็นจริง

ลอนดอน — เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรทรงตัวในเดือนกุมภาพันธ์เนื่องจากการดำเนินการทางอุตสาหกรรมอย่างกว้างขวางและอัตราเงินเฟ้อที่สูงอย่างต่อเนื่องขัดขวางกิจกรรมต่างๆ

ข้อมูลในวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นว่า GDP คงที่ในเดือนกุมภาพันธ์ ผิดไปจากที่คาดไว้ว่าจะขยายตัว 0.1% ทั้งภาคบริการและการผลิตหดตัว ส่วนหนึ่งถูกชดเชยด้วยการก่อสร้างที่ขยายตัว 2.4%

ตามมาด้วยการขยายตัว 0.4% ของ GDP ในเดือนมกราคม ซึ่งหมายความว่าผลผลิตเพิ่มขึ้น 0.1% ในช่วงสามเดือนจนถึงสิ้นเดือนกุมภาพันธ์

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีการหยุดงานประท้วงครั้งใหญ่โดยครู แพทย์ ข้าราชการ และพนักงานการรถไฟ และอื่นๆ ซึ่งเป็นสมาชิกของภาคส่วนที่มีส่วนสนับสนุนรายใหญ่ที่สุดในการลดลงของผลผลิตภาคบริการในเดือนกุมภาพันธ์

สำนักงานสถิติแห่งชาติ ระบุเมื่อวันพฤหัสบดีว่า “มีหลักฐานที่รายงานจากการสำรวจธุรกิจรายเดือน ซึ่งบ่งชี้ว่าการดำเนินการทางอุตสาหกรรมในเดือนกุมภาพันธ์ 2566 มีผลกระทบที่เด่นชัดต่ออุตสาหกรรมต่างๆ ในระดับที่แตกต่างกัน” สำนักงานสถิติแห่งชาติกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี

“รวมถึงภาคสาธารณสุข (พยาบาลและบริการรถพยาบาล) ราชการ ภาคการศึกษา (อาจารย์และอาจารย์มหาวิทยาลัย) และเครือข่ายรถไฟ”

ในการตอบสนองต่อตัวเลขดังกล่าว เจเรมี ฮันต์ รัฐมนตรีกระทรวงการคลังของอังกฤษยืนยันว่าแนวโน้มของประเทศนั้น “สดใสกว่าที่คาดไว้” โดยเน้นว่าสหราชอาณาจักร “เตรียมพร้อมที่จะหลีกเลี่ยงภาวะเศรษฐกิจถดถอยด้วยการดำเนินการที่เราได้ดำเนินการไปแล้ว” ตามรายงานของสำนักข่าวหลายแห่ง

สำนักงานอิสระสำหรับความรับผิดชอบด้านงบประมาณไม่คาดว่าเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรจะเข้าสู่ภาวะถดถอยทางเทคนิคในปี 2566 อีกต่อไป ซึ่งหมายถึงการหดตัวติดต่อกันสองไตรมาส ฐานะการคลังของประเทศได้รับแรงหนุนอย่างมากจากราคาก๊าซที่ลดลง

สิ่งนี้ทำให้ฮันต์ประกาศการสนับสนุนทางการคลังเพิ่มเติมในงบประมาณฤดูใบไม้ผลิของเขา ซึ่งโครงการของธนาคารแห่งอังกฤษจะเพิ่มจีดีพีประมาณ 0.3% ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม้ว่าภาระภาษีของอังกฤษจะยังคงอยู่ที่ระดับสูงสุดในรอบ 70 ปี

ความกลัวภาวะเศรษฐกิจถดถอย ‘น่าจะสะกดรอยตามอังกฤษไปอีกระยะหนึ่ง’

นักเศรษฐศาสตร์โดยมากไม่ได้มีส่วนร่วมในความรั้นของ Hunt โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อธนาคารกลางยังคงขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างแข็งขันเพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อที่สูงเสียดฟ้าอย่างต่อเนื่อง ซึ่งพุ่งขึ้นเป็น 10.4% ต่อปีในเดือนกุมภาพันธ์โดยไม่คาดคิด

Suren Thiru ผู้อำนวยการฝ่ายเศรษฐกิจของ ICAEW กล่าวว่าตัวเลข GDP ในวันพฤหัสบดี “บ่งชี้ว่าเศรษฐกิจได้สูญเสียโมเมนตัมเนื่องจากอัตราเงินเฟ้อที่สูงมากและการหยุดงานประท้วงยังคงดึงตัวขับเคลื่อนหลักของ GDP ของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะภาคบริการและการผลิตภาคอุตสาหกรรม”

“ความกลัวภาวะเศรษฐกิจถดถอยมีแนวโน้มที่จะสะกดรอยตามสหราชอาณาจักรมาระยะหนึ่งแล้ว เนื่องจากรายได้ที่เพิ่มขึ้นจากการผ่อนคลายอัตราเงินเฟ้อและค่าพลังงานที่ลดลงนั้นถูกชดเชยอย่างมากจากการขึ้นภาษีและผลกระทบที่ล่าช้าของอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น” Thiru กล่าวเสริม

Charles Hepworth ผู้อำนวยการด้านการลงทุนของ GAM Investments กล่าวว่าข้อโต้แย้งของ Hunt ที่ว่าแนวโน้มเศรษฐกิจดูสดใสขึ้นนั้นเป็น “การระงับความไม่เชื่อลงบ้าง” เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ดังกล่าว

“การหยุดงานในภาคอุตสาหกรรมเป็นสาเหตุหลักของการเติบโตที่ซบเซาในสหราชอาณาจักรตลอดเดือนนี้ เดือนมีนาคมยังคงหยุดงานประท้วงและเดือนเมษายนก็ไม่ลดลง ดังนั้นเราจึงมีแนวโน้มที่จะยังคงเห็นผลกระทบที่น่าหดหู่ต่อการเติบโตใดๆ” เฮปเวิร์ธกล่าว

Barret Kupelian นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสของ PwC ตั้งข้อสังเกตว่าการหยุดงานประท้วงในภาคส่วนย่อยขนาดใหญ่ของเศรษฐกิจหมายความว่าสหราชอาณาจักร “มีแนวโน้มที่จะเห็นภาพหยุดเริ่มในอนาคตเช่นกัน” ซึ่งสอดคล้องกับความผันผวนแบบเดือนต่อเดือนใน เอาต์พุต

“เรื่องราวในภาพรวมคือการเปิดตัวในวันนี้ เมื่อรวมกับการแก้ไขกิจกรรมทางเศรษฐกิจ ทำให้อัตราการเติบโตสามเดือนอยู่ที่ราว 0.1%” คูเปเลียนกล่าว “เศรษฐกิจยังคงซบเซา โดยกิจกรรมทางเศรษฐกิจพยายามที่จะเติบโตเกินระดับก่อนเกิดโรคระบาด”

ขณะนี้สหราชอาณาจักรฟื้นตัวสู่ระดับผลผลิตก่อนโควิดแล้ว โดย ONS ยืนยัน ทำให้เป็นเศรษฐกิจหลักสุดท้ายที่จะทำเช่นนั้น นักเศรษฐศาสตร์ได้อ้างถึงปัจจัยเฉพาะหลายประการที่ผลักดันความเฉื่อยชานี้ เช่น การสูญเสียการค้าที่เกี่ยวข้องกับ Brexit และกิจกรรมทางเศรษฐกิจในระดับสูงเนื่องจากความชุกของโรคระยะยาว

ประชากรจำนวนมากยังคงติดหล่มในวิกฤตค่าครองชีพ เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อยังคงแซงหน้าการเติบโตของค่าจ้างอย่างมากมาย ทำให้การคุกคามของการดำเนินการทางอุตสาหกรรมรุนแรงขึ้น

“ด้วยรายได้ที่แท้จริงที่ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ครัวเรือนต้องเผชิญกับภาษีที่สูงขึ้นอย่างมากในปีนี้ และอัตราดอกเบี้ยที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก จึงเป็นเรื่องยากที่จะเห็นว่าการเติบโตที่ฟื้นตัวอย่างมีความหมายจะมาจากไหน และภาพที่ซบเซาในวันนี้ ตัวเลขดูราวกับว่ามันจะเป็นบรรทัดฐานสำหรับอนาคตอันใกล้” Stuart Cole หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์มหภาคของ Equiti กล่าว

ด้านล่างของตาราง G-20

ใน World Economic Outlook ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร กองทุนการเงินระหว่างประเทศคาดการณ์ว่า GDP ของสหราชอาณาจักรจะหดตัว 0.3% ในปี 2023 ทำให้เป็นประเทศที่มีผลประกอบการแย่ที่สุดใน G-20 (กลุ่มยี่สิบ) ซึ่งรวมถึงรัสเซียที่ร่วมทำสงครามด้วย

เศรษฐกิจของอังกฤษคาดว่าจะไม่เป็นไปตามกฎการคลังที่สำคัญสองข้อของฮันต์ นั่นคือภาระหนี้สาธารณะที่ลดลงและอัตราการกู้ยืมต่ำกว่า 3% ของ GDP ในอีก 5 ปีข้างหน้า

IMF เสนอมุมมองระยะกลางที่สดใสกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ และขณะนี้คาดการณ์การเติบโตของ GDP ประจำปีที่ 1% ในปี 2024 และเพิ่มขึ้นเป็น 1.5% ภายในปี 2028 แม้ว่าสิ่งนี้จะยังคงต่ำกว่าการคาดการณ์ของ OBR ที่รับประกันข้อผูกพันด้านงบประมาณของ Hunt

IMF คาดการณ์ว่าการขาดดุลงบประมาณจะสูงถึง 3.7% ของ GDP ภายในปี 2571 เทียบกับเพียง 1.7% ที่ OBR คาดการณ์ไว้

ตามการคาดการณ์ของ IMF เมื่อวันอังคาร Hunt เน้นย้ำว่าการคาดการณ์การเติบโตของสหราชอาณาจักรนั้น “ได้รับการยกระดับมากกว่าประเทศ G-7 อื่นๆ”

“ตอนนี้ IMF บอกว่าเรามาถูกทางแล้วสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจ การปฏิบัติตามแผนจะทำให้อัตราเงินเฟ้อลดลงกว่าครึ่งหนึ่งในปีนี้ ซึ่งช่วยลดความกดดันให้กับทุกคน” เขากล่าวเสริม