อัตราเงินเฟ้อทำให้เกิดเมฆมืดปกคลุมว่าชาวอเมริกันมีทัศนคติอย่างไรต่อเศรษฐกิจในแต่ละวัน

เมื่อ Kyle Connolly มองย้อนกลับไปในปี 2023 เธอมองว่าเป็นปีที่กำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงและความท้าทาย

พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวคนใหม่กลับเข้ามาทำงานอีกครั้ง แต่ถูกเลิกจ้างในบริษัทรับสร้างบ้านในเดือนพฤศจิกายน ในเวลาเดียวกัน Connolly พบว่าราคาของทุกอย่างพุ่งสูงขึ้นตั้งแต่ตะกร้าของชำของ Aldi ไปจนถึงค่าสาธารณูปโภคของคอนโดของเธอ

ในทางกลับกัน เธอก็ลดสิ่งฟุ่มเฟือยในชีวิตประจำวัน เช่น การออกไปกินข้าวนอกบ้านหรือไปดูหนัง คริสต์มาสจะดูถูกดูแคลนสำหรับลูกๆ สามคนของเธอเมื่อเทียบกับเมื่อหลายปีก่อน

“ฉันได้ตัดทุกอย่างเท่าที่ทำได้” นักเตะวัย 41 ปีกล่าว “มันแย่ที่ต้องบอกลูกๆ ของฉันว่าไม่ มันแย่เมื่อพวกเขาขออะไรเพิ่มเติมเล็กน้อยเมื่อเราไปจ่ายเงินที่ร้านขายของชำและต้องบอกพวกเขาว่า 'ไม่ ฉันขอโทษ เราทำไม่ได้' “

ความทุกข์ยากทางเศรษฐกิจดูเหมือนจะชัดเจนมากขึ้นในชุมชนของเธอในการขอทานของรัฐฟลอริดา คอนนอลลี่สังเกตเห็นน้อยลงในปี 2022 เชฟวี่ ชานเมืองบนท้องถนนถูกแทนที่ด้วยรุ่นเก่า โตโยต้า รุ่นคัมรี่. โดยทั่วไปแล้วผืนน้ำที่เต็มไปด้วยเรือจะเงียบสงบอย่างน่าขนลุกเนื่องจากเจ้าของขายหรือพยายามลดต้นทุนค่าน้ำมัน ผู้ปกครองเพื่อนได้พาไปที่กลุ่ม Facebook เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีประหยัดเงินหรือหารายได้พิเศษให้ดีขึ้น

การต่อสู้ดิ้นรนระหว่างคอนนอลลี่และเพื่อนบ้านของเธอเน้นย้ำประเด็นสำคัญที่ทำให้นักเศรษฐศาสตร์งง: เหตุใดคนอเมริกันโดยเฉลี่ยจึงรู้สึกแย่กับเศรษฐกิจที่อย่างอื่นถือว่าแข็งแกร่ง

จากหลายบัญชี ถือเป็นปีที่ดีในด้านนี้ อัตราการเติบโตของราคาต่อปีกำลังเลื่อนเข้าใกล้ระดับที่ธนาคารกลางสหรัฐต้องการ ในขณะที่ตลาดแรงงานยังคงแข็งแกร่ง มีความหวังเพิ่มมากขึ้นว่าผู้กำหนดนโยบายการเงินสามารถลดภาวะเงินเฟ้อลงได้สำเร็จโดยไม่ทำให้เศรษฐกิจเข้าสู่ภาวะถดถอย

ข้อมูลการสำรวจที่จับตาดูอย่างใกล้ชิดจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน แสดงให้เห็นว่าความเชื่อมั่นของผู้บริโภค แม้จะดีขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับก่อนการแพร่ระบาด การอ่านดัชนีในเดือนธันวาคมแสดงให้เห็นว่าความเชื่อมั่นดีขึ้นเกือบ 17% จากปีก่อน แต่ก็ยังลดลงเกือบ 30% จากระดับในเดือนเดียวกันของปี 2019

Joanne Hsu ผู้อำนวยการฝ่ายสำรวจผู้บริโภคของรัฐมิชิแกนกล่าวว่า “ปัญหาหลักคือราคาที่สูงส่งผลกระทบอย่างมาก” “ชาวอเมริกันยังคงพยายามที่จะเข้าใจแนวคิดที่ว่า เราจะไม่กลับไปสู่ช่วงที่เงินเฟ้อต่ำและอัตราดอกเบี้ยต่ำที่ยืดออกไปอย่างที่เราเคยมีในช่วงปี 2010 และความเป็นจริงนั้นก็ไม่ใช่ความเป็นจริงในปัจจุบัน”

ถึงกระนั้น Hsu ก็มองเห็นเหตุผลของการมองโลกในแง่ดี ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคดีขึ้นอย่างมากจากระดับต่ำสุดตลอดกาลในเดือนมิถุนายน 2022 ซึ่งเป็นเดือนเดียวกับที่ดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้น 9.1% จากปีก่อนหน้า เนื่องจากผู้คนเริ่มสังเกตเห็นแรงกดดันด้านเงินเฟ้อลดลง เธอพูด.

ข้อแม้ที่น่าสังเกตประการหนึ่งคือความเชื่อมั่นที่ลดลงเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ซึ่งเธอเชื่อมโยงกับการเจรจาเพดานหนี้ของสหรัฐฯ การเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 ได้เพิ่มความรู้สึกไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจสำหรับบางคน นายซูกล่าว

ความเข้มแข็งอย่างต่อเนื่องในตลาดแรงงานเป็นสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์คาดหวังว่าจะทำให้มุมมองของเศรษฐกิจของชาวอเมริกันลดลงทุกวัน แต่เนื่องจากผู้บริโภคตัดสินใจได้อย่างอิสระว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร งานจึงอาจมีความสำคัญน้อยกว่าในการคำนวณทางจิตมากกว่าอัตราเงินเฟ้อ

ยังมีตำแหน่งงานว่างมากกว่าคนว่างงาน ตามข้อมูลล่าสุดจากสำนักสถิติแรงงาน ค่าจ้างรายชั่วโมงโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะในอัตราที่ช้ากว่าในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และสูงขึ้นประมาณ 20% ในเดือนพฤศจิกายน เมื่อเทียบกับในเดือนเดียวกันเมื่อสี่ปีที่แล้ว จากตัวเลขของกระทรวงแรงงานที่ปรับตามฤดูกาลแล้ว

นั่นช่วยเพิ่มตัวบ่งชี้ความรู้สึกที่มีการติดตามอย่างกว้างขวาง: ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคของ Conference Board การอ่านเบื้องต้นในเดือนธันวาคมต่ำกว่าเดือนเดียวกันในปี 2019 ประมาณ 14% ซึ่งหมายความว่าดัชนีดีดตัวขึ้นมากกว่าดัชนีมิชิแกนมาก

แม้ว่าดัชนีมิชิแกนจะรวบรวมคำถามที่เน้นเรื่องเงื่อนไขทางการเงินและกำลังซื้อ แต่ Conference Board จะประเมินความรู้สึกเกี่ยวกับตลาดงานอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น นั่นทำให้เรื่องหลังสอดคล้องกับข้อมูลที่วาดภาพเศรษฐกิจให้สดใสขึ้น ตามที่ Camelia Kuhnen ศาสตราจารย์ด้านการเงินจากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนา กล่าว

“คุณคิดว่าพวกเขากำลังพูดถึงประเทศที่แตกต่างกัน” คูห์เนนกล่าวถึงมาตรการทั้งสอง “พวกเขาดูแตกต่างออกไปเพราะพวกเขามุ่งเน้นไปที่แง่มุมที่แตกต่างกันของสิ่งที่ผู้คนจะพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริงทางเศรษฐกิจของพวกเขา”

ตลาดงานที่ร้อนแรงอาจเป็นดาบสองคมสำหรับความเชื่อมั่น Hsu จากมิชิแกนตั้งข้อสังเกต ใช่ มันช่วยให้คนงานได้รับบทบาทที่ดีขึ้นหรือได้รับค่าจ้างที่สูงขึ้น เธอกล่าว แต่เมื่อคนงานคนเดียวกันสวมหมวกผู้บริโภค ตลาดที่คับคั่งหมายถึงชั่วโมงการทำงานที่สั้นลงหรือความพร้อมในการให้บริการที่จำกัดในบริษัทซ่อมหรือสำนักงานสัตวแพทย์

เหตุผลอื่นๆ ที่ทำให้ผู้บริโภครู้สึกเชิงบวกเกี่ยวกับเศรษฐกิจในปีนี้สามารถเป็นจริงได้เฉพาะกับบางกลุ่มและมักจะร่ำรวยกว่าเท่านั้น นักเศรษฐศาสตร์กล่าว

Kuhnen จาก UNC กล่าวว่าชาวอเมริกันจะยินดีหากพวกเขาเป็นเจ้าของบ้านที่เห็นว่าราคาสูงขึ้น อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มองในแง่ดี: หากมีการลงทุนในช่วงที่ตลาดหุ้นฟื้นตัวในปี 2566

หากไม่มีมาตรการรองรับเหล่านี้ ผู้คนที่อยู่ระดับล่างของสเปกตรัมรายได้อาจรู้สึกลำบากใจมากขึ้น เนื่องจากต้นทุนที่สูงขึ้นจะกัดกินเงินออมที่เหลือจากมาตรการกระตุ้นการระบาดใหญ่ Kuhnen กล่าว คาเรน ไดแนน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและอดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของกระทรวงการคลังสหรัฐ ระบุว่า การกลับมาชำระหนี้เงินกู้นักเรียนอีกครั้งในปีนี้น่าจะทำให้เกิดความไม่พอใจให้กับผู้ที่มียอดค้างชำระเช่นกัน

Marissa Lyda ย้ายไปอยู่กับสามีและลูกสองคนจากพอร์ตแลนด์ไปฟีนิกซ์เมื่อต้นปีนี้ ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากค่าที่อยู่อาศัยที่ลดลง ด้วยผลกำไรจากมูลค่าที่ได้รับจากอสังหาริมทรัพย์ที่เธอซื้อในปี 2019 ครอบครัวของเธอจึงสามารถมีบ้านที่ดีกว่าในรัฐแกรนด์แคนยอนได้

แต่เธอกลับต้องต่อสู้กับอัตราดอกเบี้ยที่มากกว่าสองเท่าของราคาที่เธอจ่ายให้กับบ้านหลังเก่าของเธอ แม้ว่าภาษีรายได้ที่ลดลงของรัฐแอริโซนาจะทำให้กระเป๋าเงินของครอบครัวเธออ้วนขึ้น แต่ Lyda ก็พบว่าตัวเองกำลังจัดสรรเงินก้อนใหญ่จำนวนหนึ่งให้กับค่าของชำที่เพิ่มขึ้น

คุณแม่ที่อยู่ที่บ้านได้เปลี่ยนจากร้านขายของชำมาเป็นร้านขายของชำ โครเกอร์ ถึง วอลมาร์ท เมื่อมูลค่าเริ่มมีความสำคัญมากขึ้น นอกจากนี้ เธอยังพบว่าตัวเองค้นหาอาหารแบรนด์ร้านค้ายากขึ้นตามทางเดินและตามล่าหาสูตรอาหารที่มีส่วนผสมน้อยลง

สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวเธอไม่ได้สะท้อนถึงเศรษฐกิจที่เธอได้ยินผู้เชี่ยวชาญพูดถึงอย่างแน่นอน Lyda กล่าว มันคล้ายกับวิดีโอที่เธอเห็นบน TikTok มากกว่า และพูดคุยกันในหมู่เพื่อนฝูงว่าอัตราเงินเฟ้อยังคงบีบเงินในกระเป๋าเงินอยู่มากน้อยเพียงใด

“ผมดูข่าวแล้วเห็นว่าพวกเขาแบบ 'โอ้ รายได้ดีที่สุด มีการเติบโตที่ยอดเยี่ยม'” นักเตะวัย 29 ปีกล่าว “และฉันก็แบบว่า 'มันไปอยู่ที่ไหนมา'”

นักเศรษฐศาสตร์สงสัยว่าวาทกรรมบนโซเชียลมีเดียและการอภิปรายเกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่อาจเกิดขึ้นได้ทำให้คนอเมริกันคิดว่าพวกเขาควรจะรู้สึกแย่กับเศรษฐกิจมากกว่าที่พวกเขารู้สึกจริงหรือไม่ นั่นจะช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดการใช้จ่ายของผู้บริโภคจึงยังคงแข็งแกร่ง แม้ว่าผู้คนมักจะรัดเข็มขัดเมื่อคาดการณ์ถึงความวุ่นวายทางการเงินก็ตาม

นอกจากนี้ยังมีความรู้สึกวิปปิ้งจากอัตราเงินเฟ้อที่ไม่สามารถควบคุมได้ซึ่งทำให้การเติบโตของราคาต่ำถึงปกติเป็นระยะเวลานาน Dynan จาก Harvard กล่าว ขณะนี้ แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อรายปีจะเย็นลงสู่ระดับที่ยอมรับได้มากขึ้น ผู้บริโภคก็ยังคงไม่สู้ดีนักเนื่องจากราคายังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“ผู้คนยังคงรู้สึกไม่พอใจกับอัตราเงินเฟ้อที่เราเห็นในปี 2564 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 2565” ไดแนนกล่าว “มีบางอย่างเกี่ยวกับความโดดเด่นของ … ค่าอาหารกลางวันที่คุณเห็นทุกวันซึ่งอาจสะท้อนอยู่ในสมองของคุณ เมื่อเทียบกับเงินเดือนที่เพิ่มขึ้นที่คุณได้รับปีละครั้ง”

ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่ง: คนทั่วไปอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอัตราเงินเฟ้อบางส่วนถือว่าเป็นเรื่องปกติ ในความเป็นจริง ธนาคารกลางสหรัฐซึ่งกำหนดนโยบายการเงินของสหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะขึ้นราคา 2% ในแต่ละปี ภาวะเงินฝืดซึ่งเป็นช่วงที่ราคาลดลงนั้น แท้จริงแล้วมองว่าเป็นผลเสียต่อเศรษฐกิจ

แม้จะมีข้อกังขาเหล่านี้ แต่นักเศรษฐศาสตร์ก็ยังมองโลกในแง่ดีสำหรับปีใหม่ เนื่องจากมีแนวโน้มมากขึ้นที่จะหลีกเลี่ยงภาวะเศรษฐกิจถดถอยได้ และ Fed สามารถลดต้นทุนการกู้ยืมเงินได้ สำหรับชาวอเมริกันในชีวิตประจำวันเช่น Connolly และ Lyda อัตราเงินเฟ้อและสถานะทางการเงินของพวกเขาจะยังคงอยู่ในใจความสำคัญเป็นอันดับแรก

ลิดาตัดขนมทุกสัปดาห์ สตาร์บัคส์ ใช้งบประมาณหมดเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวของเธอจะมีช่วงเทศกาลวันหยุดแรกที่น่าจดจำในบ้านใหม่ของพวกเขา ในปี 2024 เธอจะจับตาดูว่าเฟดจะลดอัตราดอกเบี้ยหรือไม่ ซึ่งอาจสร้างโอกาสในการรีไฟแนนซ์เงินกู้สำหรับบ้านหลังนั้น

“คุณเพียงแค่ต้องตระหนักว่าทุกฤดูกาลของชีวิตอาจไม่ใช่ฤดูกาลทางการเงินที่ใหญ่โตขนาดนี้” Lyda กล่าว “บางครั้งคุณอยู่ในฤดูกาลที่คุณแค่พยายามจะอดทน และฉันรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นสำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่”