สหภาพแรงงานที่โดดเด่นส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในระดับที่ไม่เคยพบเห็นในรอบหลายทศวรรษ

การนัดหยุดงานของพนักงานขับรถถือเป็นความขัดแย้งล่าสุดด้านการจัดการแรงงาน ซึ่งนักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าอาจเริ่มส่งผลกระทบการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญหากยังคงอยู่

จนถึงขณะนี้ การหยุดทำงานของ United Auto Workers ส่งผลกระทบเพียงส่วนเล็กๆ ของพนักงาน โดยมีผลกระทบจำกัดต่อเศรษฐกิจในวงกว้าง

แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบความขัดแย้งในการจัดการแรงงานที่ส่งผลให้ชั่วโมงการทำงานขาดหายไปมากที่สุดในรอบ 23 ปี ตามสถิติของกระทรวงแรงงาน

“ผลกระทบทันทีของการนัดหยุดงานของคนงานด้านยานยนต์จะมีจำกัด แต่จะมีการเปลี่ยนแปลงหากการนัดหยุดงานขยายวงกว้างและยืดเยื้อออกไป” เอียน เชพเพิร์ดสัน หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Pantheon Macroeconomics กล่าวในบันทึกของลูกค้าเมื่อวันจันทร์

UAW ได้ใช้แนวทางใหม่ในการหยุดงานประท้วงครั้งนี้ โดยตั้งเป้าไปที่โรงงานเพียง 3 แห่งและเกี่ยวข้องกับคนงานไม่ถึง 1 ใน 10 ของสมาชิกบริษัทผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ 3 ราย อย่างไรก็ตาม หากสิ่งต่างๆ ร้อนแรงขึ้นและกลายเป็นการประท้วงหยุดงานโดยนำสมาชิกสหภาพแรงงาน 146,000 คนที่ Ford, GM และ Stellantis เข้ามามีบทบาท นั่นอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้

ในกรณีดังกล่าว Shepherdson มองเห็นโอกาสที่จะกระทบต่อ GDP รายไตรมาสถึง 1.7 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาที่นักเศรษฐศาสตร์จำนวนมากยังคงกลัวว่าสหรัฐฯ อาจเข้าสู่ภาวะถดถอยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า การผลิตรถยนต์คิดเป็น 2.9% ของ GDP

การหยุดงานประท้วงในวงกว้างจะทำให้การกำหนดนโยบายของธนาคารกลางสหรัฐมีความซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งพยายามลดอัตราเงินเฟ้อโดยไม่ทำให้เศรษฐกิจหดตัว

“ปัญหาสำหรับเฟดก็คือ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบแบบเรียลไทม์ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ชะลอตัวสามารถตรึงไว้ในการประท้วงได้มากน้อยเพียงใด และอาจเกิดจากปัจจัยอื่น ๆ มากน้อยเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อการบริโภคจาก เริ่มการชำระคืนเงินกู้นักเรียนอีกครั้ง” เชพเพิร์ดสันกล่าว

สถานที่ทำงานของชาวอเมริกันได้รับผลกระทบอย่างมากจากการนัดหยุดงานในปีนี้

เดือนสิงหาคมเพียงเดือนเดียวพบว่ามีชั่วโมงการทำงานที่สูญเสียไปประมาณ 4.1 ล้านชั่วโมงในปีนี้ ซึ่งมากที่สุดในรอบเดือนเดียวนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2543 ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน เมื่อรวมกับเดือนกรกฎาคม มีการสูญเสียไปเกือบ 6.4 ล้านชั่วโมงจากการหยุด 20 ครั้ง ในแต่ละปี มีเวลาที่สูญเสียไป 7.4 ล้านชั่วโมง เทียบกับทั้งหมดเพียง 636 ชั่วโมงในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2022

ตัวเลขจำนวนมากเหล่านี้เป็นผลมาจากการหยุดงานครั้งใหญ่ 20 ครั้ง ซึ่งรวมถึงสมาคมนักเขียนแห่งอเมริกาและสมาคมนักแสดงภาพยนตร์ เจ้าหน้าที่ของรัฐที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน และพนักงานโรงแรมในลอสแอนเจลิส เจ้าหน้าที่สาธารณสุขราว 60,000 คนในแคลิฟอร์เนีย ออริกอน และวอชิงตัน ขู่ว่าจะลาออกในครั้งต่อไป

หลังจากค่อนข้างเงียบงันมาหลายปี สหภาพแรงงานก็ได้รับเสียงฮือฮามากขึ้นในยุคเงินเฟ้อที่สูงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

“หากคุณเป็นซีอีโอขององค์กรและไม่ได้คาดหวังถึงความต้องการด้านแรงงาน คุณจะไม่ถูกผูกมัดกับความเป็นจริง” โจเซฟ บรูซูลาส หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ RSM กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “หลังจากวิกฤตเงินเฟ้อที่เราได้ผ่านพ้นไป คนงานจะต้องเรียกร้องเงินเพิ่มขึ้น เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะต้องสูญเสียพื้นที่ในช่วงเงินเฟ้อนี้ พวกเขาจะขอเงินเพิ่ม และพวกเขา’ กำลังจะขอความยืดหยุ่นในการทำงาน”

อันที่จริง ข้อมูลล่าสุดของ Fed ในนิวยอร์กแสดงให้เห็นว่าคนงานโดยเฉลี่ยขอเงินเดือนเกือบ 80,000 ดอลลาร์ต่อปีเมื่อเปลี่ยนงาน

ในกรณีของ UAW สหภาพแรงงานได้เรียกร้องให้มีการเพิ่มส่วนต่างการขึ้นเงินเดือน 36% ในช่วงสี่ปี ซึ่งคล้ายกับการได้รับค่าจ้างที่ซีอีโอของผู้ผลิตรถยนต์ได้เห็น

แต่ Brusuelas กล่าวว่าการเพิ่มขึ้นของ UAW ต่อปีที่คาดหวัง 9% ไม่ควรส่งผลกระทบสำคัญต่อภาวะเศรษฐกิจมหภาค รวมถึงอัตราเงินเฟ้อ

สหภาพแรงงานสร้างส่วนแบ่งแรงงานน้อยลงเรื่อยๆ โดยลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 10.1% ในปี 2565 หรือประมาณครึ่งหนึ่งจากเมื่อ 40 ปีที่แล้ว ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน คนงานภาคเอกชนเพียง 6% เท่านั้นที่รวมตัวเป็นสหภาพแรงงาน ในขณะที่คนงานภาครัฐ 33% ได้รับการรวมตัวกัน

“ความขัดแย้งด้านแรงงานจะส่งผลกระทบค่อนข้างน้อยต่อเศรษฐกิจมหภาคโดยรวม” บรูซูลาสกล่าว “นี่ไม่ใช่ข้อตกลงใหญ่ขนาดนั้น และไม่น่าจะเป็นเรื่องที่น่าตกใจหลังจากอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นนี้”

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของ Biden ยังไม่ส่งเสียงเตือนใด ๆ เกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้น

ในระยะเวลาอันใกล้ การหยุดงานจะไม่ปรากฏในจำนวนงานในเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การเติบโตของเงินเดือนกำลังชะลอตัว

“ฉันคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ว่าเศรษฐกิจจะเป็นอย่างไร” เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง กล่าวกับ Sara Eisen ของ CNBC ในการให้สัมภาษณ์ที่ออกอากาศเมื่อวันจันทร์ “มันจะขึ้นอยู่กับระยะเวลาการประท้วงที่กินเวลานานเท่าไร และแน่นอนว่าใครบ้างที่ได้รับผลกระทบจากการนัดหยุดงาน แต่ผมคิดว่าประเด็นสำคัญก็คือทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องจำกัดความขัดแย้งให้แคบลง และทำงานเพื่อให้ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”