วุฒิสภาสหรัฐฯ แซงหน้าสภาเรื่องการใช้จ่ายร่างกฎหมาย หวังหลีกเลี่ยงการปิดรัฐบาล

โดย ริชาร์ด โคแวน

วอชิงตัน (รอยเตอร์) – สมาชิกพรรคเดโมแครตระดับสูงในวุฒิสภาสหรัฐฯ มุ่งหวังที่จะได้เปรียบเหนือสภาผู้แทนราษฎรในการเจรจาเรื่องเงินทุนของรัฐบาล เมื่อสภาผู้แทนราษฎรกลับจากช่วงปิดภาคฤดูร้อนในวันอังคาร ขณะที่ภัยคุกคามจากการปิดตัวของรัฐบาลในเดือนตุลาคมที่น่าอับอายกำลังใกล้เข้ามา

กลุ่มวุฒิสมาชิกสองพรรคในสภาที่ควบคุมโดยประชาธิปไตยกำลังร่วมมือกันตามคำขอของประธานาธิบดีโจ ไบเดน สำหรับร่างกฎหมายการใช้จ่ายเพื่อหยุดช่องว่าง เพื่อให้หน่วยงานรัฐบาลกลางได้รับทุนสนับสนุนจนกว่าข้อตกลงจะสามารถเป็นนายหน้าได้ในปีงบประมาณเต็มซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค.

พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันในคณะกรรมการจัดสรรวุฒิสภาได้สนับสนุนร่างกฎหมายการใช้จ่าย 12 ฉบับแยกกัน ที่จะนำไปใช้เป็นเงินทุนในการดำเนินการของรัฐบาลส่วนใหญ่ในปีงบประมาณ 2024 ในขณะที่คณะกรรมการจัดสรรสภาผู้แทนราษฎรของพวกเขาได้จัดทำร่างกฎหมายโดยได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันเท่านั้น

จนถึงขณะนี้ วุฒิสภายังคงยึดงบประมาณการใช้จ่ายตามดุลพินิจมูลค่า 1.59 ล้านล้านดอลลาร์ ไบเดน และเควิน แม็กคาร์ธี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรระดับสูงของสภาผู้แทนราษฎร เห็นด้วยกับแผนฤดูใบไม้ผลินี้ ในขณะที่พรรคอนุรักษ์นิยมสายแข็งบางคนผลักดันให้ลดงบประมาณให้ต่ำกว่าที่ผู้นำของพวกเขาตกลงไว้

“เพื่อหลีกเลี่ยงการปิดระบบของรัฐบาลที่เป็นอันตรายและไม่จำเป็น สภาผู้แทนราษฎรควรปฏิบัติตามผู้นำอันเหลือเชื่อของวุฒิสภา และผ่านร่างกฎหมายการจัดสรรของพวกเขาด้วยวิธีสองฝ่าย” ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภากล่าวอวดในจดหมายถึงเพื่อนพรรคเดโมแครตเมื่อวันศุกร์

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทำเนียบขาวเรียกร้องให้สภาคองเกรสผ่าน “มติต่อเนื่อง” ในระยะสั้น เพื่อให้รัฐบาลมีเงินทุนสนับสนุนหลังวันที่ 30 กันยายน เพื่อหลีกเลี่ยงการปิดระบบครั้งที่ 4 ในรอบทศวรรษ

สมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรที่แข็งกร้าวบางส่วนได้มองข้ามความเสี่ยงของการชัตดาวน์ของรัฐบาล โดยกล่าวว่าอาจเป็นอุปสรรคในการบรรลุการลดการใช้จ่ายให้ลึกขึ้นเพื่อจัดการกับหนี้ของประเทศมูลค่า 31.4 ล้านล้านดอลลาร์ สมาชิกสภานิติบัญญัติอีกเพียงไม่กี่คนในสภาหรือวุฒิสภาได้แสดงความกระหายเช่นนี้

พรรครีพับลิกันในสภาซึ่งกลับจากช่วงพักร้อนในสัปดาห์หน้า มีความแตกต่างภายในในเรื่องต่างๆ ตั้งแต่ความช่วยเหลือฉุกเฉินเพิ่มเติมไปจนถึงยูเครน ไปจนถึงขนาดของการใช้จ่ายทั่วทั้งรัฐบาล

House Freedom Caucus สายแข็งยืนกรานที่จะตัดการใช้จ่ายตามดุลยพินิจสำหรับปี 2567 ให้เป็นระดับปี 2565 ที่ 1.47 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าระดับที่แม็กคาร์ธีและไบเดนตกลงไว้ 120 พันล้านดอลลาร์

ข้อโต้แย้งที่น้อยกว่าคือคำขอของ Biden ในการอนุมัติกองทุนฉุกเฉินในเดือนนี้เพื่อช่วยเหลือชุมชนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากพายุ ไฟไหม้ และภัยพิบัติทางธรรมชาติอื่น ๆ

ทำเนียบขาววิพากษ์วิจารณ์สภารีพับลิกันที่พร้อมจะฉีกข้อตกลง และเตือนว่าการปิดตัวอาจส่งผลกระทบต่อความพยายามที่จะหยุดยั้งยาเสพติดผิดกฎหมายที่ไหลเข้ามาในประเทศ โดยเฉพาะการอ้างถึงเฟนทานิล ซึ่งเป็นยาที่พรรครีพับลิกันมักอ้างถึงว่าเป็นข้อกังวล

“พรรครีพับลิกันในสภามีทางเลือกที่ชัดเจน นั่นคือ พวกเขาจะเคารพคำพูดของตน ปฏิบัติตามความรับผิดชอบเพื่อหลีกเลี่ยงการปิดระบบ และดำเนินการตามลำดับความสำคัญของชีวิตและความตาย เช่น การต่อสู้กับวิกฤตเฟนทานิล” แอนดรูว์ เบตส์ รองโฆษกทำเนียบขาว กล่าวในบันทึกที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์

ต่างจากการต่อสู้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วุฒิสภาดูกระตือรือร้นที่จะผ่านร่างกฎหมายหยุดช่องว่างโดยทันที จากนั้นจึงนำเสนอแนวร่วมของตนเพื่อทำลายสภาผู้แทนราษฎรในการเจรจา ซึ่งอาจขยายไปจนถึงเดือนธันวาคมด้วยร่างกฎหมายระยะยาว

“ฉันกำลังมุ่งหน้าไปสู่ข้อสรุปว่าวุฒิสภามีความได้เปรียบในการเจรจาขั้นสุดท้าย” วิลเลียม ฮ็อกแลนด์ รองประธานอาวุโสของศูนย์นโยบายสองฝ่ายที่ไม่แสวงหาผลกำไร กล่าว

‘ความยุ่งเหยิงที่ยิ่งใหญ่’

มิทช์ แมคคอนเนลล์ สมาชิกวุฒิสภาระดับสูงจากพรรครีพับลิกันลงคะแนนเสียงให้กับร่างกฎหมายงบประมาณปี 2024 ทั้งหมด 12 ฉบับที่คณะกรรมการจัดสรรวุฒิสภาเป็นผู้กำหนด เช่นเดียวกับสมาชิกคณะกรรมการพรรครีพับลิกันเกือบทั้งหมด

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว McConnell คร่ำครวญถึงการต่อสู้เพื่อระดมทุนโดยกล่าวว่า “จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง” ในการให้สัมภาษณ์กับกลุ่มธุรกิจแห่งหนึ่งในรัฐเคนตักกี้ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา แมคคอนเนลล์ออกมาเตือนว่าการใช้จ่ายในปี 2567 ที่ต่ำกว่า 1.47 ล้านล้านดอลลาร์นั้น “จะไม่ถูกทำซ้ำในวุฒิสภา”

นั่นเกิดขึ้นก่อนที่สมาชิกสภานิติบัญญัติวัย 81 ปีจะตัวแข็งทื่อขณะกล่าวสุนทรพจน์ต่อสาธารณะเป็นครั้งที่สองในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ทำให้เกิดคำถามว่าเขาจะสามารถดำรงตำแหน่งผู้นำต่อไปได้นานแค่ไหน แพทย์ประจำสภาคองเกรสกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า แมคคอนเนลล์ ซึ่งประสบปัญหาการกระทบกระเทือนทางสมองหลังล้มเมื่อต้นปีนี้ ได้รับอนุญาตให้ทำงานต่อไปได้

ขณะเดียวกัน ในขณะที่สภาผู้แทนราษฎรสายแข็งบางพรรคผลักดันให้ลดการใช้จ่ายด้านกลาโหม แทนที่จะเพิ่มงบขึ้น ก็เกิดการตอบโต้กลับภายในพรรคการเมืองที่มีสมาชิก 222 คน

ทอม โคล ส.ส.จากพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการที่มีอำนาจซึ่งเป็นผู้ดูแลการออกกฎหมายทั้งหมด กล่าวกับกลุ่มเพื่อนพรรครีพับลิกันเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมว่า “ฉันเดาก็คือ การรู้จักเจ้าหน้าที่ฝ่ายจำเลยบางคนของเราเป็นอย่างดี พวกเขาจะไม่มีทางสู้เรื่องนั้นหรอก” ยากที่จะระงับการใช้จ่ายด้านการป้องกัน พวกเขาแบบว่า ‘โปรดส่งฉันเข้าประชุมเพื่อที่ฉันจะได้ยอมแพ้ทันที'”

เขาหมายถึงทีมเจรจาพิเศษของสภาและวุฒิสภาที่อาจได้รับมอบหมายให้ขจัดความแตกต่างระหว่างร่างกฎหมายการจัดสรรกลาโหมของสภาและวุฒิสภา

แม็กคาร์ธีจะต้องเดินไต่เชือก เพื่อรักษาสมดุลระหว่างความจำเป็นในการปฏิบัติหน้าที่ขั้นพื้นฐานที่สุดของรัฐสภาในการให้ทุนแก่บริการของรัฐ ขณะเดียวกันก็รักษาการสนับสนุนจากปีกขวาสุดโต่งของเขา ซึ่งอาจเรียกร้องให้ถอดถอนเขาออกเมื่อใดก็ได้

เขาหลีกเลี่ยงกับดักนั้นมาจนถึงตอนนี้ ซึ่งรวมถึงตอนที่เขาจัดพรรคการเมืองที่แตกร้าวของเขาร่วมกันผ่านการต่อสู้ที่ยาวนานหลายเดือนเพื่อเรื่องเพดานหนี้ของประเทศ โดยกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการลงคะแนนเสียงครั้งสำคัญในเดือนมิถุนายนว่า “ประเมินพวกเราต่ำไป และเราจะพิสูจน์ต่อสาธารณชนชาวอเมริกันต่อไป ว่าเราจะไม่ยอมแพ้”