รัฐมนตรีคลังอังกฤษเรียกร้องให้มีวินัยการใช้จ่ายแต่ไม่กลับไปสู่มาตรการรัดเข็มขัด

เมืองลิเวอร์พูล ประเทศอังกฤษ — เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของอังกฤษ ให้คำมั่นเมื่อวันจันทร์ว่าอังกฤษจะไม่กลับไปสู่นโยบายรัดเข็มขัดอีก แต่กล่าวว่าเธอจะตัดสินใจที่ยากลำบากขณะเสนอแนะงบประมาณในเดือนหน้า

“จะเป็นงบประมาณที่ทะเยอทะยานอย่างแท้จริง… เป็นงบประมาณที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่เราสัญญาไว้ เป็นงบประมาณเพื่อสร้างอังกฤษขึ้นมาใหม่” เธอกล่าวต่อกลุ่มผู้แทนพรรคแรงงานเมื่อวันจันทร์ “จะไม่มีทางกลับไปสู่นโยบายรัดเข็มขัดอีกแล้ว”

สุนทรพจน์สำคัญของเธอถูกขัดจังหวะชั่วครู่โดยผู้ประท้วงฝ่ายสนับสนุนปาเลสไตน์ในฝูงชน ขณะที่พรรคแรงงานเริ่มการประชุมประจำปีของพรรคเมื่อวันจันทร์ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบ 15 ปีของการดำรงตำแหน่ง

รัฐบาลแรงงานที่ปกครองประเทศอยู่เผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์ว่าสร้างบรรยากาศแห่งความหายนะเกี่ยวกับสถานะการเงินของสาธารณะ โดยนายกรัฐมนตรี Keir Starmer เตือนถึงการตัดสินใจที่ “เจ็บปวด” หลังจากพรรคได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนกรกฎาคม

ข้อมูลใหม่จากสำนักงานสถิติแห่งชาติเปิดเผยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่า หนี้สาธารณะของสหราชอาณาจักรอยู่ที่ 100% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2504 ในปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนสิงหาคม ขาดดุลรวม 64,100 ล้านปอนด์ (85,400 ล้านดอลลาร์) ซึ่งมากกว่าที่สำนักงานสถิติแห่งชาติคาดการณ์ไว้ในเดือนมีนาคมถึง 6,200 ล้านปอนด์

รีฟส์เสนอว่าภาษีมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในงบประมาณฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึงนี้ในวันที่ 30 ตุลาคม หลังจากค้นพบ “หลุมดำ” มูลค่า 22,000 ล้านปอนด์ (29,000 ล้านดอลลาร์) ในการเงินของรัฐ เจเรมี ฮันต์ อดีตประธานาธิบดีจากพรรคอนุรักษ์นิยมคู่แข่ง ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวว่า “เป็นเรื่องแต่ง”

“ฉันรู้ว่าคุณอดทนรอการเปลี่ยนแปลงไม่ไหว แต่เพราะมรดกที่พรรคอนุรักษ์นิยมสืบทอดมา ถนนข้างหน้าจึงชันและยากกว่าที่เราคาดไว้” เธอกล่าวกับผู้ฟังเมื่อวันจันทร์

อย่างไรก็ตาม รีฟส์พยายามใช้โทนเสียงที่เป็นบวกโดยกล่าวว่า “ผมมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอังกฤษมากขึ้นกว่าเดิม ความทะเยอทะยานของผมไม่มีขีดจำกัด”

รี้ฟส์ปกป้องการเคลื่อนไหวที่ขัดแย้งเมื่อต้นเดือนนี้ในการลดค่าเชื้อเพลิงในช่วงฤดูหนาวสำหรับผู้รับบำนาญหลายล้านคนโดยมองว่าเป็น “การตัดสินใจที่ถูกต้องภายใต้สถานการณ์ที่เรารับสืบทอดมา”

อย่างไรก็ตาม เธอย้ำว่ารัฐบาลจะไม่เพิ่มภาษีเงินได้ ประกันสังคม ประกันสังคม ภาษีมูลค่าเพิ่ม (ภาษีการขาย) และภาษีนิติบุคคล

แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอกลับให้คำมั่นว่าจะหารายได้เพิ่มเติมด้วยการยกเลิกสิทธิยกเว้นภาษีสำหรับผู้ที่อยู่นอกประเทศของสหราชอาณาจักร และปราบปรามรูปแบบของการหลีกเลี่ยงภาษีและการหลบเลี่ยงภาษี

“รัฐบาลนี้จะไม่นั่งเฉยและตามใจผู้ที่ไม่จ่ายภาษีที่พวกเขาเป็นหนี้อยู่” เธอกล่าว

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังยังได้ย้ำจุดยืนของรัฐบาลว่า “สนับสนุนภาคธุรกิจอย่างภาคภูมิใจ” โดยอ้างอิงถึงแผนงานในเดือนหน้าที่จะจัดการประชุมสุดยอดภาคธุรกิจและประกาศข้อเสนอสำหรับกลยุทธ์อุตสาหกรรมแห่งชาติฉบับใหม่ ซึ่งเธอกล่าวว่าแผนงานดังกล่าวจะรวมถึงมาตรการต่างๆ เพื่อให้บริเตนบรรลุเป้าหมายการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์และเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดภายในปี 2030

นอกจากนี้ เธอยังกล่าวอีกว่ารัฐบาลจะยังคงแสวงหาข้อตกลงการค้าเพื่อ “เปิดตลาดใหม่” เนื่องจากปัจจุบันการเจรจากับพันธมิตรรายใหญ่ เช่น อินเดีย ยังคงดำเนินการอยู่

“หลังจากผ่านความไม่แน่นอนและความไม่แน่นอนมาหลายปี ในที่สุดอังกฤษก็เปิดกว้างทางธุรกิจอีกครั้ง” เธอกล่าว

รีฟส์เตือนว่าการไม่ดำเนินการอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับการใช้จ่ายของรัฐบาลจะ “ส่งผลเสียต่อสถานะทางการเงินของสหราชอาณาจักร” ซึ่งส่งผลต่อตั้งแต่บริการสาธารณะไปจนถึงการจำนองและเงินเฟ้อ โดยชวนให้นึกถึงงบประมาณย่อที่ล้มเหลวของอดีตนายกรัฐมนตรีพรรคอนุรักษ์นิยม ลิซ ทรัสส์

“การทดลองของลิซ ทรัสส์ แสดงให้เราเห็นว่าแผนการเติบโตใดๆ ก็ตามที่ไม่มีเสถียรภาพนั้นจะนำไปสู่ความหายนะ” เธอกล่าว และประกาศว่า “ยุคของเศรษฐศาสตร์แบบซึมลงและซึมออกได้สิ้นสุดลงแล้ว”

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ความกระตือรือร้นของประชาชนที่มีต่อรัฐบาลเริ่มลดน้อยลง หลังจากพรรคแรงงานสามารถเอาชนะพรรคอนุรักษ์นิยมได้สำเร็จเพียงไม่ถึง 3 เดือน

ผลสำรวจความคิดเห็นของบริษัท Ipsos ระบุว่าชาวอังกฤษครึ่งหนึ่ง รวมถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรคแรงงานหนึ่งในสี่ (26%) รู้สึกผิดหวังกับผลงานของรัฐบาลจนถึงตอนนี้ กิเดียน สกินเนอร์ ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายการเมืองอังกฤษของบริษัท Ipsos กล่าวว่าผลการสำรวจดังกล่าวบ่งชี้ว่า “ช่วงฮันนีมูน” ของรัฐบาลได้สิ้นสุดลงแล้ว

“ความรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายและความกังวลเริ่มกลับมาอีกครั้งหลังจากที่เคยมีความหวังมาหลายเดือนหลังการเลือกตั้ง” สกินเนอร์กล่าวในช่วงเช้าของวันจันทร์ที่การประชุมพรรคแรงงาน

ทอม เซลบี ผู้อำนวยการด้านนโยบายสาธารณะของบริษัทด้านบริการทางการเงิน AJ Bell กล่าวว่าคำปราศรัยของรีฟส์ไม่น่าจะช่วยบรรเทาความกังวลเกี่ยวกับความท้าทายทางการคลังที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้

แม้ว่าน้ำเสียงของนายกรัฐมนตรีในวันนี้อาจเป็นเชิงบวกมากขึ้น แต่เธอได้กล่าวออกจากการประชุมโดยไม่มีข้อสงสัยว่าจะมีการตัดสินใจอันเจ็บปวดในงบประมาณในวันที่ 30 ตุลาคม แม้ว่าประเทศจะยังไม่รู้ว่าจะลงมือที่ไหนกันแน่” เขากล่าวในบันทึก

“เช่นเดียวกับธรรมชาติ การเมืองก็เกลียดความว่างเปล่า และการขาดความชัดเจนทำให้เกิดการคาดเดาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับการปฏิรูปที่เป็นไปได้เพื่อระดมรายได้ให้กับการลดหย่อนภาษีเงินบำนาญและเงินสดที่ไม่ต้องเสียภาษี รวมไปถึงภาษีเงินได้จากกำไรทุน (CGT)” เขากล่าวเสริม