ระบบการว่างงานของสหรัฐยังคงถูกรบกวนด้วยความล่าช้า 3 ปีหลังจากการตกต่ำของยุคโรคระบาด

ทุกวันนี้ ระบบการว่างงานของสหรัฐฯค่อนข้างผิดปกติ

เกือบ 3 ปีหลังจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้เกิดวิกฤตคนว่างงานครั้งเลวร้ายที่สุดในสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ การว่างงานได้ฟื้นตัวสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ การขอประกันการว่างงานมีแนวโน้มต่ำกว่าหรือต่ำกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดในช่วงปีหนึ่ง

แต่คนอเมริกันที่ต้องการสวัสดิการว่างงานกลับไม่ได้รับเงินอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นพลังที่ขัดแย้งกับการขาดความเครียดในระบบอย่างเห็นได้ชัด

รัฐบาลกลางพิจารณาการจ่ายเงินครั้งแรก “ทันเวลา” หากรัฐออกเงินภายใน 21 วันนับจากการเรียกร้องผลประโยชน์ครั้งแรก ในเดือนมีนาคม 2020 97% ของการชำระเงินตรงเวลา วันนี้ส่วนแบ่งอยู่ที่ 78% โดยเฉลี่ย ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงานสหรัฐ

กรมแรงงานมองว่าส่วนแบ่ง 87% เป็นมาตรวัดความสำเร็จสำหรับการจ่ายตรงเวลาครั้งแรก

ผลลัพธ์จะแย่กว่านั้นสำหรับพนักงานที่ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินเรื่องสวัสดิการ ตัวอย่างเช่น น้อยกว่าครึ่งหรือ 48% ของการพิจารณาคดีในวงจรอุทธรณ์ที่ต่ำกว่าจะได้รับการแก้ไขภายใน 120 วัน ส่วนแบ่งก่อนการระบาดเกือบ 100% ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงาน

แน่นอนว่าความล่าช้าไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เคยเป็นมา ที่จุดต่ำสุดของยุคโรคระบาด มีเพียง 52% เท่านั้นที่ได้รับการจ่ายเงินประกันการว่างงานครั้งแรกอย่าง “ทันเวลา” เป็นต้น นอกจากนี้ยังแตกต่างกันอย่างมากระหว่างรัฐต่างๆ ซึ่งให้สวัสดิการแก่คนงานที่ถูกเลิกจ้าง และความล่าช้าก็สั้นลง

แต่ความล่าช้ายังคง “สำคัญ” สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลกล่าวในรายงานเดือนมิถุนายน

GAO ระบุว่าสิ่งเหล่านี้สามารถมีผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น ตั๋วเงินที่เลื่อนออกไป ค่าเช่าที่เลื่อนออกไป หนี้บัตรเครดิตที่ค้างอยู่ การปล้นเงินออมเพื่อการเกษียณ เงินกู้ยืมจากครอบครัวและเพื่อนเพื่อเป็นค่าครองชีพ

ผู้เชี่ยวชาญด้านการว่างงานกล่าวถึงความคลาดเคลื่อน — กล่าวคือ ความล่าช้าที่นานขึ้นแม้จะมีข้อเรียกร้องที่ต้องดำเนินการน้อยลง — ต่อร่องรอยของการแพร่ระบาดและหน่วยงานของรัฐที่ดำเนินการด้วยควันทางการเงินที่มุ่งหน้าเข้าสู่วิกฤต

“แม้การเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนใหม่จะต่ำ แต่รัฐต่างๆ ยังคงขุดคุ้ยภาระงานระหว่างการแพร่ระบาด” นิค กวิน ที่ปรึกษาด้านการประกันการว่างงานของ Center on Budget and Policy Priorities และอดีตผู้อำนวยการเจ้าหน้าที่ของคณะอนุกรรมการ House Ways and Means ที่กำกับดูแล สวัสดิการว่างงาน

Gwyn กล่าวว่า “เป็นการยากที่จะพูดเกินจริง” จำนวนงานที่หน่วยงานว่างงานของรัฐต้องทำในเดือนและปีหลังจากเดือนกุมภาพันธ์ 2020

การเรียกร้องการว่างงานพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากธุรกิจต่างๆ ปิดตัวลงท่ามกลางคำสั่งให้อยู่บ้านเพื่อควบคุมการแพร่กระจายของไวรัส เมื่อต้นเดือนเมษายน คนงานยื่นคำร้องประมาณ 6 ล้านฉบับในสัปดาห์เดียว ก่อนหน้านี้ บันทึกก่อนหน้านี้คือ 695,000 เรียกร้องในปี 1982 ภายในสิ้นปี 2020 40 ล้านคนได้รับผลประโยชน์

ในขณะเดียวกัน CARES Act ได้สร้างโปรแกรมใหม่เพื่อเพิ่มเครือข่ายความปลอดภัย: ผลประโยชน์ทั่วไปที่เพิ่มขึ้น $600 ต่อสัปดาห์ การขยายผลประโยชน์ให้กับคนงานกิ๊กและคนอื่นๆ ที่โดยทั่วไปไม่มีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือ และเพิ่มระยะเวลาของความช่วยเหลือ

โปรแกรมเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงและปรับเปลี่ยนหลายครั้งระหว่างเดือนมีนาคม 2020 ถึงวันแรงงาน 2021

ในตอนแรกรัฐต่าง ๆ ดำเนินการทั้งหมดนี้ – จัดการการเรียกร้องจำนวนมาก, การรับสายกังวลจากผู้สมัคร, ดำเนินการและปรับแต่งโปรแกรมใหม่ ๆ และออกเงินทุนจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ – ด้วยบุคลากรและทรัพยากรที่เปล่าประโยชน์

เพิ่มเติมจากการเงินส่วนบุคคล:
ท่ามกลางการเลิกจ้างบริษัทขนาดใหญ่ งานด้านเทคโนโลยียังคงมาแรงในปี 2566
สิ่งที่คนทำงานต้องรู้เกี่ยวกับการยื่นขอสวัสดิการว่างงาน
แม้จะมีการเลิกจ้างจำนวนมาก แต่ก็ยังเป็นเวลาที่ดีในการหางาน

ทุนบริหารสำหรับระบบการว่างงานของรัฐลดลง 21% ระหว่างปีงบประมาณ 2010 และ 2019 ตามข้อมูลของ GAO (การลดลงนั้นยิ่งใหญ่กว่า [32%] หลังจากคิดอัตราเงินเฟ้อแล้ว)

Andy Stettner รองผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายของ Office of Unemployment Insurance Modernization ของกระทรวงแรงงานกล่าวว่าเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับโครงการเหล่านี้ถึงจุดต่ำสุดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่

เงินทุนลดลง 21% ในปีงบประมาณล่าสุด เป็น 2.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2565 จาก 3.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564 สเตตต์เนอร์กล่าว

แนวโน้มที่ลดลงในช่วงเวลานี้สะท้อนให้เห็นถึงความตึงเครียดในโครงสร้างของระบบ รัฐได้รับเงินสนับสนุนตามปริมาณงานด้านการบริหาร เช่น ปริมาณการเรียกร้องที่รัฐจ่าย

ในปัจจุบัน เช่นเดียวกับในช่วงหลายปีหลัง “ภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่” รัฐต่าง ๆ กำลังได้รับเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางในระดับที่ต่ำลง เนื่องจากจำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานที่เงียบงันมากขึ้น ตามรายงานของกระทรวงแรงงาน ผู้คนประมาณ 186,000 คนยื่นคำร้องขอรับผลประโยชน์เบื้องต้นในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 21 ม.ค. ซึ่งน้อยกว่าประมาณ 200,000 คนหรือมากกว่านั้นที่ยื่นคำร้องรายสัปดาห์ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่

เงินทุนที่ลดลงดังกล่าวกำลังไหลบ่าเข้าสู่กองงานบริหารที่เหลืออยู่ ซึ่งบางส่วนถูกกีดกันเนื่องจากรัฐต่าง ๆ รีบดำเนินโครงการ CARES Act

มันเป็นสถานการณ์หัวเลี้ยวหัวต่อที่ “หลุดโลก” จากบรรทัดฐาน Stettner กล่าว

“รัฐต่าง ๆ เผชิญกับโรคระบาดอย่างหนัก ซึ่งทำให้พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวมากนัก” สเต็ตเนอร์กล่าว “เหตุผลหนึ่งที่ค้างนี้สร้างขึ้น: [States] ต้องเลื่อนการทำงานบางอย่างออกไปเมื่อการอ้างสิทธิ์ใหม่ทั้งหมดเข้ามา และพวกเขากำลังพยายามตามให้ทันในตอนนี้”

มิเชล เอเวอร์มอร์ เพื่อนอาวุโสและผู้เชี่ยวชาญด้านการว่างงานของ The Century Foundation กล่าวว่า ส่วนหนึ่งของภาระการบริหารในปัจจุบันคือบัญชีทางนิติเวชของเงินทุนที่ออกให้ในช่วงที่เกิดโรคระบาด

ตัวอย่างเช่น รัฐต่าง ๆ กำลังประเมินขอบเขตที่พวกเขาอาจได้รับผลประโยชน์มากเกินไป เธอกล่าว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโปรแกรม CARES Act หนึ่งโปรแกรม นั่นคือ Pandemic Unemployment Assistance หน่วยงานของรัฐบางแห่งไม่ได้ตระหนักว่าพวกเขาต้องประเมินใหม่ – ทุกสัปดาห์ – เหตุผลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับผลประโยชน์ของคนงาน ไม่ว่าจะเป็นความเจ็บป่วย การดูแลคนป่วย การดูแลเด็ก หรือการหยุดชะงักของงานกิ๊กและการจ้างงานตนเอง ตอนนี้พวกเขากำลังขอให้ผู้รับ PUA ยืนยันว่าพวกเขามีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับผลประโยชน์ทั้งหมดที่พวกเขาได้รับ Evermore กล่าว

มีปัจจัยอื่น ๆ ที่ซับซ้อน ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

รัฐยังต้องเผชิญกับการฉ้อฉลในระดับประวัติศาสตร์ กลุ่มอาชญากรที่จัดตั้งขึ้นและนักต้มตุ๋นแฮ็กระบบของรัฐเพื่อใช้ประโยชน์จากการทำร้ายร่างกายโดยหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในระดับที่ค่อนข้างสมบูรณ์

“นักต้มตุ๋นมีบทบาทอย่างมากในการทำให้สิ่งต่าง ๆ ยากขึ้นและช้าลง” Evermore กล่าว

ส่วนใหญ่มาจากการโจรกรรมข้อมูลประจำตัวโดยอาชญากรขโมยข้อมูลส่วนบุคคลเพื่อเรียกร้องผลประโยชน์ในนามของผู้อื่น

ในปีงบประมาณ 2564 การจ่ายผลประโยชน์ที่ “ไม่เหมาะสม” คาดว่าจะเพิ่มขึ้นกว่า 9 เท่า เป็นประมาณ 78.1 พันล้านดอลลาร์ จาก 8 พันล้านดอลลาร์ในปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของ GAO ผลรวมหลายปีอาจเกิน 163 พันล้านดอลลาร์หรือมากกว่านั้น กรมแรงงานกล่าว

อาชญากรยังคงโจมตีระบบ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว พวกเขาได้นำกลยุทธ์ใหม่ๆ มาใช้ เช่น “การไฮแจ็กบัญชีธนาคาร” ซึ่งแฮ็กเกอร์ระบุตัวผู้อ้างสิทธิ์ที่ได้รับการประกันการว่างงานและโอนเงินรายสัปดาห์ไปยังบัญชีธนาคารใหม่ที่มีการฉ้อฉล Evermore กล่าว

“มีอาชญากรบางคนที่ติดกับเรื่องนี้และพวกเขาจะพยายามต่อไป” สเตทเนอร์กล่าวถึงการฉ้อโกง

รัฐได้ควบคุมโดยการใช้การควบคุมการฉ้อโกงต่างๆ เช่น การยืนยันตัวตนที่ดีขึ้น ในบางกรณี การควบคุมเหล่านั้นทำให้การเรียกร้องที่ถูกต้องตามกฎหมายล่าช้าจากการออกคำสั่งในเวลาที่เหมาะสม การอ้างสิทธิ์ที่ถูกตั้งค่าสถานะด้วยเหตุผลใดก็ตามโดยทั่วไปจะต้องได้รับการตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่ที่หน่วยงานของรัฐ

ทั้งหมดนี้ถือเป็นการสร้างสมดุลที่ละเอียดอ่อน: ปกป้องเงินทุนไม่ให้ไหลไปยังอาชญากรหรือป้องกันไม่ให้ผู้อ้างสิทธิ์ได้รับเงินมากเกินไป ในขณะเดียวกันก็พยายามรับความช่วยเหลือจากผู้ที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

หน่วยงานต่างๆ ยังต้องเปลี่ยนบุคลากรเพื่อจัดการกับงานค้างในกระบวนการอุทธรณ์ เช่น การลดทรัพยากรเพื่อให้แน่ใจว่าการชำระเงินงวดแรกจะถูกส่งตรงเวลา Stettner กล่าว

กระทรวงแรงงานได้ทำงานร่วมกับรัฐต่าง ๆ เพื่อทำให้ขั้นตอนต่าง ๆ เป็นไปโดยอัตโนมัติ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ หากเป็นไปได้ สเต็ตเนอร์กล่าว

“มีหลายรัฐที่ยังคงดิ้นรนเพื่อให้ได้ผลงานในระดับที่ยอมรับได้” เขากล่าวเสริม “มันไม่ใช่สถานการณ์ที่เราต้องการเห็น”

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าเขาเชื่อว่า “เรากำลังเข้าสู่ช่วงหลัง” ของความล่าช้า

กวินยอมรับว่าสิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ท่ามกลางความวิตกเกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยอีกครั้ง ซึ่งมาพร้อมกับการคุกคามของการว่างงานที่สูงขึ้น ระบบการว่างงานไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดีที่จะตอบสนองหากสิ่งนั้นเกิดขึ้นในระยะเวลาอันใกล้นี้

ผลลัพธ์นั้นไม่ได้ถูกกำหนดแน่นอน

ธนาคารกลางสหรัฐกำลังเพิ่มต้นทุนการกู้ยืมสำหรับผู้บริโภคและธุรกิจเพื่อพยายามปั๊มเบรคเศรษฐกิจสหรัฐเพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อที่สูง ธนาคารกลางมองเห็นหนทางสู่จุดที่เรียกว่า soft landing ซึ่งป้องกันภาวะเศรษฐกิจถดถอย

“จะเกิดอะไรขึ้นกับระบบ UI หากเราเกิดภาวะถดถอยอีกครั้ง” กวินกล่าวว่า “เป็นคำถามที่หนักใจมาก

“คุณรวบรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน และมันก็เป็นระบบที่ไม่ใกล้จะพร้อมสำหรับภาวะเศรษฐกิจถดถอยอีกครั้ง” เขากล่าวเสริม