ประวัติการผูกขาดของสหรัฐ

การผูกขาดมาถึงอาณานิคมอเมริกาก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเกิด งานสาธารณะขนาดใหญ่จำเป็นต้องทำให้โลกใหม่มีอัธยาศัยไมตรีต่อผู้อพยพจากโลกเก่า จำเป็นต้องมีบริษัทขนาดใหญ่ดำเนินการ

บริษัทเหล่านี้ได้รับสัญญาพิเศษจากผู้ว่าการอาณานิคม แม้กระทั่งหลังการปฏิวัติอเมริกา การยึดครองอาณานิคมจำนวนมากยังคงทำงานต่อไปเนื่องจากสัญญาและที่ดินที่พวกเขาถือครอง

การผูกขาดมีลักษณะที่ขาดการแข่งขัน ซึ่งทำให้ราคาสูงขึ้นและผลิตภัณฑ์ด้อยคุณภาพ อย่างไรก็ตาม มหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่ยิ่งใหญ่ที่ผูกขาดไว้ก็ส่งผลดีต่อสหรัฐฯ เช่นกัน

ค้อนของเชอร์แมน

พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดของเชอร์แมนได้รับการอนุมัติในปี พ.ศ. 2433 เพื่อตอบสนองต่อเสียงโวยวายของสาธารณชนเกี่ยวกับการละเมิดการกำหนดราคาโดยการผูกขาด

พระราชบัญญัตินี้ห้ามการเชื่อถือและการผูกขาดซึ่งกำหนดข้อจำกัด “ที่ไม่สมเหตุสมผล” ในการค้าระหว่างรัฐและระหว่างประเทศ การกระทำดังกล่าวเป็นค้อนที่ให้อำนาจรัฐบาลกลางในการทำให้บริษัทใหญ่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แม้จะผ่านพระราชบัญญัตินี้ไปแล้ว แต่อีก 50 ปีข้างหน้าเห็นการก่อตัวของการผูกขาดในประเทศจำนวนมาก ในเวลาเดียวกัน มันถูกใช้เพื่อโจมตีผู้ผูกขาดหลายราย ด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน แนวโน้มทั่วไปดูเหมือนจะเป็นการสร้างความแตกต่างระหว่างการผูกขาดที่ดีและการผูกขาดที่ไม่ดี

ตัวอย่างหนึ่งคือ International Harvester ซึ่งผลิตอุปกรณ์การเกษตรราคาถูกสำหรับประเทศเกษตรกรรมส่วนใหญ่ และด้วยเหตุนี้จึงถือว่าไม่มีใครแตะต้องได้ เกรงว่าเกษตรกรจะกบฏ ในทางกลับกัน American Tobacco ถูกสงสัยว่าเรียกเก็บเงินมากกว่าราคาบุหรี่ที่ยุติธรรมซึ่งในขณะนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นยารักษาโรคทุกอย่างตั้งแต่โรคหอบหืดไปจนถึงปวดประจำเดือน ดังนั้น American Tobacco จึงตกเป็นเหยื่อของความโกรธแค้นของรัฐบาลและถูกเลิกราในปี 1911

การผูกขาดตามธรรมชาติ

อุตสาหกรรมน้ำมันมีแนวโน้มที่จะสิ่งที่เรียกว่าการผูกขาดโดยธรรมชาติเนื่องจากความหายากของผลิตภัณฑ์ที่ผลิต John D. Rockefeller ผู้ก่อตั้งและประธาน Standard Oil และหุ้นส่วนของเขาใช้ประโยชน์จากทั้งน้ำมันที่หายากและรายได้ที่ผลิตจากน้ำมันนี้เพื่อสร้างการผูกขาด

การดำเนินธุรกิจและกลยุทธ์ที่น่าสงสัยที่ร็อคกี้เฟลเลอร์ใช้ในการสร้าง Standard Oil จะทำให้กลุ่ม Enron หน้าแดง แต่ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปไม่ได้เกือบจะสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจหรือสิ่งแวดล้อมเท่ากับอุตสาหกรรมก่อนที่ร็อคกี้เฟลเลอร์จะผูกขาด

ในช่วงแรก ๆ ของอุตสาหกรรมน้ำมัน บริษัทน้ำมันที่แข่งขันกันหลายแห่งต่างกระตือรือร้นที่จะค้นหาแหล่งที่มาและเจาะโดยไม่เลือกปฏิบัติ สูบของเสียลงแม่น้ำหรือปล่อยลงบนพื้นโดยตรง แทนที่จะต้องกังวลกับการกำจัดอย่างเหมาะสม พวกเขาลดต้นทุนโดยใช้ท่ออ่อนที่มีแนวโน้มว่าจะรั่วไหล

เมื่อถึงเวลาที่ Standard Oil เข้าควบคุมการผลิตและจำหน่ายน้ำมันในสหรัฐฯ ถึง 90% ก็ได้เรียนรู้วิธีสร้างรายได้จากขยะอุตสาหกรรม โดยวาสลีนเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ได้รับการพัฒนา

ประโยชน์ของการผูกขาดเช่น Standard Oil ในประเทศนั้นชัดเจนหลังจากสร้างโครงสร้างพื้นฐานทั่วประเทศสำหรับการจ่ายน้ำมันเพื่อหลีกเลี่ยงการพึ่งพารถไฟและต้นทุนผันผวนฉาวโฉ่

แม้ในที่สุด Standard Oil จะล่มสลายในปี 1911 รัฐบาลก็ตระหนักว่าการผูกขาดสามารถสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่เชื่อถือได้และให้บริการต้นทุนต่ำแก่ฐานผู้บริโภคในวงกว้างกว่าบริษัทคู่แข่ง บทเรียนดังกล่าวมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจปล่อยให้การผูกขาดของ AT&T ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1982

เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อผู้ผูกขาดสามารถส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพได้อย่างสม่ำเสมอในราคาที่เหมาะสม—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้นทุนเริ่มต้นสำหรับคู่แข่งมีมาก—รัฐบาลอาจอนุญาตให้มีอยู่ตราบเท่าที่สามารถควบคุมได้เพื่อปกป้องผู้บริโภค

ข้อจำกัดของการผูกขาด

Andrew Carnegie ก้าวไปไกลในการสร้างการผูกขาดในอุตสาหกรรมเหล็กเมื่อ JP Morgan ซื้อบริษัทเหล็กของเขาและรวมเข้ากับ US Steel เพื่อสร้างบริษัทขนาดใหญ่ที่เข้าใกล้ขนาดของ Standard Oil

ที่จริงแล้ว US Steel ได้ใช้ทรัพยากรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งสามารถแสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดของบริษัทที่มีเจ้าของเพียงคนเดียวที่มีวิสัยทัศน์เดียว

บริษัทรอดชีวิตจากการสู้รบในศาลกับพระราชบัญญัติเชอร์แมน และได้ไปล็อบบี้รัฐบาลเพื่อขอเก็บภาษีศุลกากร เพื่อช่วยให้บริษัทสามารถแข่งขันกับนานาชาติได้

US Steel ควบคุมการผลิตเหล็กได้ประมาณ 60% ในขณะนั้น แต่บริษัทคู่แข่งกลับกระหายมากขึ้น มีนวัตกรรมมากขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในที่สุด US Steel ก็ชะงักงันเนื่องจากบริษัทขนาดเล็กกินส่วนแบ่งการตลาดมากขึ้นเรื่อยๆ

Clayton ปรับปรุงจุดมุ่งหมายของเชอร์แมน

หลังจากการล่มสลายของการผูกขาดน้ำตาล ยาสูบ น้ำมัน และบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์ ธุรกิจขนาดใหญ่ไม่รู้ว่าจะหันไปทางไหน ไม่มีแนวทางที่ชัดเจนเกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจแบบผูกขาด

ผู้ก่อตั้งและผู้บริหารของสิ่งที่เรียกว่า “การผูกขาดที่ไม่ดี” รู้สึกโกรธเคืองกับแนวทางปฏิบัติของ International Harvester พวกเขาแย้งว่าพระราชบัญญัติเชอร์แมนไม่ได้ให้ค่าเผื่อใด ๆ สำหรับธุรกิจหรือผลิตภัณฑ์เฉพาะ และการดำเนินการดังกล่าวควรเป็นสากลมากกว่าการทำงานเหมือนสายฟ้าฟาดกระทบธุรกิจที่เลือก

เพื่อเป็นการตอบโต้ พระราชบัญญัติเคลย์ตันจึงถูกนำมาใช้ในปี พ.ศ. 2457 เป็นการยกตัวอย่างเฉพาะของการปฏิบัติที่จะดึงดูดค้อนของเชอร์แมน ในกลุ่มเหล่านี้ได้แก่ การดำรงตำแหน่งกรรมการที่เชื่อมโยงกัน การขายแบบผูกมัด และการควบรวมกิจการบางอย่าง หากสิ่งเหล่านี้ลดการแข่งขันในตลาดลงอย่างมาก

พระราชบัญญัติเคลย์ตันตามมาด้วยการกระทำอื่น ๆ ที่เรียกร้องให้รัฐบาลทบทวนก่อนที่จะมีการควบรวมกิจการครั้งใหญ่

นวัตกรรมเหล่านี้ทำให้ธุรกิจมองเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นเล็กน้อยว่าไม่ควรทำอะไร แต่ได้ดำเนินการเพียงเล็กน้อยเพื่อลดการสุ่มกระทำการต่อต้านการผูกขาด เมเจอร์ลีกเบสบอลพบว่าตัวเองอยู่ภายใต้การสอบสวนในปี ค.ศ. 1920 แต่หนีรอดโดยอ้างว่าเป็นกีฬามากกว่าธุรกิจ จึงไม่จัดว่าเป็นการค้าระหว่างรัฐ

สิ้นสุดยุคผูกขาด?

Investopedia / อลิซ มอร์แกน

การผูกขาดที่ยิ่งใหญ่ครั้งสุดท้ายของอเมริกาถูกสร้างขึ้นโดยห่างกันหนึ่งศตวรรษ และครั้งหนึ่งกินเวลานานกว่าศตวรรษ บางคนมีอายุสั้นมากและบางคนยังคงดำเนินการอยู่ในปัจจุบัน

AT&T

AT&T Inc. (T) ซึ่งเป็นบริษัทผูกขาดที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ก็เป็นสาธารณูปโภคที่จำเป็นเช่นกัน เช่นเดียวกับ Standard Oil การผูกขาดของ AT&T ทำให้อุตสาหกรรมมีประสิทธิภาพมากขึ้น ไม่ได้มีความผิดในการกำหนดราคา แต่มีศักยภาพในการกำหนดราคา

การล่มสลายของ AT&T ในทศวรรษ 1980 ทำให้เกิด Baby Bells ระดับภูมิภาค เมื่อเวลาผ่านไป Baby Bells จำนวนมากเริ่มรวมตัวและเพิ่มขนาดเพื่อรองรับพื้นที่ที่กว้างขึ้น

การล่มสลายของ AT&T อาจทำให้คุณภาพการบริการลดลงอย่างรวดเร็วและราคาที่สูงขึ้นสำหรับลูกค้าจำนวนมาก แต่นั่นก็ผ่านไปนานแล้ว และลูกหลานของ Baby Bells กำลังหาจุดสมดุลตามธรรมชาติในตลาดโดยไม่ต้องเรียกค้อนของเชอร์แมนอีกต่อไป

Microsoft

Microsoft Corp. (MSFT) ไม่เคยเลิกรากันจริงๆ แม้ว่าจะแพ้คดีต่อต้านการผูกขาดก็ตาม

คดีฟ้องร้องมุ่งเป้าไปที่ว่าไมโครซอฟท์กำลังใช้ตำแหน่งในทางที่ผิดโดยเรียกว่าผูกขาดแบบไม่บีบบังคับหรือไม่ การผูกขาดแบบไม่บีบบังคับเกิดขึ้นเนื่องจากความภักดีต่อแบรนด์และความไม่แยแสของผู้บริโภคทำให้ผู้คนค้นหาทางเลือกอื่นไม่ได้

US Steel ไม่สามารถครองตลาดได้อย่างไม่มีกำหนด เนื่องจากการแข่งขันในและต่างประเทศที่เป็นนวัตกรรมใหม่ สิ่งเดียวกันนี้กลายเป็นความจริงสำหรับ Microsoft อย่างน้อยก็ในบางกลุ่มตลาด

การผูกขาดของ Microsoft ได้รับความเสียหายเล็กน้อยเนื่องจากระบบปฏิบัติการของคู่แข่งได้รับซอฟต์แวร์ภาคพื้นดินและซอฟต์แวร์ของคู่แข่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ซ คุกคามรูปแบบธุรกิจบันเดิลที่ Microsoft สร้างขึ้น นอกจากนี้ยังล้มเหลวเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อครองสงครามอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ ด้วยเหตุนี้ การตัดสินใจต่อต้านการผูกขาดจึงดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องในตอนนี้

Meta (เดิมชื่อ Facebook)

ในโลกปัจจุบัน บริษัทเทคโนโลยีเป็นบริษัทใหม่ที่ทรงพลัง ไม่มีอะไรมากเท่ากับ Meta Platforms ซึ่งเดิมคือ Facebook (META) ซึ่งหลายคนมองว่าเป็นการผูกขาดสมัยใหม่ ในเดือนธันวาคม 2020 คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) ฟ้องบริษัทโดยอ้างว่ายังคงผูกขาดเครือข่ายสังคมผ่านพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขัน

FTC อ้างว่า Meta ได้ทำเช่นนี้ผ่านการเข้าซื้อกิจการของ Instagram และ WhatsApp ซึ่งเป็นเครือข่ายโซเชียลมีเดียที่ใหญ่ที่สุดสองเครือข่าย เช่นเดียวกับการกำหนดเงื่อนไขที่ต่อต้านการแข่งขันสำหรับนักพัฒนาซอฟต์แวร์

ห้าแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียที่ใช้มากที่สุดทั่วโลก ณ มกราคม 2564 ได้แก่ Facebook, YouTube, WhatsApp, Facebook Messenger และ Instagram Meta เป็นเจ้าของสี่ในห้าของแพลตฟอร์มเหล่านี้ หรือ 80% (Google เป็นเจ้าของ YouTube)

นั่นคือการควบคุมวิธีการแชร์ข้อมูลส่วนบุคคลและวิธีการจัดสรรโฆษณาอย่างมีนัยสำคัญ Meta ไม่มีการแข่งขันมากนัก

FTC เรียกร้องให้มีการเลิกราของ Meta ผ่านการขาย WhatsApp และ Instagram แต่จะสำเร็จหรือไม่นั้นต้องรอดูกันต่อไป

การผูกขาดในธุรกิจคือบริษัทที่ครอบงำภาคส่วนหรืออุตสาหกรรมของตน หมายความว่าบริษัทควบคุมส่วนแบ่งการตลาดส่วนใหญ่ของสินค้าหรือบริการของบริษัท มีคู่แข่งเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย และผู้บริโภคของบริษัทไม่มีสิ่งทดแทนสินค้าหรือบริการที่แท้จริงที่จัดหาให้โดย ธุรกิจ.

การผูกขาดในประวัติศาสตร์อเมริกาคืออะไร?