ประธานาธิบดีไบเดนลงนามร่างกฎหมายการใช้จ่ายของสหรัฐฯ มูลค่า 1.2 ล้านล้านดอลลาร์

โดย ริชาร์ด โคแวน, เดวิด มอร์แกน และมาคินี ไบรซ์

วอชิงตัน (รอยเตอร์) – เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ลงนามในกฎหมายแพ็คเกจการใช้จ่ายมูลค่า 1.2 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ มีเงินทุนสนับสนุนตลอดปีงบประมาณที่เริ่มต้นเมื่อหกเดือนก่อน

ไบเดนกล่าวถึงแผนดังกล่าว ซึ่งสภาคองเกรสผ่านอย่างท่วมท้นในช่วงเช้าตรู่ของวันเสาร์ ว่าเป็นการลงทุนในอเมริกา รวมถึงการเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ ประธานาธิบดีพรรคเดโมแครตเรียกร้องให้สภาคองเกรสผ่านร่างกฎหมายอื่นๆ ที่ติดอยู่ในห้องนิติบัญญัติ

“สภาจะต้องผ่านส่วนเสริมด้านความมั่นคงแห่งชาติของทั้งสองฝ่าย เพื่อพัฒนาผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาติของเรา” ไบเดนกล่าวในแถลงการณ์ “และสภาคองเกรสจะต้องผ่านข้อตกลงการรักษาความมั่นคงชายแดนของทั้งสองฝ่าย ซึ่งเป็นการปฏิรูปที่ยากที่สุดและยุติธรรมที่สุดในรอบหลายทศวรรษ เพื่อให้แน่ใจว่าเรามีนโยบายและเงินทุนที่จำเป็นในการรักษาชายแดน ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำให้สิ่งนี้สำเร็จ”

วุฒิสภาที่มีเสียงข้างมากจากพรรคเดโมแครตผ่านร่างกฎหมายการใช้จ่ายด้วยคะแนนเสียง 74 ต่อ 24 เสียง หน่วยงานรัฐบาลกลางที่สำคัญ รวมถึงหน่วยงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ยุติธรรม รัฐ และกระทรวงการคลัง ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Internal Revenue Service จะยังคงได้รับทุนจนถึงวันที่ 30 กันยายน

แต่มาตรการดังกล่าวไม่ได้รวมเงินทุนสำหรับความช่วยเหลือทางทหารส่วนใหญ่แก่ยูเครน ไต้หวัน หรืออิสราเอล ซึ่งรวมอยู่ในร่างกฎหมายอื่นที่วุฒิสภาผ่านการรับรอง ซึ่งสภาผู้แทนราษฎรที่นำโดยพรรครีพับลิกันเพิกเฉย

ชุมชนธุรกิจยินดีกับการผ่านร่างกฎหมายการใช้จ่าย และมุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับผู้กำหนดนโยบายต่อไปเพื่อพัฒนากฎหมายที่จะส่งเสริมการลดหย่อนภาษีสำหรับธุรกิจและครอบครัวที่มีรายได้น้อย

“รัฐบาลสหรัฐฯ ที่ดำเนินงานเต็มรูปแบบจะสร้างความมั่นคงที่สำคัญให้กับธุรกิจ คนงาน และครอบครัวของชาวอเมริกัน” โจชัว โบลเทน ซีอีโอของ Business Roundtable กล่าวในแถลงการณ์ “เราตั้งตารอที่จะทำงานร่วมกับสมาชิกสภาคองเกรสต่อไปเพื่อพัฒนานโยบายที่ดี รวมถึงกฎหมายลดหย่อนภาษีสำหรับครอบครัวและคนงานชาวอเมริกัน”

ผู้นำวุฒิสภาใช้เวลาหลายชั่วโมงในวันศุกร์เพื่อเจรจาแก้ไขร่างกฎหมายงบประมาณหลายฉบับซึ่งท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ ความล่าช้าดังกล่าวส่งผลให้เกินกำหนดเวลาเที่ยงคืนวันศุกร์

แต่สำนักงานบริหารและงบประมาณทำเนียบขาวออกแถลงการณ์ว่า หน่วยงานต่างๆ จะไม่ถูกสั่งปิด โดยแสดงความมั่นใจว่าวุฒิสภาจะผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวทันที ซึ่งก็ทำเช่นนั้น

ในขณะที่สภาคองเกรสดำเนินการเสร็จเรียบร้อย ความแตกแยกระหว่างพรรคพวกที่ลึกซึ้งก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง เช่นเดียวกับความขัดแย้งอันขมขื่นภายในพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ที่แคบและแตกแยกในสภา ผู้แทนพรรคอนุรักษ์นิยม มาร์จอรี เทย์เลอร์ กรีน ขู่ว่าจะบังคับให้ลงคะแนนเสียงถอดถอนประธานไมค์ จอห์นสัน ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน เนื่องจากปล่อยให้มาตรการดังกล่าวผ่าน

ร่างกฎหมายความยาว 1,012 หน้าดังกล่าวจัดสรรเงินทุน 886,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับกระทรวงกลาโหม ซึ่งรวมถึงการเพิ่มกำลังทหารสหรัฐฯ ด้วย

จอห์นสัน ในขณะที่เขาทำไปแล้วมากกว่า 60 ครั้งนับตั้งแต่ขึ้นรับตำแหน่งต่อจากเควิน แม็กคาร์ธี ผู้ดำรงตำแหน่งคนก่อนที่ถูกโค่นล้มในเดือนตุลาคม โดยอาศัยการซ้อมรบของรัฐสภาเมื่อวันศุกร์เพื่อหลีกเลี่ยงกลุ่มหัวรุนแรงในพรรคของเขาเอง ปล่อยให้มาตรการดังกล่าวผ่านคะแนนเสียง 286 ต่อ 134 เสียง ที่มากกว่านั้นอย่างมาก การสนับสนุนประชาธิปไตยมากกว่าพรรครีพับลิกัน

ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา รัฐบาลได้รับเงินทุนสนับสนุนจากมาตรการหยุดชั่วคราว 4 มาตรการ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเลวร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกซึ่งหน่วยงานจัดอันดับเครดิตเตือนว่าอาจส่งผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือทางเครดิตของรัฐบาลกลางที่มีหนี้เกือบ 34.6 ล้านล้านดอลลาร์

“กฎหมายฉบับนี้ถือเป็นร่างกฎหมายความมั่นคงของชาติอย่างแท้จริง โดย 70% ของเงินทุนในแพ็คเกจนี้มีไว้เพื่อการป้องกันประเทศของเรา รวมถึงการลงทุนที่เสริมสร้างความพร้อมทางทหารและฐานอุตสาหกรรมของเรา ให้ค่าจ้างและผลประโยชน์เพิ่มขึ้นสำหรับทหารที่กล้าหาญของเรา และสนับสนุนพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของเรา ซูซาน คอลลินส์ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน หนึ่งในผู้เจรจาหลักกล่าว

ฝ่ายตรงข้ามโยนบิลว่าแพงเกินไป

“มันไม่ประมาท มันนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อ มันเป็นการลงคะแนนโดยตรงเพื่อขโมยเช็คเงินเดือนของคุณ” วุฒิสมาชิก แรนด์ พอล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มรีพับลิกันซึ่งโดยทั่วไปต่อต้านร่างกฎหมายการใช้จ่ายส่วนใหญ่กล่าว

การปิดระบบของรัฐบาลกลางบางส่วนครั้งล่าสุดเกิดขึ้นระหว่างการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโดนัลด์ ทรัมป์ ตั้งแต่วันที่ 22 ธันวาคม 2018 จนถึง 25 มกราคม 2019 การหยุดชะงักในการให้บริการของรัฐยาวนานเป็นประวัติการณ์เกิดขึ้นเมื่อพรรครีพับลิกันยืนกรานที่จะใช้เงินเพื่อสร้างกำแพงตามแนวชายแดนสหรัฐฯ เม็กซิโกและไม่สามารถทำข้อตกลงกับพรรคเดโมแครตได้

กรีนเฆี่ยนตีออกไป

ร่างกฎหมายงบประมาณฉบับใหม่ผ่านสภาด้วยคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครต 185 เสียง และพรรครีพับลิกัน 101 เสียง ส่งผลให้กรีน ซึ่งเป็นพรรคอนุรักษ์นิยมหัวรุนแรง เสนอมาตรการของเธอเพื่อโค่นล้มจอห์นสัน

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสะท้อนให้เห็นในเดือนตุลาคม เมื่อกลุ่มหัวรุนแรงกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งวางแผนการลงมติถอดถอนแม็กคาร์ธีที่พึ่งพาพรรคเดโมแครตในการผ่านมาตรการหยุดยั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการปิดตัวของรัฐบาลบางส่วนอีกครั้ง พวกเขาโกรธแม็กคาร์ธีตั้งแต่เดือนมิถุนายน เมื่อเขาเห็นด้วยกับไบเดนเกี่ยวกับโครงร่างการใช้จ่ายปีงบประมาณ 2024 ที่ผ่านเมื่อวันศุกร์

การโค่นล้มของแม็กคาร์ธีทำให้สภาต้องหยุดชะงักเป็นเวลาสามสัปดาห์ในขณะที่พรรครีพับลิกันพยายามดิ้นรนที่จะตกลงกับผู้นำคนใหม่ ประสบการณ์ที่หลายคนในพรรคกล่าวว่าพวกเขาไม่ต้องการให้เกิดซ้ำในขณะที่การเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนใกล้เข้ามา

และกรีนบอกว่าเธอจะไม่ผลักดันให้มีการลงคะแนนเสียงในทันทีเพื่อบังคับให้จอห์นสันออกจากตำแหน่ง

“ฉันได้ยื่นคำร้องให้ออกจากตำแหน่งในวันนี้ แต่เป็นการเตือนมากกว่าใบสีชมพู” พรรครีพับลิกันจอร์เจียกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์

อันที่จริง สมาชิกพรรคเดโมแครตบางคนกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า พวกเขาจะลงคะแนนเสียงให้จอห์นสันรักษาตัวไว้ หากเขาต้องลงคะแนนเสียงในแพ็คเกจความช่วยเหลือด้านความปลอดภัยมูลค่า 95,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งวุฒิสภาอนุมัติแล้วสำหรับยูเครน อิสราเอล และไต้หวัน

มาตรการดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ เนื่องจากสมาชิกสภานิติบัญญัติจะเดินทางออกจากวอชิงตันเพื่อพักงาน 2 สัปดาห์

ฝ่ายต่อต้านของพรรครีพับลิกันจำนวนมากที่เสนอเงินทุนเพิ่มเติมให้กับยูเครน ทำให้เกิดความกลัวว่ารัสเซียอาจบ่อนทำลายความสามารถของเคียฟในการปกป้องตัวเองต่อไป

ชีวิตไม่น่าจะง่ายขึ้นสำหรับจอห์นสันในเร็วๆ นี้ เมื่อสมาชิกพรรคการเมืองสองคนของเขาอย่างเคน บัค และไมค์ กัลลาเกอร์ กำลังจะจากไป จะทำให้เสียงข้างมากของเขาเหลือเพียง 217-213 เสียงในเวลาเพียงเดือนเดียว เมื่อถึงจุดนั้น จอห์นสันสามารถสูญเสียคะแนนเสียงเพียงหนึ่งเสียงจากพรรคของเขาสำหรับมาตรการใดก็ตามที่พรรคเดโมแครตรวมตัวกันเพื่อต่อต้าน