พวกเขาพบว่าในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ฐานของธารน้ำแข็งหลุดออกจากก้นทะเลและถอยห่างออกไปในอัตรา 1.3 ไมล์ (2.1 กิโลเมตร) ต่อปี นั่นเป็นอัตราสองเท่าที่นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นในทศวรรษที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น
Alastair Graham หัวหน้าทีมวิจัยและนักธรณีฟิสิกส์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดากล่าวในการแถลงข่าวว่าการสลายตัวอย่างรวดเร็วนั้นอาจเกิดขึ้น “ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20”
มันบ่งชี้ว่า Thwaites มีความสามารถในการหลบหนีอย่างรวดเร็วในอนาคตอันใกล้ เมื่อมันถอยผ่านสันเขาก้นทะเลที่ช่วยควบคุมมัน
“ทเวตส์ยึดมั่นในวันนี้ด้วยเล็บมือของมันจริงๆ และเราควรคาดหวังว่าจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเวลาสั้นๆ ในอนาคต แม้จะเป็นเวลาหนึ่งปีไปจนถึงปีถัดไปก็ตาม เมื่อธารน้ำแข็งถอยห่างจากสันเขาตื้นบนเตียง” โรเบิร์ต Larter นักธรณีฟิสิกส์ทางทะเลและหนึ่งในผู้เขียนร่วมของการศึกษาจาก British Antarctic Survey กล่าวในการแถลงข่าว
ธารน้ำแข็งทเวทส์ตั้งอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก เป็นธารน้ำแข็งที่กว้างที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและมีขนาดใหญ่กว่ารัฐฟลอริดา แต่เป็นเพียงกลุ่มหนึ่งของแผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกซึ่งมีน้ำแข็งเพียงพอที่จะยกระดับน้ำทะเลได้ถึง 16 ฟุตตามที่ NASA
ในขณะที่วิกฤตสภาพภูมิอากาศได้เร่งขึ้น ภูมิภาคนี้ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเนื่องจากการละลายอย่างรวดเร็วและความสามารถในการทำลายชายฝั่งอย่างกว้างขวาง
ธารน้ำแข็งทเวตส์เองทำให้นักวิทยาศาสตร์กังวลมานานหลายทศวรรษ เร็วเท่าที่ปี 1973 นักวิจัยตั้งคำถามว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะพังหรือไม่ เกือบหนึ่งทศวรรษต่อมา พวกเขาพบว่า เนื่องจากธารน้ำแข็งถูกฝังลงบนพื้นทะเล แทนที่จะเป็นพื้นดินแห้ง กระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรอาจละลายธารน้ำแข็งจากด้านล่าง ทำให้เกิดความไม่เสถียรจากด้านล่าง
ในศตวรรษที่ 21 นักวิจัยเริ่มบันทึกการล่าถอยอย่างรวดเร็วของ Thwaites ในชุดการศึกษาที่น่าตกใจ
ปีเตอร์ เดวิส นักสมุทรศาสตร์จาก British Antarctic Survey กล่าวว่า “จากข้อมูลดาวเทียม เราเห็นรอยแตกขนาดใหญ่เหล่านี้กระจายไปทั่วพื้นผิวหิ้งน้ำแข็ง ทำให้เนื้อผ้าของน้ำแข็งอ่อนแอลง คล้ายกับรอยร้าวของกระจกหน้ารถ” Peter Davis นักสมุทรศาสตร์จาก British Antarctic Survey กล่าว ซีเอ็นเอ็นในปี 2564 “มันค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วหิ้งน้ำแข็ง และในที่สุดก็จะแตกออกเป็นชิ้นๆ มากมาย”
การค้นพบเมื่อวันจันทร์ ซึ่งบ่งชี้ว่า Thwaites สามารถถอยกลับได้เร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก ได้รับการบันทึกไว้ในภารกิจ 20 ชั่วโมงในสภาวะสุดขั้วซึ่งทำแผนที่พื้นที่ใต้น้ำขนาดเท่าเมืองฮูสตัน ตามข่าวประชาสัมพันธ์
Graham กล่าวว่าการวิจัยครั้งนี้ “เป็นภารกิจครั้งหนึ่งในชีวิตอย่างแท้จริง” แต่ทีมงานหวังว่าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้เพื่อรวบรวมตัวอย่างจากก้นทะเลเพื่อให้พวกเขาสามารถระบุได้ว่าเมื่อใดที่การล่าถอยอย่างรวดเร็วก่อนหน้านี้เกิดขึ้น ซึ่งสามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงในอนาคตของ “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะเปลี่ยนแปลงได้ช้า ซึ่ง Graham กล่าวว่าการศึกษานี้หักล้าง
“การเตะเพียงเล็กน้อยไปยัง Thwaites อาจนำไปสู่การตอบโต้ครั้งใหญ่” เกรแฮมกล่าว
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
