'งานช่วงซัมเมอร์กลับมาแล้ว': วัยรุ่นเข้าสู่ตลาดแรงงาน เนื่องจากนายจ้างเสนอค่าจ้างและสวัสดิการที่สูงขึ้น

เดลีย์ โจแกนรู้สึกยินดีเมื่อทราบว่าเธอจะได้รับเงิน 15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงและสวัสดิการอื่นๆ มากมายในฐานะหัวหน้าโค้ชว่ายน้ำของทีมว่ายน้ำดีทรอยต์ในเมือง ปฏิกิริยาของพี่ชายของเธอดูประหลาดใจมากกว่า

เมื่ออายุได้ 18 ปี โจแกนใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในการจัดงานแข่งขันในฐานะหัวหน้าทีมงานที่มีสมาชิก 250 คน นอกจากนี้ เธอยังได้รับของสมนาคุณฟรีสำหรับสถานที่ต่างๆ ที่อยู่ในสวนสาธารณะซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขาฝึกซ้อม เช่น สิทธิ์เข้าใช้ยิม และตั๋วชมภาพยนตร์ฟรีจำนวนหนึ่ง

ค่าจ้างชั่วโมงละ 15 ดอลลาร์นั้นสูงกว่าพี่ชายของเธอที่ได้รับตำแหน่งเดียวกันเมื่อห้าปีก่อนถึง 25 เปอร์เซ็นต์ หรือ 3 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และถ้าเขาต้องการใช้เครื่องออกกำลังกายหรือดูหนัง เขาก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเหมือนกับคนอื่นๆ

“ฉันรู้สึกประหลาดใจและยินดีมาก” เดลีย์ โจแกนกล่าว “ฉันรู้สึกมีคุณค่ามาก”

การเปลี่ยนแปลงด้านค่าจ้างและสวัสดิการดังกล่าวเน้นย้ำถึงแนวโน้มการจ้างงานที่เปลี่ยนไปของคนงานวัยรุ่นชาวอเมริกันหลายล้านคนภายหลังวิกฤตแรงงานที่เกิดจากการระบาดใหญ่ แม้ว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 จะคลี่คลายลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่าพนักงานหนุ่มสาวที่ได้รับค่าจ้างที่สูงขึ้นและแรงจูงใจเพิ่มเติมจะกลายเป็นเรื่องปกติ

ข้อมูลจาก Gusto ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการจ่ายเงินเดือนที่ให้บริการแก่ธุรกิจมากกว่า 300,000 แห่งทั่วประเทศ แสดงให้เห็นว่าวัยรุ่นได้รับรายได้มากเพียงใด ค่าจ้างทั่วไปสำหรับพนักงานใหม่ที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 19 ปีอยู่ที่ 15.68 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในเดือนมิถุนายน ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่า 36% จากต้นปี 2019

ซึ่งสูงกว่าอัตราการเติบโตสำหรับคนงานทุกคนโดยไม่คำนึงถึงอายุในบัญชีเงินเดือนภาคเอกชน ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 27% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของรัฐบาลกลาง ยิ่งไปกว่านั้น สถิติของ Gusto แสดงให้เห็นว่าวัยรุ่นไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงในสภาพเศรษฐกิจโดยรวม ซึ่งบางครั้งส่งผลให้ผู้ใหญ่บางคนได้รับค่าจ้างน้อยลง

ลิซ วิลค์ นักเศรษฐศาสตร์หลักของ Gusto กล่าวว่า “ฉันอาจพูดเกินจริงเกี่ยวกับประโยชน์ที่วัยรุ่นจะได้รับในตลาดแรงงานนี้ แต่ฉันต้องทำมากกว่านั้นมากเพื่อจะทำเช่นนั้น” “ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีกว่ามากสำหรับการเป็นวัยรุ่นที่เข้าสู่ตลาดแรงงานเมื่อเทียบกับเมื่อห้าหรือสิบปีที่แล้ว”

นอกเหนือจากการจ่ายเงินแล้ว ธุรกิจต่างๆ ที่ดึงดูดวัยรุ่นยังได้เพิ่มสิทธิประโยชน์เพิ่มเติม เช่น การใช้บริการยิมและโรงละครของ Jogan เพื่อทำให้ข้อเสนอน่าดึงดูดใจมากขึ้น

ที่ร้านฟาสต์แคชชวล ชิโปเต้ เม็กซิกัน กริลล์พนักงานมีสิทธิ์ได้รับเงินช่วยเหลือค่าเล่าเรียนตั้งแต่ก่อนเกิดโรคระบาด เมื่อต้นปีนี้ บริษัทที่ตั้งอยู่ในแคลิฟอร์เนียแห่งนี้ได้เพิ่มข้อเสนอเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดี ซึ่งรวมถึงการเข้ารับบริการฟรี 6 ครั้งกับนักบำบัดที่ได้รับใบอนุญาตหรือโค้ชด้านสุขภาพจิต นอกจากนี้ Chipotle ยังได้เปิดตัวโครงการจับคู่ โดยพนักงานที่มีสิทธิ์และชำระเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาจะได้รับเงินจากบริษัทสูงสุด 4% ในบัญชีเงินเกษียณของตน

การเพิ่มแพ็คเกจสวัสดิการของ Chipotle ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกิดขึ้นหลังจากการสำรวจพนักงานร้านอาหารในสหรัฐฯ ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสามเป็นวัยรุ่น แม้ว่าข้อเสนอเหล่านี้อาจผลักดันต้นทุนการดำเนินงานให้สูงขึ้น แต่ Daniel Banks หัวหน้าฝ่ายสวัสดิการทั่วโลกกล่าวว่าข้อเสนอเหล่านี้คุ้มค่าที่จะจ้างพนักงานใหม่และเปิดร้านเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถกระตุ้นการรักษาพนักงานไว้ได้ ซึ่งจะทำให้ร้านที่มีอยู่ยังคงดำเนินงานได้อย่างราบรื่น

ในความเป็นจริง Chipotle พบว่าพนักงานในโครงการช่วยเหลือด้านการศึกษามีแนวโน้มที่จะอยู่ต่อมากกว่าสองเท่า และมีแนวโน้มที่จะย้ายไปดำรงตำแหน่งผู้บริหารมากกว่าหกเท่า ธนาคารยังกล่าวอีกว่าอัตราการลาออกของ Chipotle ใกล้จะอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

“วัฒนธรรมและแบรนด์ของเรามีความสำคัญต่อเรามาก เราพยายามเน้นที่การเลื่อนตำแหน่งภายในองค์กรและการจ้างงานภายในองค์กรอย่างแท้จริง การสามารถมอบทักษะและเครื่องมือที่เหมาะสมแก่บุคคลเหล่านี้เพื่อให้เป็นผู้นำที่มีประสิทธิผลนั้นช่วยส่งเสริมผลกำไรโดยรวมได้” เขากล่าว

ในที่อื่นๆ ธุรกิจขนาดเล็กก็พยายามที่จะตามให้ทัน

พนักงานของเอริน พาวเวลล์ที่ The Sugar Shack ซึ่งเป็นธุรกิจขนาดเล็กในรัฐมินนิโซตา เกือบครึ่งหนึ่งเป็นวัยรุ่น โดยมีหน้าที่ต่างๆ เช่น ชงกาแฟหรืออบพิซซ่า พาวเวลล์จะจัดสรรเวลาให้พนักงานตามตารางวันหยุด แจกเมนูฟรีระหว่างกะงาน และเสนอปรับเงินเดือนขึ้นบ่อยครั้ง นอกจากนี้ เธอยังจัดงานปาร์ตี้วันหยุดและพยายามสร้างบรรยากาศการทำงานแบบครอบครัว

แม้จะพยายามทำอย่างนั้น แต่บางครั้งเธอก็เห็นพนักงานวัยรุ่นลาออกเพื่อรับค่าจ้างที่สูงกว่าที่คู่แข่งในเครือข่าย เช่น สตาร์บัคส์พาวเวลล์รู้สึกว่าตัวเองติดอยู่ระหว่างค้อนกับทั่ง เธอพยายามทำสิ่งที่ถูกต้องให้กับคนงานรุ่นใหม่ของเธอ ขณะเดียวกันก็ยอมรับความเป็นจริงทางการเงินที่สามารถจัดหาให้ได้โดยไม่ต้องใช้ขนาดที่ใหญ่โต

พาวเวลล์กล่าวว่า “ทุกคนยังคงแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงคนงาน” แต่เธอพยายามแสดงให้พนักงานเห็นว่า “บางครั้ง ขนาดใหญ่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะดีกว่าเสมอไป”

เพื่อให้ต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้นสามารถจัดการได้ เธอจึงรับผิดชอบงานที่คนอื่นอาจจ้างผู้จัดการมาทำ นอกจากนี้ พาวเวลล์ยังพยายามลดการสิ้นเปลืองภายในธุรกิจเพื่อตัดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นออกไปด้วย

ไม่ว่าจะเป็นการขึ้นเงินเดือนหรือการสนับสนุนทางการเงินสำหรับการศึกษา ผลประโยชน์เหล่านี้ดูเหมือนจะดึงดูดวัยรุ่นให้เข้าสู่ตลาดแรงงาน ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับกลุ่มคนที่ประสบปัญหาตกต่ำอย่างมากในด้านนี้ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา

ข้อมูลของรัฐบาลระบุว่าในช่วงพีคของปีนี้ สมาชิกในกลุ่มอายุนี้เกือบ 40% มีงานทำ ซึ่งถือเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2009 แต่ก็ยังต่ำกว่าระดับสูงสุดที่บันทึกไว้ในช่วงปลายทศวรรษปี 1970

“งานช่วงซัมเมอร์กลับมาแล้ว” อลิเซีย ซาสเซอร์ โมเดสติโน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่ศึกษาด้านการพัฒนาเยาวชนที่มหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นกล่าว “ฉันจำได้ว่าฉันคิดผิดอย่างสิ้นเชิงเมื่อช่วงซัมเมอร์ปี 2021 เมื่อฉันบอกว่า ‘วัยรุ่น รีบออกไปคว้างานพวกนี้ไว้ซะ เพราะงานแบบนี้จะไม่ยั่งยืน’”

เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง รัฐบาลกลางพบว่ามีวัยรุ่นมากกว่า 5 ล้านคนอยู่ในตลาดแรงงานเมื่อปีที่แล้ว Gusto คาดว่าภาคกีฬาและนันทนาการ การศึกษา และอาหารและเครื่องดื่มจะเป็นภาคส่วนงานฤดูร้อนที่ได้รับความนิยมสำหรับกลุ่มอายุนี้

วัยรุ่นเริ่มปรากฏตัวในภาคส่วนที่ไม่เป็นแบบแผนมากขึ้น เช่น งานก่อสร้างและงานไม่แสวงหากำไร เนื่องจากแรงงานยังคงมีอยู่อย่างจำกัด ตามที่ Wilke จาก Gusto กล่าว เมื่อมองไปข้างหน้า เธอกล่าวว่าวัยรุ่นควรสามารถค้นหาสิทธิพิเศษและโอกาสเหล่านี้ได้ต่อไป ตราบใดที่ตลาดงานยังค่อนข้างคึกคัก

แรงงานวัยรุ่นได้รับค่าจ้างขั้นต่ำซึ่งครั้งหนึ่งเคยถือเป็นเรื่องธรรมดา แรงงานรายชั่วโมงอายุ 16-19 ปีเพียง 3% เท่านั้นที่ได้รับค่าจ้างเท่ากับหรือต่ำกว่าค่าจ้างขั้นต่ำของรัฐบาลกลางเมื่อปีที่แล้ว ตามข้อมูลของรัฐบาล ซึ่งลดลงจากเกือบ 20% ในปี 2013 (ค่าจ้างขั้นต่ำต่อชั่วโมงของรัฐบาลกลางอยู่ที่ 7.25 ดอลลาร์ตั้งแต่ปี 2009 แม้ว่ารัฐหลายแห่งจะมีค่าจ้างขั้นต่ำของตนเองที่สูงกว่านั้น)

เนื่องจากวัยรุ่นมักจะเริ่มต้นที่ระดับเงินเดือนต่ำสุดของบริษัท Wilke กล่าวว่าการปรับขึ้นเงินเดือนที่เท่ากับการเปลี่ยนแปลงเปอร์เซ็นต์ที่มากอาจทำได้ง่ายกว่าสำหรับเพื่อนร่วมงานที่มีรายได้สูงกว่าและมีอายุมากกว่า และเธอกล่าวว่าธุรกิจต่างๆ อาจมีแนวโน้มที่จะเพิ่มค่าจ้างให้กับพนักงานที่อายุน้อยกว่ามากกว่า เนื่องจากมักไม่ต้องการส่วนอื่นๆ ของแพ็คเกจค่าตอบแทน เช่น ประกัน

ในขณะที่วัยรุ่นที่ทำงานในปัจจุบันมีเงินใช้จ่ายฟุ่มเฟือย แต่ยังมีเรื่องที่ต้องแก้ไขอีกมาก นั่นคือค่าใช้จ่ายในการศึกษาระดับสูงที่เพิ่มสูงขึ้น โอลิเวีย โลคาร์โนกล่าวว่าเธอได้เก็บเงินจากงานที่ร้าน Chick-fil-A และ Starbucks ไว้ในบัญชีออมทรัพย์เพื่อซื้อหนังสือและของใช้จำเป็นในหอพัก

ชาวนิวเจอร์ซีวัย 18 ปีรายนี้ยังคงชอบออกไปกินข้าวข้างนอกกับเพื่อนๆ และซื้อเสื้อผ้าใหม่ๆ บ้างเป็นครั้งคราว แต่เธอกล่าวว่าเธอพยายามหลีกเลี่ยงการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเนื่องจากค่าใช้จ่ายจากการเริ่มเรียนที่ Marist College ในฤดูใบไม้ร่วง

“มันยากที่จะเดินหน้าต่อไป อเมซอน และไม่ใช้เงินไปกับสิ่งของ” เธอกล่าว

โจกันเองก็กำลังเก็บเงินจากงานโค้ชเพื่อใช้จ่ายระหว่างเรียนที่วิทยาลัยอาควีนาสในมิชิแกน ซึ่งเธอจะเป็นสมาชิกทีมว่ายน้ำที่นั่น นอกจากนี้ เธอยังเริ่มคิดถึงการซื้อของราคาแพงในอนาคต เช่น รถยนต์

การที่โจแกนเป็นผู้นำทีมที่เรียกว่า Mutants ทำให้เธอได้เรียนรู้ทักษะทางสังคม เช่น การสื่อสารและการแก้ปัญหา ซึ่งคล้ายกับสิ่งที่โทมัส พี่ชายของเธอเคยเล่าให้ฟังว่าเขาได้เรียนรู้จากงานนี้และนำมาใช้ในงานจัดการห่วงโซ่อุปทานในปัจจุบัน

โทมัสกล่าวว่าเขาอยากได้รับค่าจ้างในอัตราเดียวกับที่น้องสาวได้รับเมื่อเขาอายุเท่าเธอ แต่เขากล่าวเสริมว่าเดลีย์จำเป็นต้องเพิ่มเงินที่เธอได้รับให้พอกับเงินเฟ้อ โทมัสกล่าวว่าไม่มีความอิจฉาริษยาระหว่างพี่น้อง เขาเพียงแค่มีความสุขที่ได้เห็นเธอสานต่อมรดกของครอบครัวด้วยงานที่สำคัญ

โธมัส วัย 24 ปี กล่าวว่า “เธอควรจะอยู่ในจุดที่ดี เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ทุกอย่างมีราคาแพงขึ้น ดังนั้นมันจึงต้องมีความสมดุล”