Menendez เรียกเก็บเงินจากพันธมิตรนโยบายต่างประเทศที่สำคัญของ Biden

โดย แพทริเซีย เซงเกอร์ล

วอชิงตัน (รอยเตอร์) – ข้อกล่าวหาต่อวุฒิสมาชิกบ็อบ เมเนนเดซจากพรรคเดโมแครตจะทำให้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของเขาในสภาคองเกรส ในขณะที่เขารวบรวมการสนับสนุนเพื่อช่วยเหลือยูเครน และทำงานเพื่อทวงคืนความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ในประเด็นระดับโลกตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไปจนถึงจีน

เมื่อวันศุกร์ อัยการสหรัฐฯ ตั้งข้อหาเมเนนเดซและภรรยาของเขาในข้อหาสมรู้ร่วมคิดทางอาญา 3 กระทง ในข้อหารับสินบน การฉ้อโกง และการขู่กรรโชก ในเรื่องความสัมพันธ์กับนักธุรกิจในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา

เมเนนเดซกล่าวว่าเขาตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งประธานคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาชั่วคราว เขาปฏิเสธการกระทำผิดและกล่าวว่าเขาวางแผนที่จะทำงานต่อไปให้กับผู้คนในรัฐนิวเจอร์ซีย์ แม้ว่าเขาจะอธิบายว่าเป็น “การรณรงค์ใส่ร้าย”

สมาชิกวุฒิสภาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับความขัดแย้ง

เขาก้าวออกจากตำแหน่งสมาชิกพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในปี 2558 หลังจากที่เขาถูกฟ้องจากสิ่งที่อัยการกล่าวว่าเป็นโครงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางการเมืองกับการพักผ่อนที่หรูหราและการบริจาคหาเสียง เขาได้รับการคืนสถานะให้เป็นพรรคเดโมแครตอันดับต้น ๆ ของคณะผู้พิจารณาเมื่อต้นปี 2561 หลังจากที่กระทรวงยุติธรรมยกฟ้องคดี

คำฟ้องเมื่อวันศุกร์มีขึ้นในขณะที่ฝ่ายบริหารของไบเดนมีส่วนร่วมในความพยายามอันทะเยอทะยานที่จะสร้างพันธมิตรของสหรัฐฯ ขึ้นมาใหม่เพื่อตอบโต้จีนที่ก้าวร้าวมากขึ้น และสนับสนุนทางการเมืองในการทำสงครามกับกองกำลังรัสเซียของยูเครน ซึ่งทำให้สหรัฐฯ เสียหายไปมากกว่า 100,000 ล้านดอลลาร์

เมเนนเดซเป็นหุ้นส่วนสำคัญของไบเดนในเรื่องเหล่านี้และลำดับความสำคัญของนโยบายต่างประเทศอื่นๆ เขาได้นำการยืนยันของผู้ได้รับการแต่งตั้งของไบเดนหลายสิบคนผ่านทางวุฒิสภา และช่วยดำเนินการคดีของไบเดนเพื่อให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม เศรษฐกิจ และการทหารเพิ่มเติมแก่ยูเครน

“ไม่ว่าจะชอบเขาหรือไม่ชอบเขา เมเนนเดซก็มีบทบาทที่มีอิทธิพลอย่างไม่น่าเชื่อในการกำหนดนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ” ดาเนียล วัจดิช อดีตเจ้าหน้าที่คณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของพรรครีพับลิกันกล่าว

วัจดิชตั้งข้อสังเกตว่าการจากไปของเมเนนเดซเพิ่มความไม่แน่นอนให้กับแคปิตอลฮิลล์เกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศ เนื่องจากเกิดความแตกแยกอย่างรุนแรงระหว่างพรรครีพับลิกันซึ่งควบคุมสภาผู้แทนราษฎร ในประเด็นต่างๆ เช่น การช่วยเหลือยูเครน

เมเนนเดซคาดว่าจะสืบทอดตำแหน่งประธานต่อจากวุฒิสมาชิกเบ็น คาร์ดิน ซึ่งก้าวเข้ามาดำรงตำแหน่งผู้นำพรรคเดโมแครตในปี 2558 เมื่อเมเนนเดซถูกฟ้องในข้อกล่าวหาที่ถูกยกฟ้องในเวลาต่อมา

ในการแถลงข่าวของทำเนียบขาว โฆษกคารีน ฌอง-ปิแอร์ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อกล่าวหาดังกล่าว

ความช่วยเหลือจากยูเครนในคำถาม

ขณะนี้สภาคองเกรสกำลังพิจารณาคำขอของ Biden ในเดือนกรกฎาคมด้วยเงินเพิ่มอีก 24 พันล้านดอลลาร์ นอกเหนือจากที่ส่งไปยังเคียฟแล้ว 113 พันล้านดอลลาร์ การอุทธรณ์ที่เผชิญกับการต่อต้านจากพรรครีพับลิหัวรุนแรงหลายคน ในขณะที่ฝ่ายนิติบัญญัติแย่งชิงเงินทุนแก่รัฐบาลก่อนเส้นตายวันที่ 30 กันยายน

ประธานคณะกรรมการเป็นตำแหน่งสูงสุดด้านนโยบายต่างประเทศในสภาคองเกรส

ในฐานะประธาน เมเนนเดซเขียนกฎหมาย กำหนดวาระการพิจารณาของคณะกรรมการ กำกับดูแลการเสนอชื่อประธานาธิบดีให้ดำรงตำแหน่งด้านความมั่นคงแห่งชาติในหลากหลายตำแหน่ง โดยต้องได้รับคำยืนยันจากวุฒิสภา และทบทวนการขายอาวุธระหว่างประเทศส่วนใหญ่

Suzanne Wrasse โฆษกของวุฒิสมาชิก Jim Risch ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันระดับสูงของคณะกรรมการกล่าวว่า Risch หวังว่าจะได้รับคำแนะนำจากผู้นำพรรคเดโมแครตในเร็วๆ นี้ในขั้นตอนต่อไป

เมเนนเดซเป็นพันธมิตรกับไบเดนในยูเครนเพื่อต่อต้านสิ่งที่เขาเรียกว่า “การโจมตีอย่างโหดร้าย” ของรัสเซีย และเขาได้ทำงานร่วมกับฝ่ายบริหารและผู้นำวุฒิสภาในจีน รวมถึงร่างกฎหมายสำคัญเพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ ที่กลายเป็นกฎหมายเมื่อปีที่แล้ว

เขาไม่ได้เห็นหน้ากันกับประธานาธิบดีเดโมแครตเสมอไป เมเนนเดซคัดค้านข้อตกลงนิวเคลียร์ปี 2558 ของประธานาธิบดีบารัค โอบามา กับอิหร่าน และการพูดคุยใดๆ เกี่ยวกับการฟื้นฟูข้อตกลงดังกล่าว

ภายใต้กฎของการประชุมวุฒิสภาประชาธิปไตย สมาชิกคนใดก็ตามที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดทางอาญาจะต้องสละตำแหน่งผู้นำคณะกรรมการของตน

เมเนนเดซไม่จำเป็นต้องลาออกจากวุฒิสภา และสามารถกลับดำรงตำแหน่งคณะกรรมการได้ หากข้อกล่าวหาดังกล่าวถูกยกเลิกหรือลดลงเหลือน้อยกว่าความผิดทางอาญา