Elon Musk: การทดสอบจรวดระเบิด ‘ไม่ดีจริง ๆ’

จรวด ซึ่งเป็นยานพาหนะรุ่นแรกของ SpaceX ที่เรียกกันว่า Starship สามารถเห็นแสงสว่างของเครื่องยนต์ในขณะที่ยังคงทอดสมออยู่กับแท่นปล่อยจรวดเซาท์เท็กซัสในวิดีโอที่ถ่ายเมื่อวันจันทร์โดย NASA Spaceflight ซึ่งเป็นสื่อที่ไม่เกี่ยวข้องกับหน่วยงานด้านอวกาศ จากนั้นเปลวไฟที่ควบคุมไม่ได้ก็ปะทุขึ้นจากเครื่องยนต์ ตามด้วยกลุ่มควันสีเทา หลังจากควันหายไป ไม่พบร่องรอยความเสียหายภายนอกที่มองเห็นได้จาก NASA Spaceflight’s สตรีมสด.

ปีที่แล้ว SpaceX ยังได้รับสัญญามูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์จาก NASA เพื่อใช้ Starship สำหรับแผนการของหน่วยงานอวกาศในการส่งนักบินอวกาศคืนสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบห้าทศวรรษ

“เชื้อเพลิงแช่แข็งเป็นความท้าทายเพิ่มเติม” . กล่าว Musk หมายถึงจรวดที่ SpaceX วางแผนที่จะให้พลังงานแก่ยานอวกาศที่ต้องเก็บไว้ที่อุณหภูมิเย็นจัด “เนื่องจากมันระเหยกลายเป็นไอเพื่อสร้างความเสี่ยงต่อการระเบิดของอากาศเชื้อเพลิงในบรรยากาศที่มีออกซิเจนบางส่วนเช่น Earth… เพิ่มเติมในภายหลัง”

โดยพื้นฐานแล้ว เชื้อเพลิงที่เลือกใช้สำหรับจรวดมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงเมื่อผสมกับก๊าซที่อยู่ในอากาศแวดล้อม

เอ็นเตอร์ไพรส์ประกอบด้วยสองส่วน: ยานอวกาศรูปกระสุนขนาดใหญ่ที่มีจุดประสงค์เพื่อบรรจุผู้คนหลายสิบคนหรือดาวเทียมขนาดใหญ่ซึ่งตั้งอยู่บนยอดและจรวดสูงตระหง่านที่ออกแบบมาเพื่อลากยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร

มันคือเครื่องเสริมจรวด ซึ่งถูกกำหนดให้มีเครื่องยนต์จรวดมากกว่า 30 เครื่อง และออกแรงผลักดันมากกว่าที่มนุษย์จรวดเคยปล่อย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทดสอบในวันจันทร์นี้ สำหรับการเปรียบเทียบ ดาวเสาร์ V ซึ่งนำภารกิจ NASA Apollo ไปยังดวงจันทร์เมื่อ 50 ปีที่แล้วใช้เครื่องยนต์หลักที่ใหญ่กว่าห้าเครื่องในระยะแรก

SpaceX ได้เตรียมที่จะเปิดตัว Starship booster และยานอวกาศในการปล่อยโคจรเป็นครั้งแรกในปีนี้ หลังจากเที่ยวบินทดสอบประมาณโหลที่บริษัทได้ใส่เฉพาะส่วนของยานอวกาศของ Starship ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การทดสอบยานอวกาศเริ่มจากการกระโดดจากพื้นไม่กี่ฟุตไปจนถึงการทะยานมากกว่า 30,000 ฟุต การทดสอบระดับความสูงสองสามรายการจบลงด้วยการระเบิดเมื่อจรวดทดสอบกระแทกกลับคืนสู่พื้น แต่เที่ยวบินทดสอบล่าสุดของยานอวกาศ Starship ในเดือนพฤษภาคม 2564 นั้นสามารถลงจอดในแนวตั้งได้

SpaceX ไม่ได้ส่งคืนคำขอความคิดเห็นในทันที รวมถึงโดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าเหตุการณ์ล่าสุดจะทำให้ตารางเที่ยวบินของบริษัทล่าช้าหรือไม่

SpaceX และ Musk ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าพวกเขามองว่าการทดสอบจรวดที่ล้มเหลวเป็นสิ่งที่ดี ทำให้วิศวกรมีโอกาสสร้าง ทดสอบ และเปลี่ยนการออกแบบจรวดได้อย่างรวดเร็วตามความจำเป็น แทนที่จะใช้วิธีการที่ช้ากว่าซึ่งอาจรับประกันการทดสอบที่ผิดพลาดน้อยลง

เมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่รอมานานกว่าหนึ่งปี สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (Federal Aviation Administration) ซึ่งออกใบอนุญาตให้ปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ ได้อนุมัติให้ SpaceX อนุมัติด้านสิ่งแวดล้อมในการเปิดตัว Starship เพื่อโคจรออกจากเซาท์เท็กซัส แต่ FAA ยังคงตรวจสอบใบสมัครของบริษัทสำหรับใบอนุญาตเปิดตัวโดยรวม

“แอปพลิเคชันของ SpaceX ต้องเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัย ความเสี่ยง และความรับผิดชอบทางการเงินของ FAA” FAA กล่าวในแถลงการณ์เมื่อเดือนที่แล้ว “FAA จะทำการกำหนดใบอนุญาตหลังจากที่ SpaceX ให้ข้อมูลที่โดดเด่นทั้งหมดและหน่วยงานสามารถวิเคราะห์ได้อย่างเต็มที่”

หน่วยงานปฏิเสธที่จะบอกว่าจะมีการตัดสินใจเกี่ยวกับใบอนุญาตเปิดตัวเมื่อใด

ในขณะเดียวกัน SpaceX ก็กำลังสร้างไซต์ปล่อยยานอวกาศแห่งที่สองที่ Kennedy Space Center ในฟลอริดา ซึ่งการปล่อยจรวดของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ทำการบิน