'ผู้ชายที่มีการศึกษาระดับวิทยาลัยน้อยเกินไป': ดูว่าทำไมผู้หญิงจำนวนมากถึงถูกแช่แข็งไข่ และค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง

ในขณะที่การต่อสู้ทางกฎหมายเรื่องสิทธิในการเจริญพันธุ์เพิ่มมากขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา พื้นที่หนึ่งที่อาจได้รับผลกระทบคือการแช่แข็งไข่

ในเดือนกุมภาพันธ์ ศาลฎีกาของรัฐแอละแบมาตัดสินว่าเอ็มบริโอทั้งหมดที่สร้างขึ้นจากการปฏิสนธินอกร่างกายถือเป็นเด็ก คำตัดสินนี้อาจขยายความความรับผิดทางแพ่งและทางอาญาในวงกว้างสำหรับคลินิกการเจริญพันธุ์และผู้ป่วย ไข่และเอ็มบริโอแช่แข็งมากกว่า 1 ล้านตัวถูกเก็บไว้ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ตามข้อมูลของบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ TMRW Life Sciences

ผู้หญิงที่เลือกเข้ารับการใช้เทคโนโลยีการเจริญพันธุ์ เช่น การแช่แข็งไข่ ต้องเผชิญกับเส้นทางอันยาวไกลที่เต็มไปด้วยอุปสรรค ต่อไปนี้เป็นภาพรวมเกี่ยวกับแรงผลักดันเบื้องหลังการแช่แข็งไข่และค่าใช้จ่ายทางการเงิน สังคม และอารมณ์ที่เกี่ยวข้อง โดยอิงจากประสบการณ์ส่วนตัวของผู้หญิงทั่วประเทศ

มีความคิดที่ว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ชะลอการเป็นแม่กำลังทำเช่นนั้นเพื่อมุ่งเน้นไปที่ด้านอื่นของชีวิต เช่น อาชีพการงาน มาร์เซีย อินฮอร์น ศาสตราจารย์เชี่ยวชาญด้านมานุษยวิทยาการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าวว่า นั่นไม่ได้เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป

“ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่แช่แข็งไข่ของพวกเขากำลังทำเช่นนี้เพราะพวกเขายังไม่พบคู่ ฉันเรียกสิ่งนั้นว่าช่องว่างการผสมพันธุ์ – การขาดคู่ที่มีสิทธิ์ ได้รับการศึกษา และเท่าเทียมกัน” อินฮอร์น ซึ่งเมื่อปีที่แล้วเป็นผู้ประพันธ์หนังสือ “Motherhood on Ice” : ช่องว่างการผสมพันธุ์และเหตุใดผู้หญิงถึงแช่แข็งไข่” บอกกับ CNBC

ปัญหานี้เกิดจากการที่ผู้หญิงในปัจจุบันได้รับการศึกษาที่สูงขึ้นในอัตราที่มากกว่าผู้ชาย Inhorn ตั้งข้อสังเกตว่าผู้หญิงมีประสิทธิภาพเหนือกว่าผู้ชายในระดับอุดมศึกษาใน 60% ของประเทศ และในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว มีผู้หญิงมากกว่าผู้ชายในระดับอุดมศึกษาถึง 27%

“ผลลัพธ์ก็คือ สำหรับผู้หญิงที่ได้รับการศึกษาสูงในอเมริกาและอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ – ระหว่าง 20 ถึง 39 ปี – แท้จริงแล้วมีผู้ชายที่ได้รับการศึกษาระดับวิทยาลัยน้อยเกินไป” อินฮอร์นกล่าวเสริม

อีกเหตุผลหนึ่งที่ผู้หญิงแช่แข็งไข่คือความรู้สึกถึงการเสริมอำนาจในกระบวนการนี้ โดยพื้นฐานแล้ว Inhorn เชื่อว่าอิสรภาพจากการแช่แข็งไข่เป็นสิ่งที่ดึงดูดผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าให้เข้ารับการรักษาในท้ายที่สุด

“มันช่วยให้คุณบรรเทาทุกข์ได้นิดหน่อย และมีเวลาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย” เธอกล่าว

คำกล่าวนี้เป็นคำหนึ่งที่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบต่อมไร้ท่อการเจริญพันธุ์และผู้เชี่ยวชาญด้านภาวะเจริญพันธุ์ Drs. Nicole Noyes และ Aimee Eyvazzadeh เห็นด้วย

Noyes ซึ่งทำงานในอุตสาหกรรมการเจริญพันธุ์มาตั้งแต่ปี 2547 และประจำอยู่ในนิวยอร์ก ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดในด้านอายุและทัศนคติของผู้ป่วยในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ในช่วงแรกๆ ผู้ป่วยของเธอมีแนวโน้มที่จะมีอายุมากขึ้นในช่วงอายุ 40 ต้นๆ และมองว่าการแช่แข็งไข่เป็นขั้นตอนสุดท้ายในขณะที่พวกเขาป้องกันความเสี่ยงในการสิ้นสุดของการสืบพันธุ์ ตอนนี้ผู้หญิงอายุ 20 ปลาย ๆ เข้ามาหา Noyes

Eyvazzadeh ซึ่งทำงานภาคสนามมา 20 ปีและอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนีย สังเกตเห็นแนวโน้มของผู้ป่วยอายุน้อยที่เลือกที่จะแช่แข็งไข่ในขณะที่ไข่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด

นี่เป็นกรณีของ Serena Kerrigan ผู้มีอิทธิพลทางโซเชียลมีเดีย ซึ่งเพิ่งอายุ 30 ปี แม้จะอยู่ในความสัมพันธ์แล้ว แต่การแช่แข็งไข่เป็นขั้นตอนที่เธอเต็มใจทำในขณะที่มุ่งเน้นไปที่การขยายธุรกิจของเธอ เธอบอกกับ CNBC

Kerrigan ซึ่งมีผู้ติดตามมากกว่า 800,000 คนระหว่าง Instagram และ TikTok ของเธอ และอาศัยอยู่ในนิวยอร์ก เริ่มแชร์การเดินทางแช่แข็งไข่ของเธอเมื่อปีที่แล้ว เธอต้องการขจัดความอัปยศเกี่ยวกับการแช่แข็งไข่ และให้ผู้ติดตามของเธอได้มองลึกลงไปถึงกระบวนการที่ยากลำบากนี้

เคอร์ริแกนจ่ายค่าหัตถการทั้งหมดด้วยตัวเธอเอง เธอบอกกับ CNBC และเพิ่งร่วมมือกับคลินิก Spring Fertility ของเธอ เพื่อบริจาคไข่แช่แข็งหนึ่งรอบให้กับผู้ติดตามคนหนึ่งของเธอ ในที่สุด เธอหวังว่าการแช่แข็งไข่จะถูกตราหน้าน้อยลง

“มีความละอายหรือข้อห้ามอยู่บ้างที่ฉันไม่เข้าใจจริงๆ สำหรับฉัน นี่คือวิทยาศาสตร์ และน่าทึ่งมาก และนี่คือความก้าวหน้าครั้งใหญ่” เธอกล่าว “นี่เป็นวิธีการคืนอำนาจให้กับผู้หญิงและควบคุมชีวิตพวกเธอได้”

แม้ว่าประโยชน์ของการแช่แข็งไข่จะมีมหาศาล แต่ก็มีค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องเช่นกัน

ราคาเฉลี่ยของรอบการแช่แข็งไข่รอบเดียวในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 11,000 ดอลลาร์ ผู้หญิงหลายคนจำเป็นต้องมีรอบการแช่แข็งไข่หลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออายุมากขึ้น และจำนวนและคุณภาพของไข่เริ่มลดลง ไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม เช่น ยาฮอร์โมน และค่าธรรมเนียมการจัดเก็บรายปี ซึ่งอาจอยู่ที่ประมาณ 5,000 ดอลลาร์และ 2,000 ดอลลาร์ตามลำดับ

เจนนี่ เฮย์ส เอ็ดเวิร์ดส์ โค้ชด้านสุขภาพด้านโภชนาการแช่แข็งไข่ของเธอเมื่อปี 2010 เมื่ออายุ 34 ปี และเป็นหนึ่งในผู้หญิงกลุ่มแรกๆ ในสหรัฐฯ ที่ได้รับการผ่าตัดดังกล่าว แม้ว่าจะยังคงถูกระบุว่าเป็นขั้นตอน “การทดลอง” ในสหรัฐอเมริกา แต่ Hayes Edwards ก็มั่นใจว่าเธออยากลอง ตอนนั้นเธอไม่ได้ออกเดทกับใครเลยและ “ทำงานอย่างบ้าคลั่ง” ในขณะที่ดำเนินธุรกิจร้านอาหารในโคโลราโด

แต่ค่าใช้จ่ายที่สูงเป็นอุปสรรคอันดับหนึ่งของเธอ ร้านอาหารของเธอได้รับผลกระทบหลังจากการล่มสลายทางการเงินในปี 2551 เมื่อผู้บริโภคจำนวนมากเริ่มสละวันหยุดพักผ่อนเล่นสกีราคาแพงในโคโลราโด

Hayes Edwards จำได้ว่าเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่ในที่สุดแม่ของเธอก็ช่วยโน้มน้าวเธอให้ทำขั้นตอนนี้

“มันก็แค่เงิน และโอกาสที่คุณอาจพลาดไปนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก” เฮย์ส เอ็ดเวิร์ดส์เล่าถึงแม่ของเธอ “ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เธอผลักฉันข้ามขอบ”

เธอสามารถรวบรวมเงินจำนวน 15,000 ดอลลาร์ที่จำเป็นได้ด้วยการใช้บัตรเครดิตจนเต็ม ขายเครื่องประดับ และชำระหนี้พันธบัตรในมรดกของเธอ

ตอนนี้ Hayes Edwards มีลูกสาววัย 3 ขวบที่มีสุขภาพดี ตั้งครรภ์ได้เกือบหนึ่งทศวรรษหลังจากที่เธอแช่แข็งไข่ และยังคงซาบซึ้งกับเวลาพิเศษที่ไข่แช่แข็งซื้อให้เธอเพื่อพบกับสามีปัจจุบันของเธอ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริการแช่แข็งไข่ การเจริญพันธุ์ และการวางแผนครอบครัว กลายเป็นผลประโยชน์ของนายจ้างมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มบริษัทเทคโนโลยี การศึกษาในปี 2021 จาก Mercer พบว่า 42% ของบริษัทขนาดใหญ่ซึ่งมีพนักงานอย่างน้อย 20,000 คน ได้รับบริการปฏิสนธินอกร่างกายในปี 2020 เพิ่มขึ้นจาก 36% ในปี 2015 บริษัทเหล่านี้ 19 เปอร์เซ็นต์ได้รับผลประโยชน์จากการแช่แข็งไข่ มากกว่าสามเท่าใน 6 % ที่เสนอสิทธิประโยชน์เหล่านี้ในปี 2558

Michelle Parsons ตัดสินใจแช่แข็งไข่ของเธอเนื่องจากมีการเสนอขั้นตอนนี้ตลอดงานของเธอ บริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งที่ Parsons เคยร่วมงานด้วยได้เสนอเงินสวัสดิการเรื่องการเจริญพันธุ์มูลค่าระหว่าง 10,000 ถึง 75,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ

Parsons ซึ่งเป็นเลสเบี้ยน รู้มาโดยตลอดว่าเธอต้องการแช่แข็งไข่ของเธอ และได้ดำเนินการตามขั้นตอนดังกล่าวขณะทำงานที่ Match Group ในตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายผลิตภัณฑ์ของแอปหาคู่ Hinge ในเวลานั้น ทั้งเธอและแฟนเก่าของเธอยังไม่พร้อมที่จะมีลูก แต่นั่นเป็นแรงจูงใจทางการเงินอย่างหนึ่งที่ Parsons ไม่อยากพลาด

นอกจากไข่แล้ว Parsons ยังเลือกที่จะแช่แข็งเอ็มบริโอที่ปฏิสนธิสำเร็จแล้วเพื่อเป็นตัวสำรองอีกด้วย เอ็มบริโอแช่แข็งมีโอกาสละลายได้สูงกว่ามาก ในความเป็นจริง การค้นหาผู้บริจาคสเปิร์มของ Parsons ได้จุดประกายหนึ่งในฟีเจอร์ที่มีคนใช้มากที่สุดในแอป Hinge นั่นก็คือ เสียงเตือน

“เมื่อเราเริ่มฟังเสียงบันทึกของผู้ที่อาจบริจาคสเปิร์ม หลอดไฟก็ดับลงในหัวของฉัน และฉันก็แบบว่า ว้าว นี่คือสิ่งที่ขาดหายไปจากการออกเดทในตอนนี้” Parsons กล่าวกับ CNBC “เพราะเสียงช่วยให้คุณแยกแยะบุคลิกภาพ อารมณ์ขัน และกลิ่นอายได้อย่างมาก … เราจึงสร้างฟีเจอร์ที่เรียกว่าเสียงเตือนบน Hinge และถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และยิ่งใหญ่ที่นำไปสู่การเติบโตอย่างรวดเร็วสำหรับ Hinge และกลายเป็นกระแสไวรัลบน TikTok”

ถึงกระนั้น Parsons ก็สังเกตเห็นว่าไข่แช่แข็งส่งผลเสียต่อชีวิตการทำงานและชีวิตส่วนตัวของเธอในรูปแบบอื่น

“คุณต้องฉีดฮอร์โมนตัวเองเป็นเวลาสองสัปดาห์ คุณต้องกินให้แตกต่างออกไป คุณไม่อยากอยู่ในสังคมจริงๆ คุณไม่สามารถดื่มเหล้าได้ มันมีผลกระทบอื่นๆ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงแค่ผ่านกระบวนการนั้น แม้แต่ แม้ว่าเราจะรู้ว่ามันจะเป็นหนึ่งเดือนนี้ และแล้วมันจะจบลง” เธอกล่าว

กระบวนการนี้ไม่ได้รับประกันความสำเร็จ

Evelyn Gosnell เก็บไข่ครั้งแรกเมื่ออายุ 32 ปี ตามมาด้วยอีก 2 รอบเมื่ออายุ 36 และ 38 ปี เมื่อถึงเวลาที่เธอพร้อมที่จะมีลูกกับคู่ครองของเธอ นักวิทยาศาสตร์ด้านพฤติกรรมในนิวยอร์กรายนี้ได้เตรียมไข่แช่แข็งไว้จำนวนมากแล้ว แต่เธอไม่ได้รับเอ็มบริโอที่มีชีวิตและปกติหลังจากที่ไข่ของเธอละลายและปฏิสนธิแล้ว