สำหรับคนงานผิวดำ ความก้าวหน้าในที่ทำงานแต่ยังคงเป็นเนินสูงที่ต้องปีนขึ้นไป

เมื่อพิจารณาสถานะการจ้างงานของคนผิวดำในอเมริกาแล้ว ก็มีเรื่องราวที่หลากหลาย: มีความก้าวหน้าไปมากในยุคของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และต่อจากนี้ แต่ยังเหลืออีกมากที่ต้องทำ

ในช่วงเกือบสี่ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่การระบาดใหญ่ทำให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ พลิกผัน ความก้าวหน้าสำหรับคนผิวดำไม่มีข้อผิดพลาด: รายได้ที่เพิ่มขึ้นซึ่งแซงหน้ากำไรของทั้งคนผิวขาวและคนเชื้อสายฮิสแปนิก อัตราการว่างงานลดลงมากกว่าร้อยละ ชี้ให้เห็นจากจุดยืนในเดือนมกราคม 2020 และความรู้สึกทั่วไปที่จิตสำนึกส่วนรวมได้รับการหยิบยกขึ้นมาเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันในที่ทำงาน

ยังคงมีความแตกต่างทางเชื้อชาติในแง่ของรายได้ คนงานผิวดำยังคงมีบทบาทไม่มากนักในบางอาชีพ โดยเฉพาะด้านเทคโนโลยีระดับไฮเอนด์ และความพยายามในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้บางส่วนก็ไม่ได้รับความนิยม ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าพวกเขาไปไกลเกินไปและไม่มีประสิทธิภาพ

เมื่อสมดุลแล้ว มีความรู้สึกในแง่ดีว่ามีความก้าวหน้าอย่างแท้จริง

“การฟื้นตัวครั้งนี้ได้ขยายขีดจำกัดของสิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายคิดว่าเป็นไปได้สำหรับคนงานผิวดำ” เจสซิกา ฟุลตัน ประธานชั่วคราวของศูนย์ร่วมเพื่อการศึกษาการเมืองและเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นองค์กรคลังสมองในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่มุ่งเน้นประเด็นปัญหาสำหรับประชาชนและชุมชน กล่าว ของสี “เราอยู่ในสถานการณ์ที่ผู้คนยอมรับว่าการว่างงานของคนผิวดำจะอยู่ในระดับสูงเสมอ และพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นฉันคิดว่านี่เป็นโอกาสที่จะผลักดันขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ต่อไป”

เมื่อดูข้อมูลตัวเลขก็ให้กำลังใจ

อัตราการว่างงานของคนผิวดำในเดือนมกราคมอยู่ที่ 5.3% เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากเดือนธันวาคม แต่ยังอยู่ใกล้ระดับต่ำสุดตลอดกาลที่ 4.8% ในเดือนเมษายน 2023 การจ้างงานของคนผิวดำในเดือนนี้มีจำนวนเกือบ 20.9 ล้านคน เพิ่มขึ้น 6.3% จากเดือนกุมภาพันธ์ 2020 เดือนก่อนเกิดโรคระบาด ตามรายงานของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐ

จากมุมมองของการจ่ายเงิน ตัวเลขเหล่านี้ยิ่งให้กำลังใจมากขึ้น สำหรับคนงานผิวดำ รายได้ก่อนหักภาษีรายสัปดาห์ ณ สิ้นปี 2023 เพิ่มขึ้น 24.8% นับตั้งแต่ไตรมาสแรกของปี 2020 ซึ่งมากกว่าการเพิ่มขึ้น 18.1% สำหรับคนผิวขาวและ 22.6% สำหรับคนเชื้อสายฮิสแปนิกในช่วงเวลาดังกล่าว ในบรรดากลุ่มที่ BLS มาตรการ มีเพียงชาวเอเชียเท่านั้นที่ 25.1% เห็นว่าได้รับค่าจ้างมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม อัตราการว่างงานสำหรับคนผิวขาวยังต่ำกว่า โดยอยู่ที่ 3.4% ในเดือนมกราคม

“การว่างงานที่สูงสำหรับคนงานผิวดำเป็นปัญหาที่แก้ไขได้” ฟุลตันกล่าว “มีความท้าทายที่เราต้องแก้ไข เราต้องหาวิธีจัดการกับการเลือกปฏิบัติ เราต้องคิดให้ออกว่าเราจะจัดการกับการเข้าถึงการพัฒนาแรงงานคุณภาพสูงอย่างไม่เท่าเทียมกันได้อย่างไร เราต้องหาวิธีแก้ไขช่องโหว่ด้านแรงงาน”

หนึ่งในประเด็นที่มีความคลาดเคลื่อนมากที่สุดสำหรับกลุ่มที่ด้อยโอกาสที่สุดคือเทคโนโลยี ซึ่งคนผิวดำและคนอื่นๆ ดำรงตำแหน่งเพียงไม่กี่ตำแหน่งและมีบทบาทด้านการบริหารจัดการน้อยกว่าด้วยซ้ำ

สถานการณ์ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี แม้ว่าคนผิวดำคิดเป็นประมาณ 12% ของกำลังแรงงานสหรัฐ แต่พวกเขาดำรงตำแหน่งเพียง 8% ของงานด้านเทคโนโลยีทั้งหมดและเพียง 3% ของตำแหน่งผู้บริหาร ตามการศึกษาของ McKinsey & Company ที่เผยแพร่ในปี 2023

มีหลายกลุ่มที่ทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาความแตกต่าง โดยมีระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน

ผู้ที่เกี่ยวข้องก็เล่าเรื่องที่คล้ายกัน คนผิวดำสนใจเทคโนโลยีและเชื่อว่ายังมีโอกาสอยู่ บริษัทต่างๆ ไม่เข้าใจถึงผลประโยชน์ในโลกแห่งความเป็นจริงของสถานที่ทำงานที่หลากหลาย โอกาสมีจำกัดท่ามกลางกระแสต่อต้านความหลากหลาย ความเสมอภาค และการไม่แบ่งแยก

“ความหลากหลายไม่ได้เป็นเพียงความรู้สึกอบอุ่นและคลุมเครือ คุณได้รับการพิสูจน์ด้วยตัวเลขแล้วว่าได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนที่ดีขึ้น” ออทัมน์ ค็อกซ์ วิศวกรซอฟต์แวร์ของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ที่เธอขอไม่เปิดเผยชื่อเพราะบริษัท กล่าว ไม่ได้รับอนุญาตสำหรับบทความนี้

Cox ซึ่งเป็นคนผิวสี ดำรงตำแหน่งที่โดดเด่นในด้านเทคโนโลยี โดยเธอทำงานมานานกว่าทศวรรษในขณะที่ทั้งไต่เต้าขึ้นไปบนบันไดขององค์กรและพยายามช่วยเหลือผู้คนในกลุ่มรุ่นของเธอให้ประสบความสำเร็จเช่นกัน

นอกจากความรับผิดชอบในการทำงานแล้ว เธอยังเกี่ยวข้องกับองค์กรต่างๆ มากมายที่ต้องการช่วยเหลือผู้อื่นให้ประสบความสำเร็จในด้านเทคโนโลยี ได้แก่ Rewriting the Code ซึ่งเป็นเครือข่ายระดับโลกที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2560 ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ผู้หญิง และ MilSpouse Coders ซึ่งช่วยเหลือคู่สมรสที่เป็นทหาร และ Cox ทำหน้าที่เป็นประธานคณะกรรมการการศึกษา

บริษัทที่สร้างความหลากหลายอย่างถูกต้องจะประสบความสำเร็จ เธอกล่าว ผู้ที่ไม่ได้รับความเดือดร้อนในระดับที่จับต้องได้ในรูปของผลิตภัณฑ์ที่ไม่เพียงพอและฐานข้อมูลที่ไม่สะท้อนถึงความเคลื่อนไหวในโลกแห่งความเป็นจริง

“การขาดความหลากหลายทำให้บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่และยอดเยี่ยมต้องเผชิญปัญหามากมาย เพราะพวกเขาผลิตสินค้าก่อนกำหนด” Cox กล่าว “วิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งในการต่อสู้กับอคติข้อมูลคือความหลากหลาย และความหลากหลายในภูมิหลังที่แตกต่างกัน หากคุณดูที่บอร์ดของบริษัท AI รายใหญ่ส่วนใหญ่ คุณเห็นความหลากหลายที่นั่นหรือไม่”

อันที่จริง กรณีของอคติตามเชื้อชาติยังคงถูกมองว่าเป็นปัญหาสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเทคโนโลยี

คนงานด้านเทคโนโลยีประมาณ 24% กล่าวว่าพวกเขาเผชิญกับการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในที่ทำงานในปี 2022 เพิ่มขึ้นจาก 18% ในปีก่อนหน้า ตามการสำรวจโดย Dice ตลาดอาชีพด้านเทคโนโลยี แม้ว่าบางบริษัทจะเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมองค์กรไปแล้ว แต่อีกหลายบริษัทก็ยังคงล้าหลัง

“ยังมีเรื่องราวดีๆ อยู่บ้าง” ซู ฮาร์เน็ตต์ ผู้ก่อตั้ง Rewriting the Code กล่าว “Goldman Sachs และ Bank of America ทำงานได้อย่างโดดเด่น ไม่เพียงแต่พยายามรับสมัครงานเท่านั้น แต่ยังนำพวกเขาเข้ามาร่วมงานและเปลี่ยนพวกเขาจากการฝึกงานมาเป็นพนักงานเต็มเวลาด้วย”

การเขียนหลักจรรยาบรรณใหม่เป็นการร่วมมือกับพนักงานและบริษัทต่างๆ เพื่อแก้ไขปัญหาความหลากหลาย โดยเฉพาะองค์กรมุ่งเน้นไปที่สตรีวิทยาลัยและติดตามพวกเธอตลอดช่วงหกปีแรกหรือประมาณนั้นบนเส้นทางอาชีพของพวกเขา

ข้อเสีย Harnett ยังคงมองเห็นมาตรการโทเค็นมากเกินไปซึ่งยังไปไกลไม่พอ

ตัวอย่างเช่น เธอกล่าวว่าบางบริษัทมุ่งเน้นไปที่ Historically Black Colleges and Universities ซึ่งจนถึงขณะนี้มีเพียงความสามารถในการหาพนักงานที่มีความสามารถและมีความหลากหลายเท่านั้น

“ฉันรู้สึกประจบประแจงเมื่อฉันพูดคุยกับบริษัท และถามพวกเขาเกี่ยวกับกลยุทธ์การสรรหาบุคลากรที่หลากหลาย และคำตอบของพวกเขาคือพวกเขาทำงานร่วมกับ HBCU” เธอกล่าว “นั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ แต่ก็ไม่ควรเป็นเพียงกลยุทธ์เดียว”

ฮาร์เน็ตต์รู้สึกเห็นอกเห็นใจ แม้ว่างานนี้จะหนักแค่ไหนก็ตาม

“จำนวนเงินที่คุณต้องทุ่มเทเพื่อพยายามค้นหาพรสวรรค์นี้อาจล้นหลาม แต่ฉันคิดว่ามีวิธีแก้ไขอยู่ ดังนั้นโดยส่วนตัวแล้วฉันมองโลกในแง่ดี” เธอกล่าว “ฉันหวังว่าเราจะก้าวหน้ามากกว่านี้ในตอนนี้ แต่บริษัทต่างๆ เป็นกลุ่มที่จะขับเคลื่อนสิ่งนี้”

บางครั้งคำตอบก็พบได้ใกล้บ้านมากขึ้น

Ali และ Jamila Wright เป็นเจ้าของร่วมของ Brooklyn Tea ซึ่งเป็นธุรกิจขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในเขตนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งได้ขยายไปยังแอตแลนต้าแล้ว และกำลังมองหาโอกาสในการเติบโตมากขึ้น

จากกลยุทธ์การจ้างงาน พวกเขามุ่งเน้นไปที่กลุ่มผู้ด้อยโอกาสซึ่งมีความต้องการในการจ้างงานที่หลากหลายเท่านั้น ตัวอย่างเช่น พวกเขาจ้างนักแสดงระหว่างการแสดงหรือคนงานในอาชีพอื่นที่ถูกเลิกจ้างและต้องการสะพานเชื่อมจนกว่าพวกเขาจะหางานอื่นได้

“พนักงานของเราทุกคนเป็นคนผิวสี” อาลี ไรท์ กล่าว “เรามีคนผิวสี เรามีคนที่เป็นแบบไบนารี่หรือไม่ใช่ไบนารี่ ดังนั้นการที่เรามีความหลากหลายในตัวเอง จึงทำให้การจ้างคนที่เรารู้ว่าเป็นผู้ด้อยโอกาสอย่างเป็นระบบง่ายขึ้น”

Brooklyn Tea ได้รับผลประโยชน์จากสภาพแวดล้อมทางธุรกิจขนาดเล็กที่กำลังเฟื่องฟู โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ประกอบการผิวดำและลาติน

ธุรกิจที่คนผิวดำเป็นเจ้าของโดยส่วนแบ่งของครัวเรือนผิวดำเพิ่มขึ้นจาก 5% เป็น 11% จากปี 2019 ถึง 2022 ซึ่งเป็นอัตราที่รวดเร็วที่สุดในรอบ 30 ปี ตามข้อมูลของ Small Business Administration การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เกิดขึ้นเนื่องจากจำนวนและมูลค่าเงินให้กู้ยืมแก่ธุรกิจที่คนผิวดำเป็นเจ้าของเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า และในขณะที่ส่วนแบ่งของพอร์ตสินเชื่อของ SBA ให้กับธุรกิจที่เป็นเจ้าของชนกลุ่มน้อยได้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 32% จาก 23% ตั้งแต่ปี 2020

อย่างไรก็ตาม เชื้อชาติยังคงเป็นกระแสที่ไม่ชัดเจนในสหรัฐอเมริกา และมีความเป็นไปได้เสมอที่ความคืบหน้าจะถูกย้อนกลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงทัศนคติที่ไม่เป็นมิตรต่อโครงการริเริ่มของ DEI ที่เพิ่มมากขึ้น นักวิจารณ์กล่าวว่าแนวทางดังกล่าวส่งผลให้มีการจัดสรรทรัพยากรไม่ถูกต้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการโต้เถียงในโรงเรียน Ivy League

“ตั้งแต่ปี 2020 จนถึงปี 2022 นั่นคือช่วงเวลาที่เราทุกคนรู้สึกถึงศักยภาพและความหวังสูงสุด แม้จะอยู่ท่ามกลางโรคระบาดก็ตาม” จามิลา ไรท์ กล่าว “เราได้รับเงินทุนจำนวนมากและเพิ่งได้รับความร่วมมือจากองค์กรต่างๆ และการโจมตี DEI ดังกล่าวได้ส่งผลกระทบต่อธุรกิจบางส่วน รวมถึงของเราด้วย”

แต่ข้อถกเถียงส่วนใหญ่กระตุ้นให้เกิดการตรวจสอบใหม่ว่าจะบรรลุถึงความหลากหลายได้อย่างไร ไม่ใช่การถอยหลังความคิดริเริ่มโดยทั่วไป

ตัวอย่างเช่น การสำรวจ Conference Board ในเดือนธันวาคมพบว่าไม่มีผู้บริหารฝ่ายทรัพยากรบุคคลวางแผนที่จะลดความพยายามด้านความหลากหลาย อย่างไรก็ตาม Jamila Wright กล่าวว่าเธอระมัดระวังเกี่ยวกับอนาคต

“ฉันคิดว่าประวัติศาสตร์สอนเราว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อพูดถึงการแข่งขันในอเมริกา” เธอกล่าว “เราแค่พยายามหาวิธีที่จะเข้าใจในสถานการณ์ที่เราไม่ควรจะต้องเข้าใจ นั่นเป็นสิ่งที่เราต้องเตรียมพร้อมที่จะทำ”