ราคาไข่เพิ่มขึ้น 60% ในปี 2565 กลุ่มฟาร์มแห่งหนึ่งอ้างว่าเป็น ‘แผนสมรู้ร่วมคิด’ โดยซัพพลายเออร์

ราคาไข่เพิ่มสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ในปี 2565 และกลุ่มหนึ่งอ้างว่าแนวโน้มดังกล่าวเกิดจากสิ่งที่เลวร้ายกว่าเศรษฐศาสตร์ธรรมดา

ในบรรดาไข่ทุกประเภท ผู้บริโภคเห็นราคาเฉลี่ยพุ่งขึ้น 60% ในปีที่แล้ว ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มขึ้นมากที่สุดของสินค้าหรือบริการใดๆ ของสหรัฐฯ ตามดัชนีราคาผู้บริโภค ซึ่งเป็นมาตรวัดอัตราเงินเฟ้อ

ไข่เกรด A ขนาดใหญ่มีราคา 4.25 ดอลลาร์ต่อโหลในเดือนธันวาคม โดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 138% จาก 1.79 ดอลลาร์ในปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐ

เรื่องเล่าในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การระบาดครั้งประวัติศาสตร์ของไข้หวัดนก ซึ่งได้คร่าชีวิตไก่ไข่ไปแล้วหลายสิบล้านตัว โดยเป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่ทำให้ราคาสูงขึ้น

เพิ่มเติมจากการเงินส่วนบุคคล:
ฤดูภาษีเริ่มต้นด้วยการเพิ่มกำลังคนของ IRS ซึ่งเป็นเทคโนโลยีใหม่
ข้อควรรู้เกี่ยวกับการยื่นขอสวัสดิการว่างงานหลังเลิกจ้าง
ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยอาจทำให้คุณไม่ได้รับคะแนนเครดิตที่สมบูรณ์แบบ

แต่ Farm Action ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนที่นำโดยเกษตรกรอ้างว่า “ผู้ร้ายตัวจริง” คือ “โครงการสมรู้ร่วมคิด” ในหมู่ผู้ผลิตไข่รายใหญ่เพื่อแก้ไขและโก่งราคา องค์กรระบุในจดหมายถึงคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ

การทำเช่นนี้ได้ช่วยผู้ผลิต “ดึงผลกำไรมหาศาลที่สูงถึง 40%” ตามจดหมายที่ออกเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งขอให้ประธาน FTC Lina Khan ตรวจสอบเพื่อหากำไรที่อาจเกิดขึ้นและ “เล่นผิดกติกา”

โฆษกของ FTC ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเนื่องจากนโยบายทั่วไปของหน่วยงานเกี่ยวกับจดหมาย คำร้อง หรือการร้องเรียนที่ได้รับจากบุคคลที่สาม

อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์ด้านอาหารไม่เชื่อว่าการสอบสวนจะเปิดเผยการกระทำที่ไม่ถูกต้อง

เอมี สมิธ รองประธานบริษัท Advanced Economic Solutions กล่าวว่า “ฉันไม่คิดว่าเราไม่เห็นอะไรที่ทำให้เราคิดว่ามีบางอย่างนอกเหนือจากเศรษฐกิจปกติที่เกิดขึ้นในตอนนี้”

“ฉันคิดว่ามันเป็นพายุที่สมบูรณ์แบบที่มารวมกัน” เธอกล่าวเสริม

สหรัฐอเมริกาประสบกับการระบาดของโรคไข้หวัดนกที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ในปี 2565

“ไข้หวัดนกที่ก่อให้เกิดโรคสูง” คร่าชีวิตนกไปประมาณ 58 ล้านตัวใน 47 รัฐ อ้างจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ บันทึกก่อนหน้านี้กำหนดไว้ในปี 2558 เมื่อนก 50.5 ล้านตัวตาย

โรคนี้ติดต่อและเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ ส่งผลกระทบต่อนกหลายชนิด รวมทั้งไก่ไข่

ในเดือนธันวาคม จำนวน “ไก่ไข่” เฉลี่ยลดลง 5% จากปีก่อนหน้า โดยมีจำนวนนกทั้งหมด 374 ล้านตัว ตามข้อมูลของ USDA ที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ การผลิตไข่ไก่โดยรวมลดลง 6.6% จากช่วงเวลาเดียวกัน สู่ 652.2 ล้านฟอง ข้อมูลเผย

ตัวเลขอุตสาหกรรมเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเมื่อราคาไข่พุ่งสูงขึ้นเป็นตัวเลขสองหรือสามหลักในปีที่แล้ว Farm Action กล่าวอ้าง

“ตรงกันข้ามกับเรื่องเล่าในอุตสาหกรรม การเพิ่มขึ้นของราคาไข่ไม่ใช่ ‘การกระทำของพระเจ้า’ แต่เป็นการแสวงประโยชน์อย่างง่าย ๆ” กลุ่มกล่าว

ตัวอย่างเช่น กำไรของ Cal-Maine Foods ซึ่งเป็นผู้ผลิตไข่รายใหญ่ที่สุดของประเทศและเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรม “เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยราคาไข่ที่สูงขึ้นในทุกไตรมาสของปี” Farm Action อ้าง บริษัทรายงานกำไรเพิ่มขึ้นสิบเท่าในช่วง 26 สัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 26 พ.ย. เช่น Farm Action กล่าว

ในขณะที่ผู้ผลิตรายใหญ่รายอื่นไม่รายงานข้อมูลดังกล่าวต่อสาธารณะ “ความตั้งใจของ Cal-Maine ที่จะขึ้นราคา – และอัตรากำไร – ไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนนั้นบ่งชี้ถึงการกระทำที่ไม่เหมาะสม” Farm Action เขียน

Max Bowman รองประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Cal-Maine ปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยเรียกตลาดไข่ในสหรัฐฯ ว่า “มีการแข่งขันสูงและมีความผันผวนสูงแม้ในสถานการณ์ปกติ”

ผลกระทบที่สำคัญของไข้หวัดนกต่ออุปทานไก่เป็นตัวขับเคลื่อนที่โดดเด่นที่สุด ในขณะที่ความต้องการไข่ยังคงแข็งแกร่ง Bowman กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร

นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายสำหรับอาหารสัตว์ แรงงาน เชื้อเพลิง และบรรจุภัณฑ์ก็ “เพิ่มขึ้นอย่างมาก” ซึ่งไหลไปสู่ต้นทุนการผลิตโดยรวมที่สูงขึ้น และท้ายที่สุดคือราคาไข่ขายส่งและขายปลีก เขากล่าว Cal-Maine ยังไม่ขายไข่โดยตรงให้กับผู้บริโภคหรือกำหนดราคาขายปลีก Bowman กล่าวเสริม

คำกล่าวของ Cal-Maine ดูเหมือนจะตรงกับมุมมองทั่วไปของนักเศรษฐศาสตร์อาหารที่ CNBC เข้าถึง

“เราไม่เคยเห็น [these prices]Angel Rubio นักวิเคราะห์อาวุโสของ Urner Barry บริษัทวิจัยตลาดที่เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมอาหารขายส่งกล่าว “แต่เราก็ไม่เห็นเช่นกัน [avian flu] ระบาดเดือนแล้วเดือนเล่าอย่างนี้”

ในทางเศรษฐศาสตร์ ตลาดแทบไม่เคย “ยืดหยุ่น” อย่างสมบูรณ์แบบ รูบิโอกล่าว ในกรณีนี้ หมายความว่าโดยทั่วไปแล้วไม่มีความสัมพันธ์แบบ 1:1 ระหว่างอุปทานไข่หรือไก่กับราคาไข่

ในช่วงการระบาดของไข้หวัดนกครั้งก่อนในปี 2558 ราคาไข่ขายส่งเพิ่มขึ้นประมาณ 6% ถึง 8% ต่อจำนวนไก่ไข่ที่ลดลงทุกๆ 1% โดยเฉลี่ย Urner Barry พบในการวิเคราะห์ล่าสุด

Urner Barry ระบุว่า เลเยอร์ประมาณ 42.5 ล้านตัว (ประมาณ 13%) เสียชีวิตตั้งแต่เกิดการระบาดในปี 2565 ราคาเพิ่มขึ้นประมาณ 15% สำหรับทุกๆ 1% ของชั้นไข่ที่ลดลงในช่วงเวลานั้น โดยเฉลี่ยแล้ว Rubio กล่าว

ไดนามิกส่วนใหญ่เกิดจาก “ผลกระทบที่เพิ่มขึ้น” ของอุปสงค์ รูบิโอกล่าว

ตัวอย่างเช่น สมมติว่าเครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่มีสัญญาซื้อไข่จากผู้ผลิตในราคาขายส่ง 1 ดอลลาร์ต่อโหล แต่ผู้จำหน่ายไข่รายนั้นประสบกับการระบาดของไข้หวัดนก การจัดหาทั้งหมดจากแหล่งนั้นจะออฟไลน์ชั่วคราว ดังนั้น เครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ตจึงต้องจัดหาไข่จากซัพพลายเออร์รายอื่น ซึ่งเพิ่มความต้องการไข่ของซัพพลายเออร์รายอื่น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วอาจขายไข่ให้กับซูเปอร์มาร์เก็ตในราคา 1.05 ดอลลาร์หรือมากกว่าต่อโหล

เมื่อฟาร์มประสบกับการระบาดของไข้หวัด ฟาร์มก็จะไม่ผลิตไข่อีกเป็นเวลาอย่างน้อย 6 เดือน รูบิโอกล่าว

ไดนามิกนี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กันในฟาร์มและซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่ง โดยทั่วไปแล้วไข้หวัดนกจะหายไปในช่วงฤดูร้อน แต่เริ่มระบาดอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วและเข้าสู่ช่วงที่มีอุปสงค์สูงสุดประมาณช่วงวันหยุดฤดูหนาว รูบิโอกล่าว

นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าข่าวดีสำหรับผู้บริโภคอาจรออยู่ข้างหน้า

ราคาขายส่งไข่ลดลงเหลือประมาณ 3.40 ดอลลาร์ต่อโหล ณ วันศุกร์ ลดลงจากระดับสูงสุด 5.46 ดอลลาร์ต่อโหลเมื่อวันที่ 23 ธ.ค. รูบิโอกล่าว (ราคาขายส่งในปัจจุบันยังคงเป็นระดับ “ปกติ” เกือบสามเท่า Rubio กล่าว)

โดยเฉลี่ยแล้ว จะใช้เวลาประมาณสี่สัปดาห์กว่าที่การเคลื่อนไหวของราคาขายส่งจะสะท้อนให้เห็นในตลาดค้าปลีกสำหรับผู้บริโภค รูบิโอกล่าว

“ตลาดการกำหนดราคากำลังจะลดลงหลังวันหยุด” สมิธจาก Advanced Economic Solutions กล่าว

โดยปกติแล้ววันหยุดเทศกาลอีสเตอร์จะเป็นอีกช่วงหนึ่งที่มีความต้องการสูงตามฤดูกาล อย่างไรก็ตาม หมายความว่าราคาสินค้าอาจยังคงสูงขึ้นไปจนถึงเดือนมีนาคม หากการระบาดของไข้หวัดนกไม่เลวร้ายลง นักเศรษฐศาสตร์กล่าว