การศึกษาครั้งแรกที่นำโดยนักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ใกล้ลอสแองเจลิส และตีพิมพ์ในวารสาร Nature ทำให้เกิดความกังวลใหม่เกี่ยวกับความรวดเร็วของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ชั้นน้ำแข็งลอยตัวของแอนตาร์กติกาอ่อนตัวลงและเร่งการเพิ่มขึ้นของ ระดับน้ำทะเลทั่วโลก
การค้นพบที่สำคัญของการศึกษานี้คือการสูญเสียสุทธิของน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกจากก้อนน้ำแข็งชายฝั่ง “หลุด” ออกสู่มหาสมุทรนั้นเกือบจะมากเท่ากับปริมาณน้ำแข็งสุทธิที่นักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่ากำลังสูญเสียไปเนื่องจากการทำให้ผอมบางที่เกิดจากการละลายของชั้นน้ำแข็ง จากเบื้องล่างโดยทะเลร้อน
เมื่อนำมารวมกัน การผอมบางและการหลุดร่วงได้ลดมวลชั้นน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาลงได้ 12 ล้านล้านตันตั้งแต่ปี 1997 เพิ่มขึ้นสองเท่าของการประเมินครั้งก่อน การวิเคราะห์สรุปได้
Chad Greene นักวิทยาศาสตร์ของ JPL ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวว่าการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งของทวีปไปจากการคลอดบุตรเพียงลำพังในช่วงสี่ศตวรรษที่ผ่านมาครอบคลุมเกือบ 37,000 ตารางกิโลเมตร (14,300 ตารางไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกือบจะมีขนาดเท่ากับประเทศสวิตเซอร์แลนด์
“แอนตาร์กติกากำลังพังทลายที่ขอบของมัน” กรีนกล่าวในการประกาศการค้นพบของ NASA “และเมื่อชั้นน้ำแข็งลดน้อยลงและอ่อนลง ธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ของทวีปมักจะเร่งความเร็วและเพิ่มอัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลก”
ผลที่ตามมาอาจมหาศาล แอนตาร์กติกาถือ 88% ของศักยภาพระดับน้ำทะเลของน้ำแข็งทั้งหมดในโลก เขากล่าว
หิ้งน้ำแข็ง แผ่นน้ำจืดแช่แข็งที่ลอยอยู่ถาวรที่ติดอยู่กับบก ใช้เวลาหลายพันปีในการก่อตัวและทำตัวเหมือนค้ำยันที่ยึดธารน้ำแข็งไว้ซึ่งไม่เช่นนั้นจะไถลลงสู่มหาสมุทรได้ง่าย ทำให้ทะเลสูงขึ้น
เมื่อชั้นน้ำแข็งมีความเสถียร วัฏจักรการคลอดลูกตามธรรมชาติในระยะยาวและการงอกใหม่จะรักษาขนาดให้คงที่อยู่เสมอ
แม้ว่าในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มหาสมุทรที่ร้อนขึ้นได้ทำให้ชั้นวางจากด้านล่างอ่อนแอลง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่บันทึกโดยเครื่องวัดความสูงจากดาวเทียม ซึ่งทำการวัดความสูงที่เปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งและแสดงการสูญเสียโดยเฉลี่ย 149 ล้านตันต่อปีระหว่างปี 2545 ถึง 2563 ตามรายงานของ NASA
ภาพจากอวกาศ
สำหรับการวิเคราะห์ ทีมของ Greene ได้สังเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมจากความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ อินฟราเรดความร้อนและเรดาร์ เพื่อสร้างแผนภูมิการไหลของน้ำแข็งและการหลุดลอกของธารน้ำแข็งตั้งแต่ปี 1997 ได้แม่นยำกว่าที่เคยมีมาในแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกมากกว่า 30,000 ไมล์ (50,000 กิโลเมตร)
ความสูญเสียที่วัดได้จากการหลุดลอกของชั้นน้ำแข็งตามธรรมชาติอย่างมากจนนักวิจัยพบว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่แอนตาร์กติกาจะสามารถกลับสู่ระดับธารน้ำแข็งก่อนปี 2000 ภายในสิ้นศตวรรษนี้
การหลุดลอกของน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว เช่น การทำให้น้ำแข็งบางลง เด่นชัดที่สุดในแอนตาร์กติกาตะวันตก ซึ่งเป็นบริเวณที่กระแสน้ำในมหาสมุทรร้อนขึ้นพัดแรงขึ้น แต่แม้แต่ในแอนตาร์กติกาตะวันออก ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีชั้นวางน้ำแข็งถูกมองว่ามีความเสี่ยงน้อยกว่ามานาน “เราเห็นความสูญเสียมากกว่ากำไร” กรีนกล่าว
เหตุการณ์การหลุดของแอนตาร์กติกทางตะวันออกครั้งหนึ่งที่ทำให้โลกต้องประหลาดใจคือการล่มสลายและการสลายตัวของหิ้งน้ำแข็ง Conger-Glenzer ขนาดมหึมาในเดือนมีนาคม อาจเป็นสัญญาณของการอ่อนกำลังที่จะเกิดขึ้น กรีนกล่าว
Eric Wolff ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยของ Royal Society แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ชี้ไปที่การวิเคราะห์ของการศึกษาว่าแผ่นน้ำแข็งอีสต์แอนตาร์กติกมีพฤติกรรมอย่างไรในช่วงเวลาที่อบอุ่นในอดีตและแบบจำลองสำหรับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
“ข่าวดีก็คือถ้าเรารักษาภาวะโลกร้อนไว้ที่ 2 องศาตามข้อตกลงปารีส ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเนื่องจากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกควรจะพอประมาณ” วูลฟ์เขียนในคำอธิบายเกี่ยวกับการศึกษา JPL
อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวในการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอาจเสี่ยงต่อ “ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นหลายเมตรในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า” เขากล่าว
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
