ขณะที่ Perseverance สำรวจพื้นที่ของทะเลสาบโบราณที่ดำรงอยู่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน มันกำลังรวบรวมหินและดิน เนื้อหานี้เป็นที่สนใจเนื่องจากอาจมีหลักฐานของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในอดีตที่จะเปิดเผยว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์จะมีโอกาสใช้เครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดจากทั่วโลกเพื่อศึกษาตัวอย่างอันล้ำค่าเหล่านี้
โครงการ Mars Sample Return ที่มีความทะเยอทะยานเกี่ยวข้องกับการทำงานร่วมกันระหว่างสองหน่วยงานเพื่อดึงตัวอย่าง 30 ตัวอย่างจากดาวเคราะห์สีแดง หลายภารกิจจะเปิดตัวบนดาวอังคารในช่วงปลายทศวรรษนี้ เพื่อรับและนำตัวอย่างกลับมาอย่างปลอดภัย
โครงการนี้ใกล้จะสิ้นสุดขั้นตอนการออกแบบแนวความคิดแล้ว และ NASA ได้ทบทวนข้อกำหนดของระบบเรียบร้อยแล้ว การตรวจสอบได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่จะลดความซับซ้อนของภารกิจในอนาคตและเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จตามที่เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว
“ขั้นตอนการออกแบบแนวความคิดคือเมื่อทุกแง่มุมของแผนภารกิจอยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์” Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบร่วมของ Science Mission Directorate ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ “มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญและได้เปรียบในแผน ซึ่งสามารถนำมาประกอบโดยตรงกับความสำเร็จล่าสุดของ Perseverance ที่ Jezero และประสิทธิภาพที่น่าทึ่งของเฮลิคอปเตอร์ Mars ของเรา”
ตอนนี้ ความเพียรจะเป็นพาหนะขนส่งหลักในการขนส่งตัวอย่างไปยังจุดลงจอด การประเมินสุขภาพและอายุขัยล่าสุดของรถแลนด์โรเวอร์แสดงให้เห็นว่ามันควรจะอยู่ในสภาพดีเยี่ยมเพื่อส่งตัวอย่างในปี 2030 ความพากเพียรจะสำรองไปยัง Lander และแขนหุ่นยนต์ของ Lander จะถ่ายโอนตัวอย่าง
Sample Retrieval Lander จะบรรทุกเฮลิคอปเตอร์กู้ตัวอย่าง 2 ลำ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ที่อยู่บนดาวอังคารในปัจจุบัน แทนที่จะเป็นรถแลนด์โรเวอร์ดึงข้อมูล
“ปฏิบัติการล่าสุดของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity บนดาวอังคาร ซึ่งเสร็จสิ้นไปแล้ว 29 เที่ยวบิน มากกว่าที่วางแผนไว้เดิม 24 เที่ยว แสดงให้เราเห็นถึงประโยชน์ของยานโรเตอร์ที่มีศักยภาพของดาวอังคาร” เจฟฟ์ แกรมลิง ผู้อำนวยการโครงการคืนตัวอย่างดาวอังคารกล่าว
วิศวกรต่างประทับใจในประสิทธิภาพของ Ingenuity เฮลิคอปเตอร์รอดชีวิตมาได้นานกว่าหนึ่งปีเกินอายุขัยที่คาดไว้ ในกรณีที่ Perseverance ไม่สามารถคืนตัวอย่างให้กับ Lander ได้ พวกสับเล็ก ๆ จะสามารถบินออกจาก Lander ใช้อาวุธเพื่อดึงตัวอย่างและนำกลับมาได้
เฮลิคอปเตอร์ส่งคืนตัวอย่างทั้งสองจะมีขนาดใกล้เคียงกับ Ingenuity แต่จะหนักกว่าเล็กน้อย Richard Cook ผู้จัดการโครงการ Mars Sample Return ของ NASA’s Jet Propulsion ระบุว่า ขาลงจอดจะมาพร้อมกับล้อเคลื่อนที่ขนาดเล็กเพื่อให้เคลื่อนที่ได้บนพื้นดินและบินได้ และเฮลิคอปเตอร์แต่ละตัวจะมีแขนเล็กๆ ที่สามารถคว้าท่อตัวอย่างได้ ห้องปฏิบัติการในพาซาดีนา แคลิฟอร์เนีย
หากสุขภาพของ Perseverance ยังคงเหมือนเดิมตลอดแปดปีข้างหน้า และไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในการส่งคืนตัวอย่างไปยังยานลงจอด ผู้สับสามารถสังเกตและจับภาพของกระบวนการได้
นำตัวอย่างกลับสู่โลก
Sample Retrieval Lander ยังบรรทุกยาน Mars Ascent ซึ่งเป็นจรวดลำแรกที่จะปล่อยออกจากพื้นผิวดาวอังคาร โดยเก็บตัวอย่างไว้ภายในอย่างปลอดภัย ปัจจุบันยานอวกาศมีกำหนดจะเปิดตัวจากดาวอังคารในปี 2574
ภารกิจแยกต่างหากจะเปิดตัวจาก Earth ในช่วงกลางปี 2020 ที่เรียกว่า Earth Return Orbiter เพื่อนัดพบกับยาน Mars Ascent
บนยาน Earth Return Orbiter คือระบบการดักจับ/กักกันและส่งคืน ซึ่งจะรวบรวมตัวอย่างจากยานขึ้นสู่ดาวอังคาร ในขณะที่ยานพาหนะทั้งสองอยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคาร
Earth Return Orbiter จะมุ่งหน้ากลับสู่โลกของเรา เมื่อยานอวกาศเข้าใกล้โลก ยานจะปล่อย Earth Entry Vehicle ที่มีแคชของตัวอย่าง และยานอวกาศนั้นจะแตะพื้นโลกในปี 2033
ก่อนหน้านี้ หน่วยงานกล่าวว่าตัวอย่างสามารถกลับสู่โลกได้ภายในปี 2574 แต่วันที่เปิดตัวยานอวกาศตามแผนในฤดูใบไม้ร่วงปี 2570 และเครื่องบินลงจอดในฤดูร้อนปี 2571 ได้สร้างวันที่เดินทางมาถึงใหม่
“อีเอสเอกำลังดำเนินการพัฒนาทั้ง Earth Return Orbiter ซึ่งจะทำให้การเดินทางไปกลับจากโลกสู่ดาวอังคารและกลับมาอีกครั้งในประวัติศาสตร์ด้วยความเร็วเต็มที่ และแขนส่งตัวอย่างที่จะวางหลอดตัวอย่างบนคอนเทนเนอร์ตัวอย่างที่โคจรอยู่ข้างหน้าโดยหุ่นยนต์ David Parker ผู้อำนวยการฝ่ายสำรวจมนุษย์และหุ่นยนต์ของ ESA กล่าวในแถลงการณ์
ตัวอย่างที่หลากหลาย
รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ได้รวบรวมตัวอย่างแกนหิน 11 ตัวอย่างแล้ว Meenakshi Wadhwa นักวิทยาศาสตร์หลักของ Mars Sample Return และผู้อำนวยการ School of Earth and Space Exploration ของมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนากล่าว ตัวอย่างเหล่านี้เป็นตัวแทนของ “ชุดวัสดุที่น่าทึ่ง”
“อันที่จริงอันล่าสุดคือหินตะกอนเนื้อละเอียดซึ่งมีศักยภาพสูงสุดในการอนุรักษ์ biosignatures ที่อาจเกิดขึ้น ดังนั้นเราจึงมีวัสดุที่หลากหลายอยู่ในถุงแล้ว พูดได้เลยว่าตื่นเต้นมากเกี่ยวกับศักยภาพของ นำสิ่งเหล่านี้กลับมา” Wadhwa กล่าว
“การทำงานร่วมกันในความพยายามครั้งประวัติศาสตร์อย่าง Mars Sample Return ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับสถานที่ของเราในจักรวาล แต่ยังทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้นที่นี่บนโลก” Zurbuchen กล่าว
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
