ปัญหาเชิงโครงสร้างที่เร่งด่วนที่สุดสามประการของเยอรมนี

เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนก่อนการเลือกตั้ง เรามาดูปัญหาเชิงโครงสร้างของเยอรมนีกันดีกว่า รายการนี้มีความยาว แต่เพื่อให้เข้าใจง่าย เราจะมุ่งเน้นไปที่พื้นฐานของโมเดลธุรกิจเศรษฐกิจมหภาคของเยอรมนี ได้แก่ พลังงาน จีน และความสามารถในการแข่งขัน

พลังงาน

ก่อนที่รัสเซียจะรุกรานยูเครน ราคาพลังงานและอุปทานไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับอุตสาหกรรมของเยอรมนี พลังงานราคาถูกเป็นสิ่งที่มอบให้ ในประเทศที่ไม่มีสินค้าโภคภัณฑ์ ยกเว้นถ่านหิน การนำเข้าพลังงานอาจมีความสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสีเขียว

ตรงกันข้ามกับความเชื่อทั่วไป เยอรมนีตัดสินใจในปี 2545 ที่จะยุติการใช้พลังงานนิวเคลียร์ในช่วงระยะเวลาประมาณ 30 ปี โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกถูกปิดในปี พ.ศ. 2546 และ พ.ศ. 2548 ในปี พ.ศ. 2553 ช่วงการเปลี่ยนแปลงนี้ได้ขยายออกไป แต่ด้วยภัยพิบัติฟูกูชิมะ รัฐบาลเยอรมันจึงได้เร่งตัดสินใจที่จะยุติการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ โดยปิดโรงไฟฟ้าหลายแห่งเกือบจะในทันที โดยส่วนที่เหลือจะค่อย ๆ ยุติลง ออกภายในปี 2566 ส่งผลให้ส่วนแบ่งของพลังงานนิวเคลียร์ในพลังงานผสมของเยอรมนีลดลงอย่างรวดเร็วจากประมาณ 20% เป็นศูนย์ ในขณะที่ส่วนแบ่งของพลังงานหมุนเวียนเพิ่มขึ้นจาก 20% มากถึงมากกว่า 60% อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน การนำเข้าก๊าซจากรัสเซียยังคงเป็นแหล่งสำคัญในการทำให้การเปลี่ยนแปลงราบรื่น

จนกระทั่งรัสเซียบุกยูเครน ราคาพลังงานและอุปทานไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับอุตสาหกรรมเลย ราคาที่ต่ำและอุปทานที่มั่นคงเป็นเพียงการให้ ในปี 2019 เยอรมนียังคงมีราคาไฟฟ้าต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในสหภาพยุโรป ซึ่งต่ำกว่า เช่น ในฝรั่งเศส และในระดับที่ใกล้เคียงกับในสหรัฐอเมริกามาก ในปี 2023 ราคาไฟฟ้าในเยอรมนีสูงเป็นสามเท่าในปี 2019 สูงเป็นสองเท่าในฝรั่งเศสและจีน และสูงเป็นสามเท่าในสหรัฐอเมริกา

หากมองในแง่บวกมากขึ้น เยอรมนีเป็นผู้นำการเปลี่ยนแปลงสีเขียวเป็นลำดับแรก และนำหน้าประเทศอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกหลายประเทศ อย่างไรก็ตาม ในแง่ลบกว่านั้น ต้นทุนที่สูง การไหลของพลังงานหมุนเวียนที่ยังคงไม่แน่นอน และต้นทุนสูงในการนำเข้าก๊าซเพื่อลดการหยุดชะงักในการจัดหาพลังงานหมุนเวียน ได้บ่อนทำลายรากฐานทางอุตสาหกรรมของเยอรมนีอย่างมีนัยสำคัญ ปัญหานี้มีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นจากความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากการใช้และการประยุกต์ใช้ AI และบริการเว็บอื่น ๆ

จีน

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 จีนเป็นผู้กอบกู้เศรษฐกิจของเยอรมนี ตอนนี้มันเป็นภัยคุกคามที่เลวร้ายที่สุด การเติบโตอย่างรวดเร็วของจีน ซึ่งเร่งตัวขึ้นโดยการเข้าร่วมกับองค์การการค้าโลก ทำให้เกิดความต้องการสินค้าอุตสาหกรรม “Made in Germany” อย่างมาก ในขณะที่ชาวเยอรมันจำนวนมากยังคงขอบคุณอดีตนายกรัฐมนตรีแกร์ฮาร์ด ชโรเดอร์สำหรับการปฏิรูปโครงสร้างของเขาในช่วงต้นทศวรรษ 2000 บทบาทของจีนอย่างน้อยก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน สำหรับการกลับมาของเยอรมนีในฐานะมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ ในขณะที่การส่งออกของเยอรมนีไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกเพิ่มขึ้นสองเท่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา แต่การส่งออกไปยังจีนก็เพิ่มขึ้นแปดเท่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อการระบาดเริ่มระบาด บทบาทของจีนในฐานะตัวขับเคลื่อนการเติบโตที่สำคัญของเยอรมนีก็เปลี่ยนไป ประการแรก ความต้องการของจีนลดลงเนื่องจากอุปสงค์ในประเทศที่อ่อนแอ จากนั้นจึงลดลงเนื่องจากจีนสามารถผลิตสินค้าที่ปกตินำเข้าจากเยอรมนีได้มากขึ้น โดยเฉพาะรถยนต์ ในความเป็นจริง ในปี 2018 จีนได้ประกาศกลยุทธ์ปี 2025 'Made in China' ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อรักษาตำแหน่งของจีนในฐานะมหาอำนาจระดับโลกในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง ซึ่งเป็นเยอรมนีที่ดีกว่า กลยุทธ์ดังกล่าวแทบจะลอกเลียนแบบสิ่งที่เยอรมนีเรียกว่ากลยุทธ์ 'อุตสาหกรรม 4.0' ของตนเอง ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดก็คือจีนเอาเงินไปไว้ในที่ที่ปากของตนอยู่ เยอรมนีไม่ได้ จีนได้กลายเป็นคู่แข่งของอุตสาหกรรมเยอรมันหลายแห่ง

ความสามารถในการแข่งขัน

'ปัจจัยจีน' ได้เน้นย้ำถึงปัญหาทั่วไปของเศรษฐกิจเยอรมัน: การสูญเสียความสามารถในการแข่งขันระหว่างประเทศอย่างค่อยเป็นค่อยไป ในการจัดอันดับความสามารถในการแข่งขันระดับนานาชาติที่โดดเด่นที่สุด เยอรมนีอยู่ใน 5 อันดับแรกในช่วงต้นปี 2010 ปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ระหว่าง 20 ถึง 25 สาเหตุของการสูญเสียความสามารถในการแข่งขันนี้ ได้แก่ การลดลงอย่างรวดเร็วในโครงสร้างพื้นฐาน การศึกษา และโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล ในด้านโครงสร้างพื้นฐานและการศึกษา เยอรมนีนิ่งเฉยเกินไปและลืม (หรือไม่คิดว่าจำเป็น) ที่จะต้องปรับปรุงตัวเองใหม่ ในขณะที่โครงสร้างพื้นฐานด้านดิจิทัลนั้น ประเทศโดยรวมลืมที่จะลงทุนและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างไรก็ตาม คำพูดของอดีตนายกรัฐมนตรี Angela Merkel ในปี 2013 ที่ว่าอินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่ระบุว่าคนทั้งประเทศล้มเหลวในการเปิดรับการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล

แต่ไม่เพียงแต่โครงสร้างพื้นฐานแบบเดิมและแบบดิจิทัลเท่านั้นที่ส่งผลต่อประสิทธิภาพการเติบโตของเยอรมนี สำหรับประเทศที่เคยมีชื่อเสียงในด้านพนักงานที่มีทักษะ ผลงานที่ย่ำแย่ในการทดสอบ PISA ของ OECD ก็น่าเป็นห่วงไม่แพ้กัน

ความสามารถในการแข่งขันระหว่างประเทศที่ลดลงมีการเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการลงทุนที่ไม่เพียงพออย่างต่อเนื่อง ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา การลงทุนภาครัฐของเยอรมนีคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของ GDP ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของสหภาพยุโรปอย่างมาก และการลงทุนของภาคเอกชนก็ต่ำกว่าในประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศด้วย แม้ว่าการระงับการลงทุนสาธารณะสามารถอธิบายได้จากการบริโภคสาธารณะที่เพิ่มขึ้นและการระงับหนี้ตามรัฐธรรมนูญ การลงทุนภาคเอกชนกลับถูกระงับด้วยภาษี กฎระเบียบ และการจ้างงานภายนอกที่สูงขึ้น แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในรุ่นต่อรุ่นด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน Mittelstand ที่มีชื่อเสียงของเยอรมัน การลงทุนถูกระงับเนื่องจากเจ้าของธุรกิจไม่สามารถหาการวางแผนสืบทอดตำแหน่งที่เพียงพอได้ มีงานวิจัยหลายชิ้นที่พยายามประเมินช่องว่างการลงทุนในปัจจุบันในเยอรมนี โดยผลลัพธ์อยู่ระหว่าง 400 พันล้านถึง 600 พันล้านยูโร (10% ถึง 15% ของ GDP)