ไบเดนเที่ยวชมถนนที่ถูกพายุพัดถล่มในฟลอริดา ขณะที่เศษซากของมิลตันกองพะเนิน

โดย เทรเวอร์ ฮันนิคัตต์

เซนต์พีทบีช ฟลอริดา (รอยเตอร์) – หลังจากสำรวจชุมชนที่ได้รับความเสียหายและถนนที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังในฟลอริดา ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้คำมั่นเมื่อวันอาทิตย์ว่าจะสนับสนุนการฟื้นฟูของรัฐต่อไปจากพายุเฮอริเคนมิลตัน ซึ่งเป็นพายุลูกใหญ่ลูกที่สองที่พัดถล่มภูมิภาคนี้ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา

น้ำท่วมที่เพิ่มขึ้น การขาดแคลนเชื้อเพลิง และไฟฟ้าดับ ขัดขวางความพยายามในการทำความสะอาดจากพายุที่ทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในฐานะพายุเฮอริเคนระดับ 3 และผู้อยู่อาศัยต้องดิ้นรนเพื่อสร้างชีวิตใหม่ ท่ามกลางความเสียหายที่ทวีคูณจากทั้งมิลตันและเฮอริเคนเฮเลนก่อนหน้านี้

ผู้ที่อาศัยอยู่ในหาดเซนต์พีทซึ่งได้รับผลกระทบหนัก “อกหักและเหนื่อยล้า และค่าใช้จ่ายก็เพิ่มพูน” ไบเดนกล่าวหลังจากเที่ยวชมละแวกใกล้เคียงของเกาะสันดอน

มุมถนนเต็มไปด้วยเศษซากข้างต้นปาล์มที่ถูกโค่นและบ้านเรือนที่มีประตูโรงรถทาสีพาสเทลพังทลาย ขณะที่กลิ่นของวัสดุก่อสร้างที่ขึ้นราฟุ้งไปในอากาศ กองที่นอน ผนัง โซฟา เตาไมโครเวฟ หมอน และตู้ครัวที่พังทลายเรียงรายไปตามถนน บางคันยังปกคลุมไปด้วยทรายผืนใหญ่ ขณะที่ไบเดนเดินผ่านพร้อมกับหน่วยฉุกเฉิน อัลบั้มรูปหนึ่งยังคงกระจัดกระจายอยู่ตามถนน

“ช่วยด้วย” ชาวบ้านคนหนึ่งถามไบเดนโดยเขียนตัวอักษรไว้บนกองข้าวของในครัวเรือนที่ถูกทำลายกองหนึ่ง

“ฉันรู้ว่าคุณกังวลเกี่ยวกับการกำจัดเศษซาก และก็ชัดเจนว่าทำไม” ประธานาธิบดีกล่าวขณะพูดต่อหน้าบ้านริมชายหาดที่พังทลายซึ่งถูกยกขึ้นจากฐานราก “ยังมีอีกมากที่ต้องทำ เรากำลังทำทุกอย่างที่เราทำได้”

ขณะเดียวกัน คาดว่าน้ำท่วมจะยังคงดำเนินต่อไปรอบๆ อ่าวแทมปา และพื้นที่แซนฟอร์ด ทางตะวันออกเฉียงเหนือของออร์แลนโด ในขณะที่น้ำในแม่น้ำยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามข้อมูลของเว็บไซต์กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ

พลังงานของรัฐฟลอริดาประมาณ 75% กลับมาออนไลน์อีกครั้ง โดยคาดว่าจะได้รับการบูรณะอย่างเต็มรูปแบบภายในช่วงเย็นวันอังคาร เจนนิเฟอร์ แกรนโฮล์ม รัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน ซึ่งเดินทางไปกับไบเดน กล่าว ห้าวันหลังจากพายุถล่ม ลูกค้าประมาณ 927,000 รายยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ตามข้อมูลของเว็บไซต์ PowerOutage.us

นอกจากนี้ ยังมีกำหนดเปิดสถานที่จำหน่ายน้ำมันเพิ่มเติมในวันอาทิตย์อีกด้วย ตามการระบุของศูนย์ปฏิบัติการฉุกเฉินของรัฐ

อย่างไรก็ตาม คาดว่าการฟื้นตัวจะใช้เวลานาน โดยพายุ 2 ลูกจะเข้าปะทะกันภายใน 2 สัปดาห์

การมาเยือนของไบเดนเผยให้เห็นภาพการทำลายล้างจากมุมสูง ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ของเขาส่งเสียงฟ้าร้องไปตามชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดาตั้งแต่แทมปาไปจนถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เหนือภูมิทัศน์ของสนามกอล์ฟ ตึกระฟ้าริมน้ำ และย่านใกล้เคียงที่พังทลาย ซึ่งรวมถึงหลังคาที่พังทลายของสนามเบสบอลของแทมปา เบย์ เรย์ส ที่ชื่อว่า ทรอปิคานา สนาม.

“มันยังคงยุ่งเหยิง” ลิซ อัลเพิร์ต นายกเทศมนตรีเมืองซาราโซตา บอกกับรายการ “This Week” ของเอบีซีนิวส์ และเสริมว่า “เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นการสนับสนุนและความช่วยเหลือที่ผู้คนมากมายมอบให้กันอย่างล้นหลาม”

มีรายงานผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 17 รายจากมิลตัน ซึ่งน้อยกว่าผู้เสียชีวิตกว่า 200 รายโดยเฮลีน ส่วนหนึ่งจากสิ่งที่เจ้าหน้าที่กล่าวว่ามีคนจำนวนมากขึ้นที่รับฟังเสียงเรียกร้องให้อพยพ

'เส้นทางข้างหน้า'

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเชื่อมโยงกับพายุเฮอริเคนที่แรงขึ้นและเร็วขึ้น โดยพายุสองลูกล่าสุดที่ถล่มฟลอริดาทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของโครงสร้างพื้นฐาน แม้ว่าผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจะสาบานว่าจะอยู่ต่อไปก็ตาม

แม้ว่ามิลตันจะไม่สร้างความเสียหายอย่างที่เจ้าหน้าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก แต่นักวิเคราะห์ได้ประเมินความสูญเสียของผู้เอาประกันไว้ระหว่าง 30,000 ถึง 60,000 ล้านดอลลาร์

ฝ่ายบริหารของไบเดนได้อนุมัติความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางเพื่อช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยและรัฐบาลท้องถิ่นในการครอบคลุมค่าใช้จ่าย แต่ได้กล่าวว่าหน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางจำเป็นต้องได้รับเงินทุนเพิ่มเติมจากรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา แม้ว่าขณะนี้จะมีเพียงพอต่อความต้องการของพายุในทันทีก็ตาม เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขายังประกาศเงินจำนวน 612 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการสาธารณูปโภคใหม่ 6 โครงการในชุมชนที่ได้รับผลกระทบ

ไบเดน ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครต ย้ำข้อเรียกร้องของเขาให้สมาชิกสภานิติบัญญัติ — ในช่วงพักจนถึงหลังการเลือกตั้งวันที่ 5 พ.ย. — ให้กลับไปวอชิงตันเพื่ออนุมัติเงินของ FEMA เพิ่มเติม โดยบอกกับผู้สื่อข่าวในขณะที่เขาออกจากสภาของรัฐจำเป็นต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว: “มันสำคัญ”

Adrian Petrila นายกเทศมนตรีหาด St. Pete กล่าวเคียงข้าง Biden สะท้อนการเรียกร้องความช่วยเหลือ: “เรากังวลเกี่ยวกับอนาคตของเมืองของเรา… เราต้องการทรัพยากรของรัฐบาลกลางอย่างต่อเนื่อง และเราต้องการเส้นทางข้างหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าชุมชนของเราและ ชุมชนอื่นๆ ทั้งหมด เมืองอื่นๆ ทั้งหมดที่ได้รับความเสียหายเช่นเดียวกับเมืองนี้ สามารถแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมได้”

แต่ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรของพรรครีพับลิกัน ต่อต้านทำเนียบขาวและฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐที่ยื่นอุทธรณ์เพื่ออนุมัติความช่วยเหลือด้านภัยพิบัติเพิ่มเติม โดยบอกกับรายการ “Meet the Press” ของ NBC News ว่า “รัฐต่างๆ ต้องไปคำนวณและประเมินความต้องการ จากนั้นพวกเขาก็ยื่นเรื่องนั้นต่อสภาคองเกรส และนั่นต้องใช้เวลาพอสมควร”

ความพยายามในการบรรเทาทุกข์ยังถูกขัดขวางด้วยข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง ซึ่งรวมถึงทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ผู้ควบคุมสภาพอากาศ การเมืองยังแทรกซึมเข้าสู่การฟื้นฟูโดยเหลือเวลาอีกเพียงสามสัปดาห์ก่อนถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดี

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจำนวนหนึ่งทักทายหรือเดินทางร่วมกับไบเดนในการทัวร์ของเขา รวมถึงแอนนา ลูนา ผู้แทนพรรครีพับลิกันของสหรัฐฯ จากฟลอริดา รอน เดอซานติส ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน ปฏิเสธคำเชิญจากทำเนียบขาว และไบเดนบอกกับผู้สื่อข่าวว่า เขาไม่ได้พูดคุยกับเดอแซนติส สำนักงานของ DeSantis ไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้ทันที