เศรษฐกิจยุโรปรอดพ้นจาก 'คำทำนายที่เลวร้าย' แต่ตอนนี้ต้องจัดการกับการค้ากับจีน: เจนติโลนีแห่งสหภาพยุโรป

สหภาพยุโรปหลีกเลี่ยง “คำทำนายอันเลวร้าย” ที่คุกคามเศรษฐกิจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้สำเร็จ แต่ยังต้องต่อสู้กับสงครามของรัสเซียในยูเครนและความสัมพันธ์ทางการค้าที่ไม่มั่นคงกับจีน นายเปาโล เจนติโลนี กรรมาธิการยุโรปด้านเศรษฐกิจที่พ้นจากตำแหน่ง กล่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

เจนติโลนีกล่าวในการสัมภาษณ์กับสตีฟ เซดจ์วิกของ CNBC ในงานอัมโบรเซตติฟอรัมที่เซอร์นอบบิโอ ริมฝั่งทะเลสาบโคโมของอิตาลีว่า เศรษฐกิจของกลุ่มประเทศอียูเติบโต “โดยรวมแล้วอ่อนแอ แต่ไม่มีคำทำนายที่น่ากลัวอย่างที่เราได้ยินในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นภาวะเศรษฐกิจถดถอย ไฟฟ้าดับ ความขัดแย้ง ความแตกแยกในยุโรปก่อนที่รัสเซียจะรุกราน”

เจนติโลนี อดีตนายกรัฐมนตรีของอิตาลี ดำรงตำแหน่งกรรมาธิการยุโรปด้านเศรษฐกิจภายใต้การนำของเออร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน ประธานสหภาพยุโรป ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2019 คณะกรรมาธิการยุโรปมีหน้าที่รับผิดชอบกลยุทธ์เศรษฐกิจและกฎหมายของเขตยูโรที่มีสมาชิก 20 ประเทศ เช่น ภาษีศุลกากร ในขณะที่ธนาคารกลางยุโรปทำหน้าที่กำกับดูแลนโยบายการเงินและการตัดสินใจเกี่ยวกับอัตราดอกเบี้ยของภูมิภาค

เจนติโลนีจะไม่กลับมาดำรงตำแหน่งกรรมาธิการสมัยที่สอง หลังจากที่ฟอน เดอร์ เลเยนได้รับการเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีอีกครั้งอย่างวุ่นวาย แต่เขาก็ได้วางภาพเศรษฐกิจที่รอคอยผู้สืบทอดตำแหน่งในเร็วๆ นี้ไว้แล้ว

“เศรษฐกิจกำลังเติบโตช้าๆ แต่ยังคงเติบโตต่อไป และความเสี่ยงจากความแตกต่างระหว่างสหภาพยุโรป ซึ่งสูงมากเมื่อเกิดโรคระบาดนั้นก็มีจำกัดมาก” เขากล่าว “ส่วนที่แย่ของเรื่องนี้ก็คือ หากเราไม่เพิ่มขีดความสามารถของเราในแง่ของความสามารถในการแข่งขัน หากเราไม่สร้างความก้าวหน้าอย่างมหาศาลในสิ่งที่เราเรียกว่าสหภาพตลาดทุน และหากเราไม่จัดการกับความท้าทายในการป้องกันประเทศ … หากเราไม่ทำเช่นนั้น สถานการณ์ใหม่ของโลกจะดูยากลำบากมากสำหรับชาวยุโรป”

ยุโรปฟื้นตัวจากการระบาดของโควิด-19 โดยต้องต่อสู้กับวิกฤตค่าครองชีพและภาวะเงินเฟ้อสูง ซึ่งรุนแรงขึ้นจากการที่รัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2022 และภาวะตึงตัวของอุปทานพลังงานอันเป็นผลจากการคว่ำบาตรมอสโก เศรษฐกิจของเขตยูโรขยายตัวในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ โดยตัวเลขคาดการณ์แสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศเติบโต 0.3% ในไตรมาสที่สิ้นสุดเดือนมิถุนายน ซึ่งดีกว่าที่คาดไว้เมื่อเทียบกับไตรมาสก่อนหน้า

ในการคาดการณ์ฤดูใบไม้ผลิ คณะกรรมาธิการยุโรปคาดการณ์ว่า GDP ของสหภาพยุโรปจะขยายตัว 1% ในปี 2024 และ 0.8% ในเขตยูโร โดยเติบโต 1.6% และ 1.4% ตามลำดับในทั้งสองภูมิภาคในปี 2024 ในขณะนั้น คณะกรรมาธิการได้ชี้ให้เห็นถึงการเติบโตจากการบริโภคภาคเอกชนที่เร่งตัวขึ้น อัตราเงินเฟ้อที่ลดลง และตลาดแรงงานที่แข็งแกร่ง แต่ยังรวมถึงความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องในยูเครนและตะวันออกกลาง

ท่ามกลางภาวะเงินเฟ้อที่ลดลง ธนาคารกลางยุโรป (ECB) ได้ดำเนินการขั้นแรกในการผ่อนคลายนโยบายการเงินตั้งแต่ปี 2019 ในเดือนมิถุนายน โดยปรับลดอัตราดอกเบี้ยหลักของธนาคารกลางลงเหลือ 3.75% จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 4% ซึ่งเป็นระดับเดียวกับที่เคยปรับลดมาตั้งแต่เดือนกันยายน 2023 เมื่อวันศุกร์ ตลาดได้กำหนดราคาเต็มแล้วสำหรับการปรับลดอัตราดอกเบี้ยอีกครั้งของ ECB ในการประชุมที่จะมีขึ้นในวันที่ 12 กันยายน

เมื่อมองไปข้างหน้า ยุโรปต้องรับมือกับการเลือกตั้งที่ดุเดือดของสหรัฐ ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการค้าที่สำคัญในเดือนพฤศจิกายน และความขัดแย้งในความสัมพันธ์ทางการค้ากับจีน สหภาพยุโรปตกเป็นเป้าโจมตีของปักกิ่งหลังจากที่สหภาพยุโรปตัดสินใจขึ้นภาษีนำเข้ารถยนต์ไฟฟ้าจากจีนเมื่อเดือนมิถุนายน ซึ่งรถยนต์ไฟฟ้าเหล่านี้ได้รับประโยชน์ “อย่างมากจากการอุดหนุนที่ไม่เป็นธรรม” และเป็น “ภัยคุกคามต่อเศรษฐกิจ” ของผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในยุโรป

เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เจนติโลนีเน้นย้ำว่า การทูตการค้ากับจีนและสงครามในยูเครนจะต้องเป็นหัวข้อสำคัญในการท้าทายที่คณะกรรมาธิการชุดใหม่ต้องเผชิญ และถือเป็นปัญหาเร่งด่วนมากกว่าการมาถึงของรัฐบาลสหรัฐฯ ชุดที่สองภายใต้การนำของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

สหภาพยุโรปต้อง “สนับสนุนยูเครน เปิดประตูการค้าระหว่างประเทศ” แต่ต้อง “ละทิ้งความเฉลียวฉลาดของเราในความสัมพันธ์ทางการค้ากับจีน” แต่ทั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าเราสามารถยอมรับแนวคิดที่ว่าการค้าระหว่างประเทศและกฎเกณฑ์การค้าระหว่างประเทศ [are] จบแล้ว” เจนติโลนีกล่าว

เขาลดความสำคัญของผลกระทบทางเศรษฐกิจจากชัยชนะของทรัมป์ในเดือนพฤศจิกายนลง และเสริมว่า “ผมคิดว่าการเปลี่ยนแปลงในรัฐบาลของสหรัฐฯ ซึ่งหมายความว่าทรัมป์ชนะการเลือกตั้งนั้น แน่นอนว่ามันจะไม่ได้รับการต้อนรับในบรัสเซลส์ แต่ผมไม่คิดว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะยิ่งใหญ่มากในแง่ของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ”

เจนติโลนียังไม่ได้ประกาศขั้นตอนต่อไปของเขาหลังจากออกจากคณะกรรมาธิการ ในเวลาที่ยุโรปและสภานิติบัญญัติต้องเผชิญกับคลื่นการสนับสนุนจากฝ่ายขวาจัดที่เพิ่มมากขึ้น

“คุณไม่ควรจัดระเบียบบทบาทต่อไปของคุณเมื่อคุณมีบทบาทอยู่แล้ว แต่แน่นอนว่าฉันจะอุทิศผลงานให้กับกิจการยุโรป และอาจรวมถึงการเมืองอิตาลีและกิจการอิตาลีด้วย” เขากล่าวเมื่อวันเสาร์

นักการเมืองฝ่ายซ้ายไม่น่าจะได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรีอิตาลี จอร์เจีย เมโลนี ที่ได้เสนอชื่อราฟฟาเอเล ฟิตโต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการยุโรปจากกลุ่มขวาจัด Brothers of Italy ให้เข้าร่วมคณะผู้บริหารสหภาพยุโรปคนใหม่

กลุ่มขวาจัดได้รับคะแนนเสียงอย่างมากมายในการเลือกตั้งยุโรปครั้งล่าสุด ส่งผลให้วิกเตอร์ ออร์บัน นายกรัฐมนตรีฝ่ายขวาของฮังการี ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานคณะมนตรียุโรป ตั้งคำถามว่าคณะกรรมาธิการฟาน เดอร์ เลเยนมีความเหมาะสมหรือไม่ โดยคำนึงถึงอารมณ์ทางการเมือง

“แก่นของปัญหาคือ คณะกรรมาธิการชุดก่อนพิสูจน์แล้วว่าไม่ประสบความสำเร็จอย่างมากในแง่ของความสามารถในการแข่งขัน เศรษฐกิจยุโรป การอพยพ การยุติสงคราม ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว คณะกรรมาธิการชุดนี้ไม่ประสบความสำเร็จ” ผู้นำฮังการีกล่าวกับเซดจ์วิกของซีเอ็นบีซีเมื่อวันศุกร์ พร้อมระบุว่ามีการตัดสินใจ “จัดตั้งคณะกรรมาธิการชุดเดิม”

เขาเสริมว่า: –ดังนั้นฉันจึงมี [a] ความเชื่อมั่นอันยิ่งใหญ่ที่ว่า [people] สามารถเปลี่ยนแปลงและสามารถทำผลงานได้ดีกว่าที่เคยทำได้มาก่อนได้ [is is] ยากที่จะคิดเช่นนั้น ดังนั้น ฉันจึงพยายามสนับสนุนคณะกรรมาธิการให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในฐานะที่เป็นคนมีเหตุผล ฉันคิดว่าเราละเลยความปรารถนาของผู้ลงคะแนนเสียงที่ต้องการการเปลี่ยนแปลง และสถาบันเดียวกัน [is] ยังอยู่ในตำแหน่งที่บรัสเซลส์ และมันไม่ดี

— Katrina Bishop จาก CNBC มีส่วนร่วมในการรายงานฉบับนี้