สหภาพยุโรปแข่งกับสหรัฐฯ ในการผลิตเทคโนโลยีสะอาดเพื่อลดการพึ่งพาจีน

เป้าหมายสำคัญ

Critical Raw Materials Act ของสหภาพยุโรปเป็นหนึ่งในหลักสำคัญของแผนอุตสาหกรรม Green Deal ของสหภาพยุโรป ร่วมกับกฎหมาย Net-Zero Industry Act ซึ่งกำหนดเป้าหมายให้สหภาพยุโรปผลิตเทคโนโลยีสะอาดของตนเองให้ได้ 40% ภายในปี 2573 เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานหรือเซลล์เชื้อเพลิง ส่วนหนึ่งโดยการปรับปรุงการอนุญาตสำหรับโครงการสีเขียว กลุ่มนี้ยังประกาศเป้าหมายในการดักจับคาร์บอนให้ได้ 50 ล้านตันภายในปี 2573

โลหะ รวมทั้งลิเธียม ทองแดง และนิเกิลมีความสำคัญต่อเทคโนโลยีสีเขียว สหภาพยุโรปเสนอให้จัดประเภททองแดงและนิกเกิลเป็นวัตถุดิบที่สำคัญ เนื่องจากทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้รวมอยู่ในรายการวัตถุดิบที่สำคัญล่าสุดของสหภาพยุโรปที่เผยแพร่ในปี 2020

การเปลี่ยนมาใช้พลังงานสะอาดมีขึ้นเพื่อผลักดันให้ความต้องการวัสดุเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ความต้องการวัตถุดิบที่สำคัญคาดว่าจะพุ่งสูงขึ้น 500% ภายในปี 2593 ตามข้อมูลของธนาคารโลก

โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ ฟาร์มกังหันลม และยานพาหนะไฟฟ้า (EVs) โดยทั่วไปต้องการแร่ธาตุที่จำเป็นในการสร้างมากกว่าแร่ธาตุที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล รถยนต์ไฟฟ้าทั่วไปต้องการแร่ธาตุมากกว่ารถยนต์ทั่วไปถึง 6 เท่า และโรงไฟฟ้าพลังงานลมนอกชายฝั่งต้องใช้ทรัพยากรแร่ธาตุมากกว่าโรงไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซเป็นเชื้อเพลิงขนาดใกล้เคียงกันถึง 13 เท่า

ยุโรปรับผิดชอบมากกว่าหนึ่งในสี่ของการประกอบ EV ทั่วโลก แต่เป็นที่ตั้งของห่วงโซ่อุปทานน้อยมากนอกเหนือจากการแปรรูปโคบอลต์ที่ 20% ตามรายงานของ International Energy Agency (IEA)

การลงทุนทั่วโลกในการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานสีเขียวถูกกำหนดให้เป็นสามเท่าภายในปี 2573 จาก 1 ล้านล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว สหภาพยุโรปกล่าว กลุ่มจะต้องมีการลงทุน 400 พันล้านยูโรต่อปีเพื่อลดปริมาณคาร์บอนและบรรลุเป้าหมายการปล่อยก๊าซสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593

หากไม่มีการจัดหาวัตถุดิบที่สำคัญอย่างปลอดภัยและยั่งยืน ก็จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและอุตสาหกรรม
(Margrethe Vestager รองประธานบริหารฝ่ายยุโรปที่เหมาะกับยุคดิจิทัล)

ส่วนหนึ่งของกฎหมาย Critical Raw Materials Act สหภาพยุโรปได้ตั้งเป้าหมายสำหรับภูมิภาคนี้ในการขุด 10% ของวัตถุดิบที่สำคัญที่บริโภค เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และแรร์เอิร์ธ ด้วยการรีไซเคิลเพิ่มอีก 15% และเพิ่มการประมวลผลเป็น 40% ของความต้องการภายในปี 2573

ปัจจุบัน จีนแปรรูปแร่หายากเกือบ 90% และลิเธียม 60% สหภาพยุโรปกล่าวว่าไม่เกิน 65% ของวัตถุดิบหลักใดๆ ควรมาจากประเทศที่สามเพียงประเทศเดียว สหภาพยุโรปพึ่งพาการนำเข้าวัตถุดิบเหล่านี้เกือบทั้งหมด โดยเฉพาะจากจีน โดย 100% ของแร่หายากที่ใช้สำหรับแม่เหล็กถาวรทั่วโลกกลั่นในจีน และ 97% ของอุปทานแมกนีเซียมของสหภาพยุโรปมาจากจีน

ในปี 2564 ราคาแมกนีเซียมพุ่งสูงขึ้นท่ามกลางการขาดแคลนอุปทานหลังจากที่จีนควบคุมการผลิตเพื่อจำกัดการใช้พลังงาน การขาดแคลนแมกนีเซียมในจีนคุกคามอุตสาหกรรมในยุโรป รวมถึงภาคยานยนต์ การก่อสร้าง และบรรจุภัณฑ์ แมกนีเซียมเป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการผลิตโลหะผสมอลูมิเนียม ซึ่งคิดเป็นประมาณ 50% ของการบริโภคแมกนีเซียมทั้งหมด

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าวิกฤตพลังงานในจีนสามารถก่อให้เกิดการขาดแคลนแมกนีเซียมในยุโรป ซึ่งอาจทำให้อลูมิเนียมขาดแคลนในยุโรป ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการผลิตรถยนต์ในยุโรป ความเสี่ยงจากการพึ่งพาการนำเข้าของจีนเป็นสิ่งที่กฎหมาย Critical Raw Materials Act ของสหภาพยุโรปพยายามหลีกเลี่ยงโดยการเสริมสร้างกลยุทธ์ด้านวัตถุดิบของกลุ่ม

บริษัทในยุโรปเคยผลิตแมกนีเซียม แต่ปิดตัวลงเพราะการแข่งขันจากการนำเข้าราคาถูกจากจีน ในขณะเดียวกัน โคบอลต์ 63% ของโลกที่ใช้ในแบตเตอรี่สกัดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ขณะที่ 60% ถูกกลั่นในจีน

ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมของสหภาพยุโรป ซึ่งให้พลังงานแก่รถยนต์ไฟฟ้าและการจัดเก็บพลังงาน ถูกกำหนดให้เพิ่มขึ้น 12 เท่าภายในปี 2573 และ 21 เท่าภายในปี 2593 ในขณะที่ความต้องการโลหะหายากของกลุ่ม ซึ่งใช้ในกังหันลมและรถยนต์ไฟฟ้า จะเพิ่มขึ้น 5 เป็น หกครั้งภายในปี 2573 และหกถึงเจ็ดครั้งภายในปี 2593

สหภาพยุโรปจะยอมรับแผนการของบริษัทในการขุดหรือแปรรูปวัตถุดิบเป็น “โครงการเชิงกลยุทธ์” ซึ่งอาจได้รับประโยชน์จากกรอบเวลาอนุญาตที่สั้นลง 24 เดือนสำหรับใบอนุญาตสกัด และ 12 เดือนสำหรับใบอนุญาตดำเนินการและรีไซเคิล และการเข้าถึงแหล่งเงินทุน ปัจจุบัน อาจใช้เวลาระหว่างสองถึงเจ็ดปีในการสร้างโรงงานแห่งใหม่ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีและประเทศสมาชิก ใช้เวลาเฉลี่ย 10 ปีกว่าที่เหมืองใหม่จะออนไลน์

ยุโรปมีเหมืองลิเธียมที่ดำเนินการอยู่เพียงแห่งเดียวในโปรตุเกส ซึ่งผลิตแร่เกรดต่ำ ซึ่งไม่เหมาะสำหรับใช้ในการผลิตแบตเตอรี่

ปีที่แล้ว บริษัทแร่ธาตุของฝรั่งเศสเปิดตัวโครงการขุดลิเธียม ซึ่งมีลิเธียมหนึ่งล้านตัน ซึ่งเพียงพอสำหรับการสกัด 34,000 ตันต่อปีเป็นเวลา 25 ปี เหมืองใหม่จะเปิดดำเนินการภายในปี 2571

แหล่งสะสมแร่ธาตุหายากที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปถูกค้นพบในแถบอาร์กติกของสวีเดนในปีนี้ แต่จะใช้เวลา 10-15 ปีก่อนที่การขุดจะเริ่มขึ้น

ภายใต้พระราชบัญญัตินี้ ประเทศสมาชิกจะต้องพัฒนาโครงการระดับชาติสำหรับการสำรวจแหล่งธรณีวิทยา

ความต้องการแบตเตอรี่ EV ที่เพิ่มสูงขึ้นจะต้องมีโครงการลิเธียมใหม่ 50 โครงการ เหมืองนิกเกิล 60 แห่ง และการพัฒนาโคบอลต์ 17 แห่งภายในปี 2573 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการปล่อยคาร์บอนสุทธิทั่วโลก ตามรายงานของ IEA โดยสมมติว่ากำลังการผลิตของเหมืองโดยเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 8,000 ตันสำหรับลิเธียม และ 38,000 ตันสำหรับนิกเกิล และ 7,000 ตันสำหรับโคบอลต์

สหภาพยุโรปรับทราบว่าจะไม่พึ่งพาตนเองในการจัดหาวัตถุดิบและจะยังคงพึ่งพาการนำเข้าสำหรับการบริโภคส่วนใหญ่ ในการค้า สหภาพยุโรปจะพยายามขยายเครือข่ายความร่วมมือด้านวัตถุดิบและข้อตกลงการค้าเสรี และจัดตั้ง Critical Raw Materials Club