สงครามกับน้ำเชื่อมข้าวโพดของ RFK Jr. อาจมีความหมายต่อตะกร้าของชำของคุณอย่างไร

Robert F. Kennedy Jr. ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของประธานาธิบดี Donald Trump ได้โจมตีการใช้น้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง (HFCS) ในสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวันหลายพันชิ้นมานานแล้ว นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ผู้ได้รับการเสนอชื่อซึ่งเป็นที่ถกเถียงกัน เขายังกล่าวอ้างที่ไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าเชื่อมโยงวัคซีนบางชนิดเข้ากับโรคออทิสติก ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเกษตรกรผู้ปลูกข้าวโพด ผู้ผลิตอาหาร และสมาชิกสภาคองเกรสบางคน ในขณะที่การเสนอชื่อของเขาย้ายไปที่วุฒิสภาสหรัฐอเมริกา

หากเคนเนดีได้รับการยืนยัน เขาจะทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยงานรัฐบาลกลางที่สำคัญ 13 แห่ง รวมถึงศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค สถาบันสุขภาพแห่งชาติ และสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ทำให้เขามีอำนาจอย่างมากในการเปลี่ยนแปลงสิ่งที่ใส่เข้าไปในรถเข็นขายของชำในอเมริกา . เขากำลังมองหาการเปลี่ยนแปลงขายส่ง โดยอ้างว่า “แผนกทั้งหมด เช่น แผนกโภชนาการ” ในหน่วยงานที่เขาเป็นผู้นำ “ต้องไป”

ด้วยเหตุนี้ นักช้อปอาจเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาชื่นชอบ ตั้งแต่ซีเรียลอาหารเช้า น้ำอัดลม ไปจนถึงเครื่องปรุงรส หากบริษัทต่างๆ มองหาทางเลือกอื่นแทน HFCS หรือใช้ต่อไปและเพิ่มราคา

ข้อเสนอการเปลี่ยนแปลงด้านอาหารและการเกษตรของ RFK Jr

HFCS เป็นวัตถุดิบหลักในอาหารแปรรูปสูง ตั้งแต่น้ำอัดลมไปจนถึงของขบเคี้ยว ได้รับความนิยมอย่างมากเนื่องจากมีความเชื่อมโยงกับโรคอ้วนและโรคเรื้อรัง เพื่อต่อสู้กับการใช้มัน Kennedy ได้เสนอการเปลี่ยนแปลงในสองประเด็นหลักของระบบอาหารของอเมริกา: เงินอุดหนุนจากรัฐบาลที่ลดราคาของ HFCS และโครงการโภชนาการ

เคนเนดีมีอำนาจเพียงเล็กน้อยในการเปลี่ยนแปลงเงินอุดหนุนเหล่านั้น ซึ่งเป็นผลมาจากกฎหมายที่ผ่านโดยรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม เขาจะมีอำนาจผ่านโครงการช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริมเพื่อจำกัดผู้รับแสตมป์อาหารไม่ให้ใช้เพื่อชำระค่าเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลและอาหารแปรรูปอย่างหนัก เคนเนดี้ยังให้คำมั่นว่าจะเลิกใช้อาหารแปรรูปจากอาหารกลางวันในโรงเรียนที่ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลาง

เมื่อพิจารณาถึงความอยากที่จะขัดขวางสภาพที่เป็นอยู่ และความกังวลด้านสุขภาพเกี่ยวกับ HFCS เคนเนดีอาจสั่งให้ FDA ตรวจสอบสถานะของ HFCS ว่าเป็นส่วนผสมที่ “ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย” (GRAS) ซึ่งเป็นการกำหนดอย่างเป็นทางการ หาก FDA พิจารณาว่า HFCS ไม่ใช่ GRAS อีกต่อไป ก็อาจสั่งห้ามได้ แต่ไม่มีข้อบ่งชี้ว่า Kennedy วางแผนที่จะใช้เส้นทางนี้

ขนาดของตลาดน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง

ตลาดทั่วโลกสำหรับ HFCS มีมูลค่าประมาณ 9.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2568 โดยอเมริกาเหนือคิดเป็นประมาณ 40% ของตลาดนั้น และจีนคิดเป็นอีก 20% ในสหรัฐอเมริกา ส่วนใหญ่จะใช้เป็นสารให้ความหวานในเครื่องดื่มและขนมอบ

ผู้ผลิตอาหารในอดีตนิยมใช้ HFCS มากกว่าน้ำตาลอ้อย เนื่องจากราคาถูกกว่าถึง 10% ถึง 30% เนื่องจากการอุดหนุนข้าวโพดของรัฐบาลกลาง ผลิตในประเทศทำให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้น มันเป็นของเหลว ดังนั้นจึงง่ายต่อการขนส่งและผสมเป็นอาหาร และทำหน้าที่เป็นสารกันบูดโดยกักเก็บความชื้น

ผู้ผลิตรายใหญ่ที่ใช้ HFCS ได้แก่บริษัทเหล่านี้:

• เนสท์เล่: บริษัทอาหารและเครื่องดื่มชั้นนำระดับโลกที่เป็นที่รู้จักในด้านผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย รวมถึงของว่างและอาหารแช่แข็ง
• เป๊ปซี่โค: ผู้เล่นหลักในตลาดอาหารว่างและเครื่องดื่ม
• มอนเดเลซ อินเตอร์เนชั่นแนล (MDLZ): เป็นที่รู้จักจากแบรนด์ขนมและของว่าง
• เจเนอรัลมิลส์ (GIS): ผลิตอาหารบรรจุภัณฑ์ได้หลากหลาย รวมถึงซีเรียล และของว่าง
• คราฟท์ ไฮนซ์ (KHC): ผู้ผลิตเครื่องปรุงรสและอาหารสำเร็จรูปรายใหญ่

การบริโภค HFCS ของสหรัฐฯ ลดลงอย่างมากแล้ว

การบริโภค HFCS ต่อหัวในสหรัฐอเมริกาลดลงอย่างต่อเนื่องเหลือประมาณ 60% ของจุดสูงสุดในปี 1999 เมื่อชาวอเมริกันสร้างสถิติโดยการบริโภคสารให้ความหวานทั้งหมดมากกว่า 150 ปอนด์ต่อหัว

ตั้งแต่นั้นมา ผู้ผลิตหลายรายเปลี่ยนมาใช้สารให้ความหวานอื่นๆ เช่น น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์และน้ำตาลบีท เนื่องจากหน่วยงานทางการแพทย์และสื่อรายงานเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของ HFCS และราคาข้าวโพดก็เพิ่มขึ้น

เป็นเรื่องท้าทายที่จะทราบแน่ชัดว่าราคาอาจเพิ่มขึ้นเท่าใดหากไม่ได้ใช้ HFCS อีกต่อไป เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่มีอยู่ในการวิจัยก่อนหน้านี้ การย้ายจาก HCFS ไปใช้สารให้ความหวานอื่นๆ จะทำให้ต้นทุนของผลิตภัณฑ์บางชนิดเพิ่มขึ้นประมาณ 10% ถึง 15% โดยเฉพาะเครื่องดื่ม แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงมากมาย เนื่องจากราคาข้าวโพดและอ้อยมีการเปลี่ยนแปลง สิ่งสำคัญที่สุดคือการเพิ่มราคาจะขึ้นอยู่กับราคาของส่วนผสมทดแทนใดๆ

สัญลักษณ์แทนประการหนึ่งในเรื่องนี้คือคำมั่นสัญญาของประธานาธิบดีทรัมป์ที่เข้ามาว่าจะเก็บภาษีน้ำตาลอ้อยและบีทจากเม็กซิโกและบราซิลที่สูงขึ้น ซึ่งจะทำให้ราคาของสารให้ความหวานเหล่านั้นสูงขึ้นและอาหารที่ผลิตด้วย สิ่งนี้อาจทำให้ HCFS เป็นส่วนผสมได้ในเชิงเศรษฐกิจ แม้ว่าจะมีราคาแพงกว่าพอสมควรก็ตาม

RFK Jr. เผชิญกับการตอบโต้จากเกษตรกรและผู้ผลิตอาหาร

แม้จะมีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของ HFCS แต่ Kennedy ก็ได้รับการต่อต้านอย่างแข็งขันต่อสงครามของเขากับ HFCS จากบริษัทอาหาร เกษตรกรผู้ปลูกข้าวโพด และสมาชิกสภาคองเกรสที่เป็นตัวแทนของพวกเขา วุฒิสมาชิกชาร์ลส อี. กราสลีย์ วุฒิสมาชิกอาวุโสและพรรครีพับลิกันจากไอโอวา ซึ่งเป็นรัฐปลูกข้าวโพดรายใหญ่ ได้ระบุแล้วว่าเขาจะผลักดันการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็ตามที่จะลดการผลิตข้าวโพด

ผู้ผลิตอาหารรายใหญ่ เช่น บริษัท Archer-Daniels-Midland (ADM), PepsiCo และ Kraft Heinz ยังได้สัญญาว่าจะล็อบบี้ต่อต้านความคิดริเริ่มของ Kennedy โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ต่อการอุดหนุนข้าวโพด

อย่างไรก็ตาม เคนเนดี้ยังอาจได้รับการสนับสนุนจากทุกช่วงอุดมการณ์สำหรับโครงการริเริ่มที่เกี่ยวข้องกับ HFCS ของเขา เนื่องจากสื่อรายงานข่าวถึงความเชื่อมโยงระหว่างสารให้ความหวานกับโรคอ้วนและโรคเรื้อรัง ในปี 2024 Anna Paulina Luna สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของพรรครีพับลิกันจากฟลอริดาได้ยื่นกฎหมายที่จะห้าม HFCS และวัตถุเจือปนอาหารบางอย่างในสหรัฐอเมริกา กว่าหนึ่งทศวรรษที่แล้ว Michael Bloomberg นายกเทศมนตรีนิวยอร์กในขณะนั้นพยายามห้ามเครื่องดื่มน้ำอัดลมที่มีน้ำตาลขนาดใหญ่ในเมืองไม่ประสบผลสำเร็จ

ผลกระทบต่อสุขภาพของน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง

เกือบ 40% ของผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจัดอยู่ในประเภทโรคอ้วน ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นสองเท่านับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 โดยผู้ที่เป็นโรคอ้วนขั้นรุนแรงเพิ่มขึ้น 1 ใน 4 นับตั้งแต่ปี 2014 ผลการศึกษาพบว่า HFCS มีส่วนทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นมากกว่าการบริโภคน้ำตาลปกติในระดับเดียวกัน สาเหตุหลักมาจากวิธีที่ร่างกายประมวลผล สารให้ความหวานสามารถเลี่ยงการควบคุมความอยากอาหารตามปกติได้ นำไปสู่ความอยากที่เพิ่มขึ้นและการบริโภคอาหารที่มีน้ำตาลมากเกินไป

การบริโภค HFCS จำนวนมากเชื่อมโยงกับความไวของอินซูลินที่ลดลง ส่งผลให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น และอาจมีส่วนทำให้เกิดโรคเบาหวานประเภท 2 และความผิดปกติของระบบเผาผลาญ นอกจากนี้ เด็กๆ ยังดูเหมือนมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อผลกระทบด้านสุขภาพเหล่านี้ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการลดการบริโภค HFCS จะทำให้สุขภาพของตับดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของโรคไขมันพอกตับที่ไม่มีแอลกอฮอล์ และลดระดับไตรกลีเซอไรด์ลงอย่างมาก

บรรทัดล่าง

หากได้รับการยืนยันว่าเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ ข้อเสนอของเคนเนดีเกี่ยวกับ HFCS อาจปรับเปลี่ยนรูปแบบการกินของชาวอเมริกันต่อไปได้ แผนการของเขาในการจำกัดการซื้อแสตมป์อาหารสำหรับเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล และงดอาหารแปรรูปจากอาหารกลางวันที่โรงเรียนจะส่งผลโดยตรงต่อชาวอเมริกันหลายล้านคน

อย่างไรก็ตาม วิสัยทัศน์ที่กว้างขึ้นของเขาในการปฏิรูปการอุดหนุนข้าวโพดจะต้องได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภา โดยเน้นย้ำถึงความซับซ้อนของเศรษฐศาสตร์ด้านอาหาร สาธารณสุข และอำนาจของผลประโยชน์ทางการเกษตรของสหรัฐฯ