ศาลรัฐบาลกลางขยายเวลาระงับแผนการบรรเทาหนี้นักศึกษาของไบเดน

โดย เนท เรย์มอนด์

วอชิงตัน (รอยเตอร์) – ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ขยายคำสั่งห้ามรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนไม่ให้ดำเนินการตามแผนบรรเทาหนี้ค่าเล่าเรียน ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดการชำระเงินรายเดือนให้กับผู้กู้ยืมหลายล้านคนและเร่งการยกเลิกเงินกู้ให้กับผู้กู้บางราย

ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ รอบที่ 8 ซึ่งตั้งอยู่ในเซนต์หลุยส์ อนุมัติคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวส่วนใหญ่ในระหว่างพิจารณาอุทธรณ์จาก 7 รัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกัน เกี่ยวกับคำสั่งของศาลชั้นล่างที่พวกเขากล่าวว่าไม่ได้ช่วยขัดขวางแผนการบรรเทาทุกข์หนี้สินของกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ มากพอ

มิเกล การ์โดนา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ กล่าวว่ารัฐบาลของไบเดนไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำตัดสินของศาล “หากปล่อยให้คำตัดสินนี้มีผลบังคับใช้ ผู้กู้เงินหลายล้านคนจะต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นหลายร้อยดอลลาร์ทุกเดือน” การ์โดนากล่าว

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ศาลได้ออกคำสั่งระงับการบริหารงานชั่วคราวจากการดำเนินการตามแผน Saving on a Valuable Education (SAVE) ซึ่งผู้พิพากษาของรัฐมิสซูรียังไม่ได้สั่งไว้ โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐเหล่านั้น

คำสั่งของศาลเมื่อวันศุกร์นั้นมีผลบังคับ เนื่องจากคณะผู้พิพากษาสามคนกล่าวว่ารัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกัน “ไม่สามารถย้อนเวลากลับไปได้ในกรณีเงินกู้ใดๆ ที่ได้รับการยกเลิกไปแล้ว” ผู้พิพากษาทั้งสามคน ได้แก่ เรย์มอนด์ กรูเอนเดอร์ ราล์ฟ อีริกสัน และแอล. สตีเวน กราซ ล้วนได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดีพรรครีพับลิกัน

แอนดรูว์ เบลีย์ อัยการสูงสุดของรัฐมิสซูรี ซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกัน แสดงความยินดีกับคำตัดสินดังกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย โดยรัฐมิสซูรีเป็นโจทก์หลักในคดีนี้

“ศาลอุทธรณ์เขตที่ 8 ยืนตามคำสั่งศาลที่เราได้รับเพื่อขัดขวางโครงการยกเลิกเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาที่ผิดกฎหมายมูลค่าครึ่งล้านล้านดอลลาร์ของไบเดน/แฮร์ริส” เบลีย์กล่าว “เป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับชาวอเมริกันทุกคนที่ไม่ต้องการเป็นหนี้ไอวีลีกของคนอื่น”

รัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกันโต้แย้งในคดีที่ยื่นเมื่อเดือนเมษายนว่ากระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ภายใต้การบริหารของไบเดนได้ใช้อำนาจทางกฎหมายเกินขอบเขตด้วยการประกาศใช้แผนการบรรเทาหนี้ของนักศึกษา

แผนการบริหารกำหนดเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อมากขึ้นกว่าแผนการชำระหนี้ตามรายได้ในอดีต โดยลดการชำระเงินรายเดือนสำหรับผู้กู้ที่มีสิทธิ์ และอนุญาตให้ผู้ที่มีเงินต้นคงเหลือเดิมไม่เกิน 12,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ได้รับการยกเลิกหนี้หลังจาก 10 ปี

ฝ่ายบริหารได้คัดค้านคำร้องขอของรัฐ โดยกล่าวว่าต้องการคำสั่งห้าม “พิเศษ” ที่จะเพิ่มเงินชำระรายเดือนให้กับผู้กู้หลายล้านคน และหยุดการยกโทษใดๆ แม้แต่ภายใต้กฎข้อบังคับที่พวกเขาไม่ได้ท้าทายในศาลชั้นต้นก็ตาม

เมื่อเดือนมิถุนายน ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ จอห์น รอสส์ ในเซนต์หลุยส์ ได้มีคำสั่งห้ามรัฐบาลไม่ให้ดำเนินการยกหนี้ให้กับสินเชื่อจำนวนเล็กน้อยในระยะเวลาสั้นถึง 10 ปี ซึ่งต่างจากกรอบเวลา 20 หรือ 25 ปีที่กำหนดไว้ในกฎระเบียบก่อนหน้านี้

การฟ้องร้องเกี่ยวกับแผน SAVE นั้นเกิดขึ้นตามมาหลังจากที่รัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกันยื่นคำร้องต่อศาลก่อนหน้านี้ต่อโครงการที่ครอบคลุมกว่ามูลค่า 430,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งมีโจทก์ชื่อไบเดน ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตเป็นผู้สนับสนุน โดยโครงการดังกล่าวจะต้องทำตามสัญญาหาเสียงด้วยการยกเลิกหนี้มูลค่า 20,000 เหรียญสหรัฐให้กับชาวอเมริกันจำนวนถึง 43 ล้านคน

แผนดังกล่าวถูกขัดขวางโดยศาลฎีกาสหรัฐฯ ซึ่งมีเสียงข้างมากเป็นอนุรักษ์นิยม ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566

แผน SAVE มีกำหนดจะมีผลบังคับใช้เต็มรูปแบบในวันที่ 1 กรกฎาคม แม้ว่าจะมีการนำไปปฏิบัติบางส่วนแล้วก็ตาม

ทำเนียบขาวกล่าวว่าผู้กู้ยืมเงินกว่า 20 ล้านคนจะได้รับประโยชน์จากแผน SAVE กระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่ามีผู้ลงทะเบียนแล้ว 8 ล้านคน รวมถึง 4.5 ล้านคนที่ชำระเงินรายเดือนลดลงเหลือ 0 ดอลลาร์

เมื่อวันพฤหัสบดี กระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่าได้อนุมัติเงินช่วยเหลือผู้กู้ยืมจำนวน 5.5 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ผ่านแผน SAVE ไปแล้ว

ฝ่ายบริหารประมาณการว่าแผนดังกล่าวจะทำให้ผู้เสียภาษีต้องสูญเสียเงินราว 156 พันล้านดอลลาร์ในระยะเวลา 10 ปี แต่อัยการสูงสุดของรัฐรีพับลิกันโต้แย้งว่าต้นทุนที่แท้จริงอยู่ที่ประมาณ 475 พันล้านดอลลาร์

ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางอีกรายในรัฐแคนซัสได้สั่งระงับแผน SAVE บางส่วนเช่นกัน แม้ว่าศาลอุทธรณ์กลางอีกแห่งคือศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่ 10 ในเมืองเดนเวอร์จะสั่งระงับการตัดสินบางส่วนไว้ชั่วคราวก็ตาม รัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกันหลายรัฐได้ยื่นคำร้องต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ เพื่อขอให้มีคำสั่งดังกล่าวอีกครั้ง