ฟอรัมเกาะแปซิฟิก: สหรัฐฯ ก้าวขึ้นเกมเมื่อจีนวนรอบมหาสมุทรแปซิฟิก

สิ่งจูงใจดังกล่าวรวมถึงเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับการประมง ความช่วยเหลือพิเศษ และข้อเสนอของสถานทูตสหรัฐฯ แห่งใหม่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งรวมถึงสถานทูตในคิริบาส ซึ่งประกอบกับหมู่เกาะโซโลมอนดูเหมือนจะเข้าใกล้จีนมากขึ้น

มาตรการดังกล่าวจะถูกนำเสนอเป็นการส่วนตัวต่อผู้นำแปซิฟิกในวันพุธ โดยจะมีการกล่าวปราศรัยเสมือนจริงโดย Kamala Harris รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ตอกย้ำความพยายามของวอชิงตันในการเน้นย้ำความสำคัญของแปซิฟิกต่อยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการตัดสินใจของคิริบาสในการถอนตัวออกจากกระดานสนทนามีอิทธิพลต่อความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ หรือไม่ สหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีส่วนร่วมมากขึ้นในภูมิภาคนี้เป็นเวลาหลายเดือน ขณะที่จีนพยายามทำข้อตกลงกับผู้นำแปซิฟิกจำนวนมาก แต่การตัดสินใจของคิริบาสโดยลำพังในขณะที่กระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการทูตกับจีน แสดงให้เห็นถึงความท้าทายทางการทูตในภูมิภาคนี้อย่างลึกซึ้ง และความกดดันของผู้นำแปซิฟิกขณะพยายามจัดการกิจการภายในประเทศและระดับภูมิภาค

“มีการเปลี่ยนแปลงในระดับภูมิภาคและอนุภูมิภาคอย่างชัดเจน” แอนนา พาวเลส อาจารย์อาวุโสของศูนย์การศึกษาการป้องกันและความมั่นคงแห่งมหาวิทยาลัยแมสซีย์ในนิวซีแลนด์กล่าว “สิ่งที่ไม่ชัดเจนคือสิ่งที่แผนการของประธานาธิบดีมาเมาคืออะไร เขาหวังว่าจะบรรลุผลสำเร็จโดยการถอนคิริบาสออกจากฟอรัม และสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนในคิริบาสอย่างไร”

จีนอาจปฏิเสธไม่รับบทบาทในการตัดสินใจของคิริบาสที่จะไม่เข้าร่วมการประชุม แต่ศาสตราจารย์แอนน์-มารี เบรดี ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายของจีนในแปซิฟิกที่มหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี กล่าวว่าอิทธิพลของปักกิ่งนั้นชัดเจน

“ดูเหมือนว่าคิริบาสจะได้รับคำสั่งไม่ให้เข้าร่วม” เบรดี้กล่าว “ช่วงเวลาของการประกาศแสดงให้เห็นว่ามันควรจะเป็นการทำลายความสามัคคีของมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อมันกำลังจะเกิดการตอบสนองโดยรวมเกี่ยวกับความพยายามของจีนในการจัดตั้งสนธิสัญญาความมั่นคงในภูมิภาคนี้”

ประเทศเกาะที่มีแหล่งตกปลามากมาย

คิริบาสเป็นกลุ่มเกาะปะการัง 33 แห่งที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง ครอบคลุมมหาสมุทร 3.5 ล้านตารางกิโลเมตร (1.3 ล้านตารางไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใหญ่กว่าอินเดีย มีคนประมาณ 100,000 คนอาศัยอยู่ที่นั่นภายใต้โปรปักกิ่ง ประธานาธิบดีมามาอู ซึ่งได้รับเลือกตั้งใหม่เป็นสมัยที่ 2 ในปี 2020

Jess Collins จากโครงการ Pacific Island ของ Lowy Institute กล่าวว่า “คิริบาสหมดหวังอย่างยิ่งต่อการพัฒนา ดังนั้นจะมีการลงนามในข้อตกลงการพัฒนาให้ได้มากที่สุด “ประชากรของคิริบิตีสามสิบเปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในความยากจน คุณมีอัตราการเติบโตประมาณ 0.3 ถึง 0.6% พวกเขาจะต้องดิ้นรนจริงๆ ในสภาพเศรษฐกิจในปัจจุบัน”

ตามพิมพ์เขียว KV20 ของ Maamau ความสำเร็จขึ้นอยู่กับการสร้างภาคส่วนสำคัญของการท่องเที่ยวและการประมงของประเทศ คิริบาสไม่เพียงเสนอการเข้าถึงแนวปะการังที่สวยงามตระการตาเท่านั้น แต่ยังมีเขตเศรษฐกิจพิเศษที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอีกด้วย

“จีนลงทุนอย่างมากในการเข้าถึง EEZ ของคิริบาสและเข้าถึงการประมงของคิริบาส” พาวเลสกล่าว แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าจีนมีบทบาทอย่างไรในการตัดสินใจของคิริบาสในการออกจากฟอรัม – ถ้ามี – เพาเลสกล่าวว่ามี “ความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับระดับและขอบเขตของอิทธิพลของจีนในคิริบาสในระดับการเมืองสูงสุด”

การซ้อมรบทางการทูตบดบังวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

คำมั่นสัญญาของวอชิงตันในการสนับสนุนและการมีส่วนร่วมที่มากขึ้นมาเมื่อสิ้นสุดการประชุมเต็มวันแรก เนื่องจากผู้นำพยายามนำเสนอแนวร่วมที่เป็นหนึ่งเพื่อจัดการกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา นั่นคือวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

“เวลาสำหรับการดำเนินการที่ช้าและมั่นคงได้ผ่านไปแล้ว” นายกรัฐมนตรี บ็อบ ลัฟแมน แห่งวานูอาตูกล่าวในฟอรัม “ผู้นำของ Pacific Islands Forum เรียกการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศว่าเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการดำรงชีวิต ความมั่นคง และความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนของเรา”

เพื่อช่วยให้เกาะแปซิฟิกตอบสนองต่อภัยคุกคาม สหรัฐฯ กล่าวว่าพวกเขาและพันธมิตรและพันธมิตร – ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น นิวซีแลนด์ และสหราชอาณาจักร – จะจัดตั้งพันธมิตรใน Blue Pacific เพื่อสนับสนุนลำดับความสำคัญของแปซิฟิกและส่งเสริมภูมิภาคแปซิฟิก . มันสะท้อนชื่อแผนบลูแปซิฟิก 50 ปีที่หมู่เกาะคาดว่าจะเปิดตัวในวันพฤหัสบดี โดยมีหรือไม่มีคิริบาส

พันธกรณีอื่นๆ ของสหรัฐฯ ได้แก่ การระดมทุนเพิ่มขึ้นสามเท่าเป็น 60 ล้านดอลลาร์ต่อปีเป็นเวลา 10 ปีเพื่อประกันสิทธิการประมงของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิก การเปิดตัวยุทธศาสตร์ของอเมริกาในหมู่เกาะแปซิฟิก และการแต่งตั้งทูตสหรัฐฯ คนแรกในการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านพลังงานที่อ่อนนุ่มของสหรัฐฯ กองกำลังสันติภาพจะกลับไปยังสี่ประเทศ ได้แก่ ฟิจิ ตองกา ซามัว และวานูอาตู และสหรัฐฯ จะเพิ่มเงินช่วยเหลือแก่ภูมิภาคนี้

“สิ่งที่เรานำเสนอคือความร่วมมือที่แท้จริงบนพื้นฐานของมิตรภาพ ความเคารพ และความโปร่งใส” เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งกล่าว “สิ่งที่เราเสนอคือวาระเชิงบวกที่ยืนยันว่าจะร่วมรับมือกับความท้าทายในระยะสั้นและระยะยาวร่วมกัน”

ความสำคัญเชิงกลยุทธ์

สำหรับจีนและสหรัฐอเมริกา ภูมิภาคแปซิฟิกทั้งหมดเสนอความปลอดภัยและโอกาส แต่ที่ตั้งของคิริบาสมีบางสิ่งที่พิเศษ นั่นคือท่าเรือทางการทหารที่มีศักยภาพอย่างที่เคยทำมาในอดีต

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรใช้รันเวย์เดียวที่สนามบินแคนตัน ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าสนามบินเกาะคันตัน เพื่อเป็นจุดแวะเติมน้ำมันที่สำคัญสำหรับเครื่องบินที่เข้าและออกจากมหาสมุทรแปซิฟิก

แต่เมื่อสงครามยุติ ความมีประโยชน์ในฐานะฐานทัพลดลง และสนามบินก็ทรุดโทรมลง

“สนธิสัญญาระบุว่า สิ่งอำนวยความสะดวกบนเกาะ 14 แห่งที่สหรัฐเคยอ้างอำนาจอธิปไตย ไม่สามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารได้ หากปราศจากข้อตกลงของสหรัฐฯ” เบรดีกล่าว แต่เธอเสริมว่ามีวิธีอื่นในเรื่องนี้ “สิ่งอำนวยความสะดวกแบบใช้คู่ซึ่งไม่ได้เปิดใช้งานการปฏิบัติหน้าที่ในทันทีสามารถหลีกเลี่ยงข้อกำหนดนั้นได้”

“จีนกำลังมองหาสถานที่สำหรับสถานที่ทางทหารในมหาสมุทรแปซิฟิก” เธอกล่าว “เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ในอินโด-แปซิฟิก วิธีที่พวกเขากำลังดำเนินการเกี่ยวกับเรื่องนี้คือการใช้ท่าเรือสองทางและสิ่งอำนวยความสะดวกทางอากาศ”

CNN ติดต่อกับกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เพื่อยืนยันการอ้างสิทธิ์ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ

ปักกิ่งบอกกับรอยเตอร์เมื่อปีที่แล้วว่ากำลังสำรวจแผนการยกระดับลานบินตามคำร้องขอของรัฐบาลคิริบาส สำหรับการใช้งานโดยพลเรือนที่เดินทางภายในคิริบาส CNN ได้ขอให้ปักกิ่งอัปเดตสถานะของแผนการบิน

ผู้นำแปซิฟิกมีวาระยุ่งในช่วงสองวันข้างหน้า เมื่อพวกเขาพิจารณาความแข็งแกร่งของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ และข้อเสนอของคู่แข่งจากปักกิ่ง

“เป็นที่แน่ชัดในทันทีว่าภูมิรัฐศาสตร์ได้ก้าวก่ายวาระการประชุมและจะทำให้เสียสมาธิอย่างมาก” Patricia O’Brien นักศึกษาจาก Pacific Affairs แห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียกล่าว ก่อนที่สหรัฐฯ จะเปิดเผยแผน

ในบรรดาลำดับความสำคัญอื่นๆ ของผู้นำคือการพยายามนำคิริบาสกลับคืนสู่ “ครอบครัวแปซิฟิก” ต่อไป แม้ว่าจะต้องจับตาดูหากประธานาธิบดีมาเมามองเห็นอนาคตที่สดใสเพียงลำพัง — สนับสนุนโดยจีน — และหากชาติอื่นๆ ในแปซิฟิกจะเข้าร่วมกับเขา