ทำเนียบขาวพรรครีพับลิกันพยายามที่จะปิดข้อตกลงเพดานหนี้ของสหรัฐเมื่อใกล้ถึงเส้นตาย

โดย มอยรา วอร์เบอร์ตัน และแอนดี ซัลลิแวน

วอชิงตัน (สำนักข่าวรอยเตอร์) – ทำเนียบขาวและพรรครีพับลิกันในรัฐสภาคาดว่าจะกลับมาเจรจาอีกครั้งในข้อตกลงเพื่อเพิ่มเพดานหนี้ของรัฐบาลที่ 31.4 ล้านล้านดอลลาร์โดยเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์จนกว่าจะเกิดการผิดนัดชำระหนี้ทางเศรษฐกิจ

โจ ไบเดน ประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต และเควิน แมคคาร์ธี ประธานสภาผู้แทนราษฎร ขัดแย้งกันในเรื่องค่าใช้จ่าย ภาษี และข้อกำหนดในการทำงานสำหรับโครงการต่อต้านความยากจน แต่ทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถหาจุดร่วมได้หลังจากการหารือเป็นเวลานานหลายชั่วโมงโดยทีมเจรจาในวันพุธว่าพวกเขามีลักษณะที่มีประสิทธิผล

“เราจะดำเนินการแก้ไขปัญหานี้ต่อไป พยายามหาทางแก้ไข” แมคคาร์ธี หัวหน้าพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังคณะเจรจาของเขากลับมาจากการประชุมนาน 4 ชั่วโมงในทำเนียบขาวเมื่อวันพุธ

เวลากำลังจะหมดลง กระทรวงการคลังกล่าวว่า สหรัฐฯ อาจหมดเงินเพื่อชำระค่าใช้จ่ายอย่างเร็วที่สุดในวันที่ 1 มิถุนายน หรืออีก 7 วันนับจากนี้ หากไม่เพิ่มเพดานหนี้ การผิดนัดชำระหนี้ของสหรัฐอาจทำให้ตลาดการเงินทั่วโลกสูงขึ้นและผลักดันให้สหรัฐเข้าสู่ภาวะถดถอย

ฟิทช์ หน่วยงานจัดอันดับความน่าเชื่อถือ กล่าวเมื่อวันพุธว่า ได้จัดอันดับเครดิต “AAA” ของสหรัฐฯ ในสถานะติดลบ โดยอ้างถึงข้อพิพาททางการเมืองที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับวงจำกัดหนี้ของประเทศ ฟิทช์จับตาสหรัฐติดลบครั้งล่าสุดในเดือนตุลาคม 2556

ฟิทช์ระบุในถ้อยแถลงเมื่อวันพุธว่า “ความสามารถในการบริหารเกินเพดานหนี้ ความล้มเหลวของทางการสหรัฐฯ ในการรับมือกับความท้าทายด้านการคลังระยะกลางอย่างมีความหมาย และภาระหนี้ที่เพิ่มขึ้นส่งสัญญาณความเสี่ยงด้านลบต่อความน่าเชื่อถือของสหรัฐฯ”

ความขัดแย้งที่ยาวนานหลายเดือนทำให้วอลล์สตรีทตื่นตระหนก กดดันหุ้นสหรัฐและกดดันต้นทุนการกู้ยืมของประเทศให้สูงขึ้น

สภาคองเกรสจะใช้เวลาหลายวันในการผ่านข้อตกลงใด ๆ ผ่านสภาที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันและวุฒิสภาที่ควบคุมโดยพรรคเดโมแครต ฝ่ายนิติบัญญัติจำเป็นต้องเพิ่มวงเงินหนี้ที่กำหนดด้วยตนเองเป็นประจำเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการใช้จ่ายและการลดภาษีที่พวกเขาได้อนุมัติไปแล้ว

สตีฟ สกาลีส ส.ส. สภาผู้แทนราษฎรหมายเลข 2 ของพรรครีพับลิกัน กล่าวว่า สมาชิกสภานิติบัญญัติในสภานั้นจะมีเวลา 3 วันในการอ่านร่างกฎหมายเพดานหนี้ ก่อนที่พวกเขาจะลงมติ ในวุฒิสภา สมาชิกคนใดคนหนึ่งสามารถชะลอการดำเนินการเป็นเวลาหลายวัน

สภามีกำหนดจะออกจากวอชิงตันในวันพฤหัสบดีเพื่อหยุดพักผ่อนช่วงวันหยุดยาวหนึ่งสัปดาห์ในวันแห่งความทรงจำ แม้ว่าสกาลีสจะเตือนสมาชิกสภานิติบัญญัติให้เตรียมพร้อมที่จะถูกเรียกกลับวอชิงตันเพื่อลงคะแนนเสียงหากจำเป็น

แมคคาร์ธียืนยันว่าข้อตกลงใด ๆ จะต้องลดการใช้จ่ายตามอำเภอใจในปีหน้าและจำกัดการเติบโตของการใช้จ่ายในปีต่อ ๆ ไป เพื่อชะลอการเติบโตของหนี้สหรัฐ ซึ่งขณะนี้เท่ากับผลผลิตประจำปีของเศรษฐกิจ

Biden ได้เสนอให้หยุดการใช้จ่ายไว้ที่ระดับปัจจุบันในปีหน้า และเสนอให้มีการขึ้นภาษีหลายครั้งเพื่อช่วยลดภาระหนี้

สถาบันจัดอันดับความน่าเชื่อถือ Moody’s (NYSE:) กล่าวว่า อาจประเมินอันดับความน่าเชื่อถือสูงสุดอีกครั้งสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ หากฝ่ายนิติบัญญัติไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ ความขัดแย้งที่เพดานหนี้ก่อนหน้านี้ในปี 2554 ทำให้บริษัทจัดอันดับคู่แข่งอย่าง S&P Global (NYSE:) ปรับลดอันดับเครดิตลง

ฝ่ายนิติบัญญัติจากทั้งสองฝ่ายลังเลที่จะประนีประนอม พรรครีพับลิกันสายแข็งในสภายืนยันว่าไบเดนต้องยอมรับการปรับลดค่าใช้จ่ายครั้งใหญ่ที่พวกเขาผ่านเมื่อเดือนที่แล้ว พรรคเดโมแครตบางคนกล่าวหาว่าพรรครีพับลิกันจับตัวประกันทางเศรษฐกิจเพื่อผลักดันวาระที่อาจล้มเหลว

“พวกเขาต้องการเสียเวลา เล่นเกม และทำให้แน่ใจว่าเราผิดนัด เพราะพวกเขาคิดว่านั่นจะเป็นข้อได้เปรียบทางการเมือง” อิลฮาน โอมาร์ ตัวแทนจากพรรคเดโมแครตกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ

Biden ใช้เวลาหลายเดือนโดยกล่าวว่าเขาจะไม่เจรจาเพื่อเพิ่มวงเงินหนี้เพียงเพื่อกลับทางและเริ่มพูดคุยกับ McCarthy ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา

ครั้งสุดท้ายที่รัฐบาลกลางใกล้จะผิดนัดคือในปี 2554 โดยมีการแบ่งอำนาจในลักษณะเดียวกันในวอชิงตัน โดยประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตและเสียงข้างมากในวุฒิสภา และสภาที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกัน