เสียงหัวเราะและล้อเล่น ความกระตือรือร้นของกลุ่มที่จะเล่นในสนามในตำนานที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ของ Open Championship ไม่แพ้ผู้ชม เขาคือทอม วัตสัน และมีคนและสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่มีความหมายเหมือนกันกับรายการโอเพ่นมากกว่านักเตะอายุ 72 ปีและเซนต์แอนดรูว์
หนึ่งในชื่อที่โดดเด่นที่สุดของกอล์ฟคือวัตสันเป็นผู้ชนะรายการสำคัญห้าครั้งในขณะที่ Old Course ที่ St Andrews ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันโอเพ่นมากกว่าสถานที่อื่น ๆ และจะจัดการแข่งขันครั้งที่ 150 ของการแข่งขันในปลายเดือนนี้
ทว่าเหลือเชื่อ — และไม่ใช่เพราะต้องการลอง — วัตสันไม่เคยยกเหยือก Claret Jug ที่เส้นทางสายประวัติศาสตร์
ด้วยชัยชนะครั้งสำคัญแปดครั้งและชัยชนะ 39 ครั้งของพีจีเอทัวร์ ชาวอเมริกันถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาของเกม ความสำเร็จห้ารายการของเขาในโอเพ่นระหว่างปี 1975 และ 1983 ทำให้เขาเป็นอันดับสองรองจาก Harry Vardon (หกคน) ในการชนะตลอดกาลที่งานนี้ ซึ่งรวมชื่อเสียงของเขาไว้ในฐานะนักกอล์ฟที่โดดเด่น
หากไม่ใช่สำหรับรองชนะเลิศที่ทนทุกข์ทรมานถึงสองครั้ง วัตสันคงจะบดบังการลากของวาร์ดอน ทว่าแม้ในช่วงแรกของการพลาดท่าใกล้ครั้งแรกในปี 1984 ที่เซนต์แอนดรูว์ เขาก็ยืนยันว่าบันทึกนั้นไม่ได้อยู่ในใจของเขา
“ฉันไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น” วัตสันบอกกับ CNN Sport “งานของฉันคือเล่นทุกช็อตจนกว่าฉันจะจบที่นี่ในปี 18 และหวังว่าจะเป็นคะแนนต่ำสุดของสัปดาห์”
“ตอนนี้ฉันต้องเป็นฮีโร่”
หลุมเดียวจากจุดจบในปี 1984 งานของวัตสันใกล้จะเสร็จแล้วเมื่อเขามาถึงหลุมที่ 17 ที่มีชื่อเสียงซึ่งผูกติดอยู่กับผู้นำกับเซเว่ บัลเลสเตรอส
ไดรฟ์เปิดของเขาเบ้ไปทางขวา เกือบจะอยู่นอกเขต และนั่งลงบนเนินลาดเอียง สามสิบแปดปีผ่านไปในขณะที่เขาย้อนรอยฝีเท้าบนสนาม วัตสันยังคงสามารถเลือกโคกที่ทำให้เขาพยายามยิงครั้งที่สองทั้งหมดหรือไม่มีอะไรเลย
“ตอนนี้ฉันต้องเป็นฮีโร่ ฉันจะเสี่ยงและยิงให้ครบเพื่อคว้าแชมป์โอเพ่นแชมเปี้ยนชิพ” เขาเล่า “ที่เหลือคือประวัติศาสตร์ แต่การโกหกเป็นตัวกำหนดช็อตที่ฉันพยายามเล่นที่นั่น ฉันตัดสินใจเล่นแบบดุดัน”
ประวัติโดยแท้จริงแล้ว ดังที่บันทึกไว้ในภาพถ่ายอันยอดเยี่ยมของนักกอล์ฟ ในเวลาต่อมา วัตสันพบว่าตนเองถูกบังคับให้เล่นคำโกหกที่น่าอึดอัดที่สุดโดยอยู่ห่างจากกำแพงเพียงไม่กี่นิ้วและมองดูแฟนๆ แม้จะมีพื้นที่ว่างสำหรับการสวิงหลังเพียงเล็กน้อย แต่วัตสันก็เด้งกลับความพยายามที่น่าประทับใจข้ามถนนและเข้าสู่กรีน
ทว่าในขณะที่เขาจัดเรียงพัตต์ระยะไกลที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ คู่หูชาวสเปนของเขาซึ่งอยู่ข้างหน้าหลุมนั้นก็ได้นำแสดงในการถ่ายภาพอันเป็นสัญลักษณ์ของเขาเองเร็วๆ นี้
“ฉันได้ยินเสียงคำรามของฝูงชน” วัตสันจำได้ ขณะที่ Ballesteros ทำเครื่องหมายเบอร์ดี้พัตต์เบอร์ดี้อันน่าทึ่งของเขาในวันที่ 18 ด้วยการเฉลิมฉลองหมัดปั๊มในตำนานของเขา
วัตสันโบกี้ก่อนจะเสมอกันในรอบสุดท้ายเพื่อคว้าแชมป์เมเจอร์ที่สี่ของบัลเลสเตอรอสที่จะคว้าแชมป์รายการโอเพ่นอีกครั้งในปี 1988
“ผมรู้ว่าผมมีโอกาสชนะสูงมาก”
วัตสันไม่เคยเข้าใกล้เซนต์แอนดรูว์อีกเลย – จบอันดับที่ 31 ในปี 2538 ผลงานที่ดีที่สุดของเขา – แต่เข้าใกล้ชัยชนะโอเพ่นที่ไม่น่าเชื่อในปี 2552
เมื่ออายุ 59 ปี เขาทำให้โลกตะลึงที่ Turnberry สกอตแลนด์ ด้วยการยิง 65, 70 และ 71 เพื่อนำโดยจังหวะที่สี่อันเดอร์เพื่อชิงแชมป์วันอาทิตย์ มันทำให้เขาอยู่ใน 18 หลุมจากการทำลายสถิติสำหรับผู้ชนะรายใหญ่ที่สุดซึ่งกำหนดโดย Julius Boros วัย 48 ปีในการแข่งขัน PGA Championship ปี 1968 (และแซงหน้า Phil Mickelson วัย 50 ปีในปี 2564)
สิบสามปีต่อมา วัตสันกล่าวว่าเขา “ไม่สนใจ” เกี่ยวกับความสำเร็จนี้ แต่เขารู้สึกกดดันที่ต้องลงเล่นในงานนี้
“ฉันรู้สึกประหม่าเพราะรู้ว่าฉันมีโอกาสชนะที่ดีจริงๆ” เขายอมรับ
วัตสันตีกลับอย่างยอดเยี่ยมจากโบกี้สองโบกี้ในสามหลุมเปิด วัตสันตีเบอร์ดี้ในหลุมสุดท้ายเพื่อไปถึงพาร์โฟร์ที่ 18 โดยต้องทำให้สจ๊วร์ต ชิงค์ พาร์ถึงขอบเพื่อนร่วมชาติและคว้าชัยชนะมาได้
หลังจากที่การตีทีไดรฟ์ในอุดมคติทำให้เขาอยู่ตรงกลางแฟร์เวย์ วัตสันเชื่อว่าจนถึงทุกวันนี้เขาเข้าใกล้แนวทางที่ “สมบูรณ์แบบ” เช่นเดียวกับในปี 1984 องค์ประกอบไม่ได้อยู่เคียงข้างเขา เนื่องจากลูกบอลตกลงบนกรีนอย่างสบายๆ เพียงเพื่อเร่งแซงหน้าธงและตกลงไปบนพื้นหญ้าที่ทอดยาวลงเนิน
“หลังผมมีลมแรงมาก และมีลมกระโชกแรงมากกว่าเดิมตอนที่ผมตี และผมคิดว่าลูกบอลที่พัดผ่านกรีนเป็นเพียงแค่ลมกระโชกพิเศษเท่านั้น” เขากล่าว
วัตสันชิปวางลงบนกรีน แต่ความล้มเหลวของเขาในการเปลี่ยนพัต 10 ฟุตต่อมาทำให้เพลย์ออฟสี่หลุม Cink กลับบ้านเพื่อชัยชนะด้วยพาร์และเบอร์ดี้คู่หนึ่ง โดยวัตสันจบสี่เหนือพาร์
“นี่ไม่ใช่งานศพนะรู้ไหม” วัตสันพูดเหน็บในการเปิดงานแถลงข่าวของเขาแม้ว่าจะเสริมว่าการสูญเสียนั้น “ฉีกขาด” ที่ลำไส้ของเขา ทว่าในท้ายที่สุด การพลาดที่เจ็บปวดไม่ได้ทำให้ความรักในเกมของเขาลดลง
“ผมเป็นนักกอล์ฟ เล่นเกมเพื่อหาเลี้ยงชีพ ชีวิตมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?” เขาพูดว่า.
“ฉันอยากเป็นนักกอล์ฟที่เก่งที่สุดที่ฉันสามารถเป็นได้สำหรับตัวเอง ถ้ามันดีพอที่จะเอาชนะคนอื่นๆ ได้ ก็ช่างมันเถอะ”
การได้ชมความสนิทสนมกันของกลุ่มผู้ชื่นชอบในหลุมแรกเป็นการผสานรวมภาพสะท้อนของวัตสัน แต่ยังกระตุ้นความรู้สึกอีกอย่างหนึ่งด้วย ขาดความตื่นเต้นในการแข่งขัน
“ผมมีความสุขที่ได้อยู่ใกล้ๆ กับผู้คนที่ผมได้พบในช่วงหลายปีที่ผ่านมาซึ่งอยู่ในสถานที่จัดการแข่งขัน” เขากล่าว “แต่เมื่อการแข่งขันดำเนินไป ฉันอยากอยู่ที่สนามกอล์ฟมากกว่านั่งเล่นใต้ต้นไม้ที่ออกัสตาหรือที่ลานบ้านที่นี่
“ฉันอยากออกไปที่นั่น – คุณไม่เคยสูญเสียสิ่งนั้น”
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
