ลอนดอน
ซีเอ็นเอ็น
—
ในศูนย์ชุมชนใจกลางกรุงลอนดอน เด็กเล็กคนหนึ่งเล่นในพื้นที่ชั่วคราวขณะที่ผู้ดูแลเขย่ารถเข็นและคุยกับเพื่อน
โอเอซิสเซ็นเตอร์ในวอเตอร์ลูตั้งอยู่ในอาคารสี่ชั้นที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นและเชิญชวน พร้อมเก้าอี้หรูหราและต้นไม้ในกระถางมากมาย
แต่ไม่ใช่แหล่งแฮงเอาท์บนถนนปกติของคุณ ที่นี่เป็นที่หลบภัยของครอบครัวและผู้คนในท้องถิ่นเพื่อหลีกหนีจากวิกฤตค่าครองชีพอันขมขื่นของอังกฤษ หากเป็นเพียงช่วงบ่าย
ธนาคารที่อบอุ่นหลายพันแห่งได้เปิดประตูทั่วสหราชอาณาจักรในฤดูหนาวนี้ เนื่องจากงบประมาณของครัวเรือนถูกบีบให้มากยิ่งขึ้นเนื่องจากค่าพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นและอัตราเงินเฟ้อพุ่งสูงสุดในรอบ 40 ปี ทำให้หลายคนต้องตะเกียกตะกายเพื่อใช้จ่ายสิ่งจำเป็นพื้นฐาน มีองค์กรจดทะเบียนมากกว่า 3,000 องค์กรที่ดำเนินกิจการธนาคารอบอุ่นในอังกฤษ ตามรายงานของแคมเปญต้อนรับที่อบอุ่น ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่มีป้ายบอกทางเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตค่าครองชีพที่นำโดยชุมชน
“ผู้คนจำนวนมากกำลังลำบาก” ชาร์ลอตต์ เจ้าหน้าที่ชุมชนและครอบครัวที่ศูนย์ฯ กล่าวกับซีเอ็นเอ็น ชื่อเต็มของเธอจะไม่ถูกเปิดเผยด้วยเหตุผลด้านความเป็นส่วนตัว
“เรายังไปไม่ถึงจุดสูงสุดของวิกฤตการดำรงชีวิตด้วยซ้ำ” คุณแม่ลูกสี่วัย 33 ปีกล่าวเสริม “ไม่ควรมีใครเลือกว่าจะวางอาหารบนโต๊ะหรือเปิดเครื่องทำความร้อน”
ศูนย์กลางได้รับทุนจากการบริจาคจากบุคคลและธุรกิจในท้องถิ่น ตลอดจนมอบรายได้จากทรัสต์เพื่อการกุศล
ค่าครองชีพสูงขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้นปี 2564 ตามข้อมูลของรัฐบาลสหราชอาณาจักร จากการวิจัยเดียวกันพบว่า ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2564 ถึงตุลาคม 2565 ราคาก๊าซและไฟฟ้าในประเทศเพิ่มขึ้น 129% และ 66% ตามลำดับ
ค่าพลังงานเฉลี่ยต่อปีเพิ่มขึ้น 96% จากฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วเป็น 2,500 ปอนด์ (ประมาณ 3,000 ดอลลาร์) โดยรัฐบาลสหราชอาณาจักรเข้าแทรกแซงเพื่อจำกัดต้นทุนต่อหน่วยของค่าก๊าซและค่าไฟฟ้าที่ระดับดังกล่าวจนถึงเดือนเมษายน 2566 อย่างไรก็ตาม จำนวนเงินทั้งหมดที่ผู้บริโภคจ่ายสำหรับค่าไฟฟ้า พลังงานขึ้นอยู่กับพฤติกรรมการบริโภคของพวกเขา สถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ วิธีจ่ายค่าพลังงาน และประเภทของมิเตอร์ที่พวกเขาใช้ ตามที่ Ofgem หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรระบุ
ชาร์ลอตต์ซึ่งทำงานและใช้พื้นที่อันอบอุ่นในวอเตอร์ลูกล่าวว่าเธอจำกัดการใช้แก๊สและไฟฟ้าในแฟลตของเธอ แทนที่จะเปิดเครื่องทำความร้อนในตอนเย็น เธอและคู่ของเธอจะนั่งใต้ผ้านวมและใช้ขวดน้ำร้อนเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น เธอกล่าว
เธอคาดว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในครัวเรือนของเธอจะเพิ่มขึ้นในช่วงคริสต์มาส เนื่องจากลูกๆ ของเธอที่มีอายุระหว่าง 4 ถึง 17 ปี ใช้เวลาอยู่ที่บ้านมากขึ้นในช่วงปิดเทอม ในขณะนี้ ชาร์ลอตต์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ศูนย์กลาง และกล่าวว่าพฤติกรรมนี้จะดำเนินต่อไปในช่วงวันหยุดเพื่อช่วยแบ่งเบาค่าใช้จ่ายที่บ้าน
Grace Richardson เป็นผู้จัดการฝ่ายบริการสำหรับผู้ใหญ่ที่ Future Projects ใน Norwich ทางตะวันออกของอังกฤษ ซึ่งเป็นองค์กรที่ให้การสนับสนุนด้านสุขภาพ ที่พักอาศัย และการเงินแก่ผู้อยู่อาศัย เธอกล่าวว่าทีมของเธอเริ่มวางแผนในช่วงฤดูร้อนเพื่อจัดหาพื้นที่อบอุ่นใน Baseline Centre ขององค์กร ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีความยากจนอย่างมาก
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาวนี้ สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือเราต้องนำเสนอพื้นที่ที่ผู้คนสามารถปิดทุกอย่างที่บ้านและพวกเขาสามารถประหยัดเงินได้” เธอบอกกับ CNN
“เรามีคนที่นี่ทำงานเต็มเวลาและพวกเขาไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ นั่นคือความแตกต่างที่แท้จริง”
Richardson กล่าวว่า ตั้งแต่พ่อแม่วัยหนุ่มสาว ข้าราชการบำนาญ ไปจนถึงนักเรียนอายุ 20 ปี ผู้คนจากทุกเพศทุกวัยใช้พื้นที่อันอบอุ่น โดยมีผู้เข้าร่วมประมาณ 25 คนในแต่ละวัน ธนาคารอันอบอุ่นซึ่งพนักงานให้บริการอาหารได้เงินอุดหนุนจากสภาท้องถิ่นและมูลนิธิเอกชนหรือองค์กร รวมทั้งเงินบริจาคจากบุคคลทั่วไป
Michael John Edward Easter อายุ 57 ปีกล่าวว่าบริการที่ Baseline Center เป็นเส้นชีวิตสำหรับเขาในฤดูหนาวนี้
น้องอีสเตอร์ซึ่งมีภาวะบวมน้ำเหลืองที่ขาทั้งสองข้างและข้ออักเสบที่เข่าข้างเดียวไม่สามารถทำงานได้ พูดกับ CNN เมื่อต้นเดือนนี้ เขากล่าวว่าเขาได้เปิดเครื่องทำความร้อนในแฟลตแบบ 1 ห้องนอนของเขาเพียง 2 ครั้งจนถึงปีนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่เพิ่มขึ้นและชดเชยการเรียกเก็บเงินซูเปอร์มาร์เก็ตรายสัปดาห์ที่เพิ่มขึ้น 50%
เขาบอกว่าเขา “ยุ่งเหยิง” เมื่อติดต่อ Baseline Center เป็นครั้งแรกในเดือนมกราคมเพื่อขอคำแนะนำด้านสวัสดิการ ในขณะที่เขากำลังเผชิญกับความท้าทายด้านการเคลื่อนไหวและต้องการความรู้สึกเป็นชุมชน
“ฉันรู้สึกอายและอับอายมาก แต่ฉันต้องร้องขอความช่วยเหลือ” เขากล่าว “ฉันต้องการความช่วยเหลือและไม่รู้ว่าจะหันไปทางไหน ถ้าฉันพูดตรงๆ ฉันเหงามาก”
ริชาร์ดสันชี้ให้เห็นความจำเป็นของธนาคารอุ่นเป็นผลมาจากการเพิกเฉยของรัฐบาล
“ฉันคิดว่ามันเน้นย้ำว่ารัฐบาลของเราห่างไกลจากความเป็นจริงในชีวิตจริงเพียงใด ฉันคิดว่ามันกรีดร้อง … ความแตกแยกระหว่างเรากับพวกเขา มันมีแต่จะกว้างขึ้น” เธอกล่าว “เรามักเรียกสิ่งนี้ว่าเป็นวิกฤตค่าครองชีพ ราวกับว่ามันเป็นช่วงเวลาหนึ่งที่เราจะต้องผ่านไปและเราจะออกมาอีกด้านหนึ่ง พวกเราจะ? มันคือชีวิตหรือความตาย”
ราคาพลังงานเพิ่มสูงขึ้นทั่วยุโรปตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 2564 โดยได้แรงหนุนส่วนหนึ่งจากสงครามของรัสเซียในยูเครน แต่ราคาพลังงานในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าในประเทศเศรษฐกิจใกล้เคียงเช่นฝรั่งเศสและอิตาลี นักวิเคราะห์กล่าวกับ CNN Business ในช่วงซัมเมอร์นี้
ในเดือนพฤศจิกายน นายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ของสหราชอาณาจักรและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง Jeremy Hunt ประกาศขึ้นภาษีและลดการใช้จ่ายสาธารณะเพื่อพยายามทำให้ประเทศหลุดพ้นจากการคาดการณ์ว่าเศรษฐกิจถดถอยที่จะคงอยู่เพียงปีเดียว และทำให้เศรษฐกิจหดตัวลงกว่า 2% สำนักงบประมาณรับผิดชอบ. สหราชอาณาจักรเป็นประเทศเศรษฐกิจ G7 เพียงแห่งเดียวที่ยังคงมีขนาดเล็กกว่าที่เคยเป็นมาก่อนการระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนา ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ
รัฐบาลสหราชอาณาจักรยังประกาศโครงการสนับสนุนบิลพลังงานมูลค่า 400 ปอนด์ต่อครัวเรือนที่มีสิทธิ์ ซึ่งจะอุดหนุนค่าพลังงานในประเทศบางส่วนในช่วงฤดูหนาวปี 2565 ถึง 2566 ตลอดจนให้การสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ผู้รับบำนาญจ่ายค่าทำความร้อนในฤดูหนาวนี้ภายใต้เชื้อเพลิงฤดูหนาว รูปแบบการชำระเงิน
ในเดือนธันวาคม ครัวเรือนมากกว่าหนึ่งล้านครัวเรือนที่มีมิเตอร์ชำระเงินล่วงหน้าไม่ได้แลกบัตรกำนัลสนับสนุนพลังงานรายเดือน ซึ่งรวมอยู่ในโครงการสนับสนุนบิลพลังงานของรัฐบาล บีบีซีรายงาน
แต่ Michael Marmot หัวหน้านักวิจัยด้านระบาดวิทยาและความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพกล่าวว่าหลายปีแห่งความเข้มงวด การสนับสนุนจากรัฐบาลเพียงเล็กน้อย การลดการใช้จ่ายด้านสวัสดิการสังคมและโครงสร้างพื้นฐาน และการขาดกฎระเบียบในตลาดพลังงานของสหราชอาณาจักรทำให้ผู้คนนับล้านจมดิ่งลงสู่ความยากจนเชื้อเพลิง
Marmot ผู้อำนวยการ Institute of Health Equity แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนกล่าวว่า “ความยากจนได้ก่อตัวขึ้นในช่วงสิบปีที่ผ่านมาและเลวร้ายลงเรื่อยๆ”
“เราดูแย่ที่สุดในกลุ่มประเทศ G7 เราเป็นคนเดียวในแง่ของการฟื้นตัว … ที่ยังไม่กลับไปสู่จุดที่เราเกิดก่อนเกิดโรคระบาด นี่คือการจัดการที่ผิดพลาดในระดับมหึมา”
ประมาณ 3.69 ล้านครัวเรือนในสหราชอาณาจักรอยู่ในภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิง ณ เดือนธันวาคม 2563 เทียบกับ 6.99 ล้านครัวเรือนในเดือนธันวาคม 2565 ไซมอน ฟรานซิส ผู้ประสานงานแนวร่วมเพื่อยุติเชื้อเพลิงเพื่อขจัดความยากจน กล่าวกับซีเอ็นเอ็น
ตัวเลขนี้ถูกกำหนดให้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยกว่าสามในสี่ของครัวเรือนในสหราชอาณาจักร หรือ 53 ล้านคน คาดการณ์ว่าจะเข้าสู่ภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงภายในปีใหม่ จากการวิจัยของมหาวิทยาลัยยอร์คทางตอนเหนือของอังกฤษ
องค์กรสิทธิมนุษยชน Save the Children ได้แจกจ่ายเงินช่วยเหลือโดยตรงจำนวน 2,344 ทุนแก่ครอบครัวที่มีรายได้น้อยในสหราชอาณาจักรในปีที่ผ่านมา เดอะการ์เดียนรายงาน หัวหน้าองค์กรการกุศลยังเรียกร้องให้รัฐบาลให้การสนับสนุนครอบครัวมากขึ้น เนื่องจากคาดการณ์ว่าจะมีความยากลำบากทางการเงินอย่างเฉียบพลันสำหรับหลายล้านคนในเดือนมกราคม
“คุณอยากให้สังคมน่าอยู่ต้องทำอย่างไร? อย่างน้อยที่สุด ผู้คนควรจะสามารถกินเลี้ยงครอบครัว มีที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย … และที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยรวมถึงที่อยู่อาศัยที่อบอุ่นเพียงพอ” มาร์มอตกล่าวเสริม
Susan Aitken ผู้นำสภาเทศบาลเมืองกลาสโกว์ในสกอตแลนด์กล่าวว่าธนาคารอุ่นไม่ใช่ทางออกของวิกฤตค่าครองชีพ แต่เป็น “บริการฉุกเฉิน” สภาได้จัดตั้งธนาคารอบอุ่นมากกว่า 30 แห่งทั่วเมืองในพื้นที่ต่างๆ รวมถึงห้องโถงของโบสถ์ ห้องสมุด สถานที่เล่นกีฬา และร้านกาแฟ และคาดว่าจำนวนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นตามข้อมูลของ Aitken บริการนี้ดำเนินการโดยใช้งบประมาณของสภาและการบริจาคเพื่อการกุศล
“ทางออกคือให้ผู้คนสามารถอยู่ในบ้านของตนเองได้” เธอกล่าว
“มันแย่พอแล้วที่ธนาคารอาหารได้กลายเป็นที่ประจำของชุมชนทั่วสหราชอาณาจักรในตอนนี้ การมีสถานที่ที่ผู้คนต้องไปเพราะพวกเขาไม่สามารถทำความร้อนในบ้านของตัวเองได้ถือเป็นการฟ้อง (ตามนโยบายของรัฐบาล)”
CNN ได้ติดต่อกับรัฐบาลสหราชอาณาจักรเพื่อขอความคิดเห็น แต่ก็ไม่ตอบสนอง
ย้อนกลับไปที่ Oasis Centre คนในพื้นที่จะมารวมตัวกันเพื่อซื้อสินค้าต่างๆ ตั้งแต่วงกลมถักนิตติ้งไปจนถึงคลับหลังเลิกเรียนที่เสิร์ฟอาหารร้อนฟรี
Steve Chalke ผู้ก่อตั้งฮับกล่าวว่ามีคนประมาณ 200 คนใช้สถานที่นี้ทุกวันเพื่อให้ความอบอุ่น เขาบอกว่าเขาไม่ได้โฆษณาบริการนี้ว่าเป็นธนาคารที่อบอุ่น เพราะมันเป็นการ “ลดทอนความเป็นมนุษย์” เขาประสานงานกิจกรรมที่นำโดยชุมชนซึ่งจัดขึ้นในสถานที่อันอบอุ่นทั่วเมืองแทน
“แนวคิดคือการไม่สอบถามและไม่ถาม” เขากล่าว “มันน่าตีตราและกระทบกระเทือนจิตใจ คุณรู้ไหม สุดท้ายคุณก็รู้สึกว่าไม่ใช่คน ดังนั้นเราจึงต้องการกำจัดความอัปยศนั้นในทุกวิถีทางที่เราทำได้”
ฟรานซิส ผู้ประสานงานแนวร่วมเพื่อขจัดความยากจนด้านเชื้อเพลิงกล่าวว่าหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญที่สุดในการควบคุมความยากจนด้านเชื้อเพลิงคือการขจัดข้อห้ามที่ผู้คนอาจรู้สึกเมื่อขอความช่วยเหลือ
“ฉันคิดว่าปัญหาอย่างหนึ่งเกี่ยวกับความยากจนด้านเชื้อเพลิง … คือความยากจนรูปแบบหนึ่งที่ค่อนข้างซ่อนเร้น ผู้คนประเภท … พยายามปกปิดและพยายามผ่านไป” เขากล่าว “เราจะไม่รู้ถึงความเจ็บปวดที่ผู้คนกำลังประสบในฤดูหนาวนี้อย่างเต็มที่ เพราะจะมีวิธีที่ผู้คนจะปกปิดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่”
ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพจิตจากความยากจนด้านเชื้อเพลิงนั้นสูงมาก ตามรายงานปี 2020 จาก UCL Institute of Health Equity รายงานระบุว่า คนหนุ่มสาวที่อาศัยอยู่ในบ้านที่มีอากาศหนาวเย็นมีแนวโน้มที่จะมีอาการทางสุขภาพจิตไม่ดีมากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในบ้านที่อบอุ่นถึง 7 เท่า
“มีคนจำนวนมากอย่างน่าประหลาดใจที่มีงานทำ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้อยู่รอดได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือ” Bintu Tijani คุณแม่ลูกสี่ที่ไป Oasis Center อย่างน้อยสามครั้งต่อสัปดาห์กล่าว เพื่ออุ่นเครื่อง “มันส่งผลกระทบอย่างมากต่อความเป็นอยู่ที่ดี สุขภาพจิต และความเป็นอยู่ที่ดีของผู้คน”
เมื่อมองไปข้างหน้าถึงคริสต์มาสและปีใหม่ ฟรานซิสกล่าวว่าเขายังกังวลเกี่ยวกับความเครียดที่การรักษาที่จำเป็นสำหรับสภาวะทางการแพทย์ที่เลวร้ายลงหรือมีสาเหตุจากสภาพอากาศหนาวเย็นจะมีต่อบริการสุขภาพแห่งชาติของอังกฤษ (NHS)
“เรายังคงเรียกร้องให้รัฐบาลตระหนักว่าหากไม่ดำเนินการเพื่อสนับสนุนผู้ที่เปราะบางที่สุด … ก็จะเห็นจำนวนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในจำนวนคนที่มาที่หน้าประตูของ NHS เพื่อค้นหา ช่วยเพราะตอนนี้พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่เย็นและชื้นและมันทำให้พวกเขาไม่สบาย” เขากล่าว
NHS ของอังกฤษอยู่ภายใต้แรงกดดันอยู่แล้วท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนพนักงาน การนัดหยุดงานของพยาบาลในอดีตเนื่องจากค่าจ้างและสภาพการทำงานที่ย่ำแย่ และการรักษาที่ค้างอยู่ซึ่งเป็นผลมาจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
Aitken ที่ปรึกษาในกลาสโกว์เชื่อว่าคริสต์มาสนี้จะ “เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างน่าสังเวช” สำหรับหลาย ๆ คน
“คริสต์มาสที่คุณต้องปันส่วนระยะเวลาที่คุณสามารถเปิดเครื่องทำความร้อนในบ้านของคุณไม่ใช่คริสต์มาสที่ดีสำหรับใครก็ตาม”
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
