ความร้อนที่มากเกินไปกำลังอบอวลในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ และคาดว่าจะเลวร้ายลงอีก

โดยลิเลียนา ซัลกาโดและแบรด บรูคส์

ฟีนิกซ์ (รอยเตอร์) – คลื่นความร้อนที่ปกคลุมพื้นที่ของสหรัฐฯ เป็นเวลานานตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงฟลอริดาตอนใต้ในวันพุธ โดยนักพยากรณ์คาดว่าอุณหภูมิจะทำลายสถิติในบางส่วนของภาคตะวันตกเฉียงใต้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกคำแนะนำ เฝ้าระวัง และเตือนเรื่องความร้อนสูงเกินไปสำหรับพื้นที่ที่มีชาวอเมริกันอาศัยอยู่ประมาณ 100 ล้านคน สภาพอากาศที่ร้อนระอุคาดว่าจะเลวร้ายลงในช่วงสุดสัปดาห์และต่อเนื่องไปจนถึงสัปดาห์หน้า

ในขณะที่อุณหภูมิที่ลดต่ำลงจับพื้นที่หลายส่วนของประเทศ รัฐเวอร์มอนต์และรัฐทางตะวันออกเฉียงเหนืออื่นๆ แทบไม่มีเวลาฟื้นตัวจากเหตุน้ำท่วมครั้งประวัติศาสตร์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมื่อสำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ (National Weather Service) คาดการณ์ว่าจะมีฝนตกหนักมากขึ้นในหลายพื้นที่ของนิวอิงแลนด์ ซึ่งแม่น้ำและลำธารต่างๆ มีปริมาณน้ำสูงอยู่แล้ว

น้ำท่วมเปลี่ยนเมืองมงต์เปอลิเยร์ เมืองหลวงของรัฐเวอร์มอนต์ ให้กลายเป็นทางน้ำสีน้ำตาลหมุนวน ถนนเสียหาย และอาจทำให้น้ำประปาของเมืองเสียหาย เจ้าหน้าที่บอกให้ชาวเมือง 8,000 คนต้มน้ำก่อนใช้จนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม

สภาพอากาศที่รุนแรงยังคุกคามพื้นที่ชิคาโก ซึ่งมีพายุทอร์นาโดอย่างน้อย 8 ลูกพัดถล่มใน 4 มณฑลทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐอิลลินอยส์ ลมแรงและพายุฝนฟ้าคะนองทำให้สนามบินโอแฮร์และมิดเวย์ต้องระงับการจราจรทางอากาศทั้งหมดชั่วคราว ขณะที่เสียงไซเรนพายุทอร์นาโดดังก้องไปทั่วเมืองใหญ่อันดับสามของสหรัฐฯ

ความถี่และความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นของสภาพอากาศเลวร้ายทั่วสหรัฐอเมริกาเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกที่มนุษย์เป็นผู้ขับเคลื่อน ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้กล่าว

ภาคตะวันตกเฉียงใต้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับความร้อนที่อาจถึงตายโดยพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้คำเตือนความร้อนสูงเกินไป

ฟีนิกซ์โพสต์เป็นวันที่ 13 ติดต่อกันโดยมีอุณหภูมิอย่างน้อย 110 ฟาเรนไฮต์ (43 องศาเซลเซียส) โดยมีการคาดการณ์ว่าสัปดาห์หน้าเมืองจะทำลายสถิติ 18 วันติดต่อกันมากกว่า 110 ซึ่งกำหนดไว้ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2517

นอกจากนี้ ระดับต่ำสุดในชั่วข้ามคืนยังอยู่เหนือ 90F (32C) ซึ่งช่วยผ่อนปรนเล็กน้อย

“ความร้อนกำลังจะแผ่ขยายไปทั่วแคลิฟอร์เนีย เนวาดา แอริโซนา และตลอดทางจนถึงเวสต์เท็กซัสในสุดสัปดาห์นี้ และแกนกลางของความร้อนที่แรงที่สุดดูเหมือนจะมีขึ้นตั้งแต่วันศุกร์ถึงวันจันทร์ ดังนั้น เราจะดูสถิติ Tom Frieders นักอุตุนิยมวิทยาด้านการประสานงานเตือนภัยกับ National Weather Service ในฟีนิกซ์กล่าว

Drew Materniak ผู้จัดการร้านกล่าวว่า ที่ร้าน Six Points Hardware ซึ่งเป็นธุรกิจครอบครัวในฟินิกซ์ พัดลมและเครื่องปรับอากาศเริ่มบินออกจากชั้นวางแล้ว

ความร้อนหมายความว่า “ธุรกิจไปได้ดี” เขากล่าว โดยสังเกตว่าผู้ขายรายใหญ่ที่สุดคือพัดลมระบายความร้อนขนาดใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่ขายให้กับธุรกิจต่างๆ เช่น ร้านขายรถยนต์ที่ไม่สามารถทำให้อากาศเย็นลงได้

“อยู่ข้างในนะ อยู่ข้างใน” เป็นคำแนะนำของ Materniak ในการรับมือกับความร้อน ลาสเวกัสทำสถิติสูงสุดที่ 108F (42C) ในวันพุธ และคาดการณ์ว่าจะตรงกับจุดสูงสุดตลอดกาลที่ 117F (47C) ในวันอาทิตย์ บริการพยากรณ์อากาศกล่าว

แอชตัน โรบินสัน คุก นักพยากรณ์อากาศจากศูนย์พยากรณ์อากาศของสำนักงานพยากรณ์อากาศกล่าวว่า แนวสันเขาของอากาศหยุดนิ่งในชั้นบรรยากาศทำให้เกิดอุณหภูมิที่สูงเกินไป มวลดังกล่าวปิดกั้นระบบอากาศเย็นและระบบพายุไม่ให้เคลื่อนผ่านพื้นที่ ดังนั้นมันจึงเป็นเพียง “แสงแดดจัดและความร้อน” เขากล่าว

ในเท็กซัสซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึง 90 และสูงสุด 100F (37C) ในวันพุธ ดัชนีความร้อนจะทำให้รู้สึกเหมือน 114F (46C) ในบางแห่งตลอดสุดสัปดาห์ น้ำทะเลอุ่นทำให้อากาศชื้นในพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐซึ่งทำให้ดัชนีความร้อนสูงขึ้น Cook กล่าว

ในศูนย์ทำความเย็นในเมืองลับบ็อกเวสต์เทกซัส ที่อุณหภูมิสูงขึ้นถึง 96F (36C) ในตอนเที่ยง คอร์ทนีย์ มาร์ติน วัย 41 ปีและไร้บ้านในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา นั่งเงียบๆ ภายในห้องสมุดสาธารณะทำเข็มฉีดยา รักษาความเย็นและดื่มน้ำให้เพียงพอ พร้อมน้ำดื่มบรรจุขวดฟรี

“ฉันมาที่นี่เพื่อดับร้อน” มาร์ตินซึ่งเพิ่งย้ายมาจากมิชิแกนมายังเมืองลับบ็อกและไม่คุ้นเคยกับอุณหภูมิสูงกล่าว “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอย่างไรหากไม่มีห้องสมุดเป็นศูนย์ทำความเย็น”