จากข้อมูลจากการคาดการณ์ฝูงบินของ Oliver Wyman และแบบจำลองของเราสำหรับการเติบโตของอุตสาหกรรม เราคาดว่านักบินเกือบ 30,000 คนจะขาดแคลนในอเมริกาเหนือภายในปี 2032 หากอุตสาหกรรมไม่สามารถแก้ไขปัญหาด้านบุคลากรได้ ซึ่งมากกว่าช่องว่างที่คาดว่าจะมีนักบิน 8,000 คนในปีนี้เกือบสี่เท่า ซึ่งได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาแล้ว แม้ว่าความต้องการจะยังต่ำกว่าที่เคยเป็นมาก่อนการระบาดของโควิด-19
เบื้องหลังปัญหาการขาดแคลนนักบินคือการบรรจบกันของแนวโน้มต่างๆ รวมถึงการเกษียณอายุของ Baby Boomers และผู้สมัครงานที่มาจากกองทัพน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากการใช้โดรนไร้คนขับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและมีการใช้งานน้อยลง โควิด-19 ทำให้การขาดแคลนรุนแรงขึ้น โดยสายการบินต่างๆ เสนอให้นักบินเกษียณอายุก่อนกำหนดในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ เมื่อความต้องการเดินทางเพิ่มขึ้นในปี 2564 การขาดแคลนนักบินอย่างมากจนขัดขวางความสามารถของสายการบินในการสำรอง ส่งผลให้เที่ยวบินล่าช้าและยกเลิก
นอกจากความไม่สะดวกแล้ว ผู้โดยสารก็จ่ายเงินให้กับปัญหาการขาดแคลนด้วยค่าตั๋วเครื่องบินที่สูงขึ้นและเครื่องบินที่แน่นขนัดมากขึ้น และจะทำเช่นนี้ต่อไปในเดือนและอีกหลายปีข้างหน้า เนื่องจากสายการบินรวมการจราจรเป็นเที่ยวบินให้น้อยที่สุด แม้ว่าสิ่งนี้จะลดความต้องการนักบิน แต่ก็ยังจำกัดจำนวนที่นั่งที่มีอยู่ ทำให้แต่ละที่นั่งมีค่ามากขึ้น แต่ยังต้องบินและซื้อแพงกว่าด้วย ในช่วงการเดินทางที่คับคั่ง ความจุที่ต่ำลงทำให้จองผู้โดยสารใหม่ได้ยากขึ้นเมื่อเที่ยวบินถูกยกเลิกและส่งผลกระทบต่อบริการไปยังจุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าและห่างไกลมากขึ้นตลอดทั้งปี
ช่องว่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างอุปสงค์และอุปทานทำให้สายการบินต้องแข่งขันกันเองเพื่อนักบินด้วยค่าตอบแทนที่สูงขึ้น การเจรจาสัญญาเมื่อเร็วๆ นี้กำลังผลักดันให้เงินเดือนนักบินสูงขึ้น ซึ่งจะท้าทายอัตรากำไรของสายการบิน และอาจไม่เพียงพอต่อการแก้ไขปัญหาการขาดแคลน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะใกล้
ค่ามัธยฐานประจำปี 2564 สำหรับนักบินสายการบิน นักบินร่วม และวิศวกรการบินอยู่ที่ 202,180 ดอลลาร์สหรัฐฯ ตามรายงานของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐ และเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
การแข่งขันเพื่อคงความสามารถในการแข่งขันด้านค่าจ้างนำร่องทำให้สายการบินในภูมิภาคที่มีขนาดเล็กกว่าเสียเปรียบอย่างชัดเจนเพราะพวกเขาไม่สามารถแข่งขันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสายการบินที่ไม่ได้เป็นเจ้าของหรือมีส่วนเกี่ยวข้องกับสายการบินขนาดใหญ่ทั้งหมด แล้ว ภูมิภาคต่าง ๆ กำลังสูญเสียนักบินให้กับสายการบินที่ใหญ่กว่าซึ่งค่าตอบแทนนั้นสูงขึ้นอย่างมากและมีศักยภาพมากขึ้นสำหรับความก้าวหน้าในอาชีพในระยะยาว เราคาดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจจะรุนแรงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดการควบรวมกิจการและแม้กระทั่งความล้มเหลวระหว่างสายการบินในภูมิภาคของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อการให้บริการแก่เมืองเล็กๆ และเส้นทางการเดินทางที่เบาบาง
การขาดแคลนนักบินและค่าแรงที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลต่อสถานะของสายการบินต้นทุนต่ำหลายราย ด้านหนึ่ง ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูงขึ้นอาจบั่นทอนความสามารถในการรักษาอัตราค่าโดยสารที่ต่ำกว่าคู่แข่งทั่วโลก และการขาดแคลนมีแนวโน้มที่จะป้องกันไม่ให้เพิ่มเที่ยวบินเมื่อมีความต้องการสูง ในทางกลับกัน การหยุดชะงักของแบบจำลองระดับภูมิภาคอาจสร้างโอกาสในการเติบโต เราคาดว่าสายการบินราคาประหยัดที่ประสบความสำเร็จมากกว่าจะเลือกเส้นทางในเมืองเล็กๆ ที่ทำกำไรได้มากที่สุด ซึ่งอาจเห็นว่าบริการลดลง ความสำเร็จขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของสายการบินต้นทุนต่ำที่สามารถจัดการความได้เปรียบด้านต้นทุนนักบินที่เกี่ยวข้อง ในขณะที่ยังคงรักษานักบินไว้เพื่อการเติบโต
ไม่รีบแก้ไข
การแก้ปัญหาการขาดแคลนนักบินจะไม่ง่ายอย่างที่คิด ก่อนอื่นต้องใช้เวลาในการเป็นนักบิน แม้ว่าค่าแรงจะมีโอกาสทำกำไรได้ แต่การฝึกอบรมเพื่อเป็นนักบินสายการบินพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกามักใช้เวลาบิน 1,500 ชั่วโมงและอาจมีค่าใช้จ่ายเกือบ 100,000 ดอลลาร์ โดยจำกัดจำนวนผู้สมัคร
อุตสาหกรรมนี้ยังทำงานร่วมกับกลุ่มผู้มีโอกาสเป็นลูกค้ากลุ่มเล็กๆ ที่ปลอมแปลงขึ้นมาได้ โดยพิจารณาจากนักบินส่วนเล็กๆ ที่เป็นผู้หญิงหรือคนผิวสี ตัวอย่างเช่น มีเพียง 8% ของนักบินสายการบินพาณิชย์ในสหรัฐฯ เท่านั้นที่เป็นผู้หญิง ตามข้อมูลของ Pilot Institute ซึ่งเป็นโรงเรียนฝึกการบิน
อุตสาหกรรมอาจพยายามโน้มน้าวให้สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติเพิ่มอายุเกษียณ ซึ่งปัจจุบันคือ 65 ปี แต่สิ่งนี้จะส่งผลกระทบจำกัดเนื่องจากจำนวนนักบินที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนี้ และความจริงที่ว่าหลายคนยังคงเลือกที่จะเกษียณอายุ การปรับเปลี่ยนกฎข้อบังคับที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นคือการลดจำนวนชั่วโมงบินที่จำเป็นในการรับรอง แม้ว่าเราคิดว่าการเปลี่ยนแปลงโดยรวมในข้อกำหนดนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้
การแก้ไขระยะยาวที่สำคัญอีกประการหนึ่งอาจรวมถึงรัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมที่สร้างโปรแกรมเพิ่มเติมที่สร้างความตระหนักเกี่ยวกับประโยชน์ของการประกอบอาชีพในฐานะนักบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนระดับมัธยมต้นและมัธยมปลาย สายการบินยังสามารถเพิ่มความพยายามในปัจจุบันของพวกเขาในการสนับสนุนผู้สมัครนักบิน โดยให้การสนับสนุนทางการเงินแก่พวกเขามากขึ้น และจัดหาตำแหน่งให้พวกเขาสำหรับงานสายการบินเชิงพาณิชย์
เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลยังสามารถแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายสำหรับผู้สมัครนำร่อง ตลอดจนช่วยจ่ายสำหรับการสร้างความสามารถในการฝึกอบรมเพิ่มเติม ในปัจจุบันนี้ ทั้งเครื่องจำลองและครูฝึกยังขาดแคลนอย่างมากในการฝึกอบรมนักบินรุ่นต่อไปและรับรองนักบินรุ่นปัจจุบัน ที่กล่าวว่าโซลูชันที่เป็นไปได้เหล่านี้อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ
จนกว่าเราจะได้รับการฝึกฝนและว่าจ้างนักบินเพียงพอ สายการบินและผู้โดยสารจะรู้สึกถึงค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น รวมถึงเที่ยวบินล่าช้าและการยกเลิก
