ทว่า ISIS ยังห่างไกลจากความพ่ายแพ้ในดินแดนใจกลาง องค์การสหประชาชาติชี้ให้เห็นถึงการปรากฏตัวของนักรบ ISIS อย่างต่อเนื่องในอิรักและซีเรีย โดยประเมินความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาจะอยู่ระหว่าง 6,000 ถึง 10,000 นักสู้ ตามรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร
ความเข้มแข็งดังกล่าวถูกเน้นย้ำด้วยการแหกคุกครั้งใหญ่ในเดือนมกราคมที่เรือนจำในเมือง Hasakah ทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย ซึ่งมีรายงานว่ามีนักสู้ ISIS มากกว่า 3,000 คนถูกจับ นักสู้ไอเอสและกองกำลังชาวเคิร์ดที่เป็นพันธมิตรกับสหรัฐฯ ต่อสู้กันในเรือนจำเป็นเวลา 10 วัน โดยในระหว่างนั้นนักรบไอเอส 100 ถึง 300 คนหลบหนีไปได้ ตามรายงานของยูเอ็น
ผลของความยืดหยุ่นนี้ สหรัฐฯ ยังคงรณรงค์หน่วยปฏิบัติการพิเศษต่อไป โดยกองกำลังจู่โจมภาคพื้นดินและการโจมตีทางอากาศต่อผู้นำ ISIS ในเดือนกุมภาพันธ์ Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi หัวหน้ากลุ่ม เสียชีวิตในการปฏิบัติการภาคพื้นดินของสหรัฐฯ ในขณะที่เมื่อต้นเดือนนี้ การโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ได้สังหารกลุ่มติดอาวุธอีกคนหนึ่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นผู้นำของกลุ่ม ตามคำสั่งของ US Central Command
แต่การปฏิบัติการทางทหารเหล่านี้จะไม่ประสบผลสำเร็จมากนักในระยะยาว หากนักสู้ ISIS หลายพันคน ผู้หญิงและเด็กที่พลัดถิ่นหลายหมื่นคนจากหลายประเทศยังคงถูกส่งตัวกลับประเทศในเรือนจำและค่ายที่มีความปลอดภัยน้อยและไม่ปลอดภัยในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย กลุ่มไอเอสรุ่นใหม่
การแก้ปัญหาคือสำหรับหลายประเทศที่มีพลเมืองของตนอยู่ในเรือนจำและค่ายพักแรมในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียเพื่อนำนักสู้ ISIS กลับมาดำเนินคดีในกรณีที่สมควรได้รับ สำหรับผู้หญิงและเด็กที่อาศัยอยู่ในค่าย พวกเขาควรถูกรวมกลับเข้าไปในสังคมบ้านเกิดและเข้าสู่โปรแกรมกำจัดอนุมูลอิสระหากจำเป็น
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวในการประชุมที่สถาบันตะวันออกกลางในวอชิงตันเมื่อวันพุธ เน้นว่า ISIS ยังห่างไกลจากความพ่ายแพ้ Joshua Geltzer รองที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ บอกกับฉันในการอภิปรายที่สถาบันว่า ISIS ยังคงเป็น “ภัยคุกคามต่อประเทศที่ยังคงมีการแสดงตนอยู่ ซึ่งก็คือประมาณ 30 ประเทศทั่วโลก ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อภูมิภาคนี้ อิรัก ซีเรีย และเพื่อนบ้าน และยังคงเป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐอเมริกา พันธมิตร และพันธมิตรของเรา”
ที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือนักสู้ไอเอสมากกว่า 10,000 คน และราว 60,000 คนซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก ซึ่งถูกพันธมิตรชาวเคิร์ดของอเมริกา กองกำลังประชาธิปไตยซีเรียควบคุมตัวไว้ในเรือนจำและค่ายพักในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย องค์การสหประชาชาติประมาณการว่า 30,000 คนที่อยู่ในค่ายพักแรมนั้นมีอายุต่ำกว่า 12 ปี และ “เสี่ยงต่อการกลายเป็นหัวรุนแรง” โดยอุดมการณ์ของ ISIS
มีเพียงไม่กี่ประเทศที่จะรับสัญชาติของพวกเขาซึ่งอาศัยอยู่ในค่ายที่เลวร้ายกลับคืนมา เนื่องจากเกรงว่าพวกเขาอาจจะนำเข้าปัญหาของ ISIS ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา อิรักได้นำนักสู้กลับคืนมามากกว่า 600 คน และ “ชาวอิรักพลัดถิ่นเกือบ 2,500 คน” อ้างจากทิโมธี เบตต์ ทูตพิเศษของสหรัฐฯ ในกลุ่ม Global Coalition to Defeat ISIS ในเดือนนี้ ฝรั่งเศสนำผู้หญิงและเด็กกลับ 51 คน ขณะที่ชาวอเมริกัน 39 คนถูกส่งกลับสหรัฐฯ ตามข้อมูลของ Betts
ทว่าตัวเลขดังกล่าวยังน้อยกว่า 5% ของผู้หญิงและเด็กส่วนใหญ่ 60,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากอิรักและซีเรีย และนักรบ ISIS มากกว่า 10,000 คน ที่ถูกควบคุมตัวในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย
ด้วยอัตราการส่งตัวกลับประเทศที่เชื่องช้าในปัจจุบัน นักสู้ ISIS และสตรีและเด็กหลายหมื่นคนอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะเดินทางกลับประเทศบ้านเกิดของตน เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่เด็กที่อายุน้อยที่สุดในค่ายก็อาจเป็นผู้ใหญ่ในวัย 30 ได้ และจะใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตของพวกเขาอาศัยอยู่ในค่ายที่สกปรกและเต็มไปด้วยโรค ซึ่งสุกงอมสำหรับการปลูกฝังแนวคิดของ ISIS
บัตรเสริมที่สร้างความตกตะลึงในหมู่เจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ คือเสียงกระบี่ของตุรกีในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งมีแผนจะส่งกองทัพไปยังซีเรียที่อยู่ใกล้เคียงทางตะวันออกเฉียงเหนือที่ควบคุมโดยกลุ่มเคิร์ดที่เป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ ต่อสู้กับ ISIS และดำเนินการสถานที่ต่างๆ นักสู้ไอเอสและผู้หญิงและเด็กกำลังถูกควบคุมตัว ตุรกีถือว่ากลุ่มเคิร์ดเหล่านั้นเป็นผู้ก่อการร้าย
Dana Stroul รองผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของตะวันออกกลาง เตือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า “สหรัฐฯ คัดค้านปฏิบัติการใดๆ ของตุรกีในซีเรียตอนเหนือ การดำเนินการดังกล่าวทำให้กองกำลังสหรัฐฯ เสี่ยงภัย การรณรงค์ของกลุ่มพันธมิตรเพื่อต่อต้าน ISIS และจะนำความรุนแรงมาสู่ ซีเรีย มันจะยุติการหยุดยิงอย่างมีประสิทธิภาพที่มีมาหลายปีในช่วงเวลาที่ความรุนแรงอยู่ในระดับต่ำสุดนับตั้งแต่เริ่มมีความขัดแย้ง”
ประเด็นที่น่ากังวลก็คือ การที่กลุ่มตอลิบานกลับมามีอำนาจในอัฟกานิสถานเมื่อเกือบหนึ่งปีที่แล้ว เนื่องจากการตัดสินใจที่โง่เขลาของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในการถอนทหารสหรัฐทั้งหมดออกจากประเทศ ทำให้ทั้งอัลกออิดะห์และไอเอสมีพื้นที่มากขึ้นในการซ้อมรบที่นั่น ตามรายงานของสหประชาชาติเมื่อวันอังคาร การเคลื่อนไหวของไบเดนเป็นนโยบายที่ไม่ดี และการถอนกำลังของสหรัฐฯ ถูกประหารชีวิตอย่างรุนแรง ทำให้กลุ่มตอลิบานสามารถรักษาความเป็นพันธมิตรกับอัลกออิดะห์ และห้ามผู้หญิงจากงานและเด็กสาววัยรุ่นจากการศึกษา
รายงานของ UN ระบุว่า Ayman al-Zawahiri ซึ่งเข้ามาแทนที่ bin Laden ในฐานะผู้นำของ al Qaeda กำลังออก “ข้อความวิดีโอปกติที่ให้หลักฐานการมีชีวิตที่เกือบจะเป็นปัจจุบัน” และ “ความสะดวกสบายและความสามารถในการสื่อสารของ Zawahiri ที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดนั้นใกล้เคียงกับการปฏิวัติของตอลิบาน อัฟกานิสถาน. … “
ในอัฟกานิสถาน ทั้ง ISIS และ al Qaeda ได้ซื้อ “อุปกรณ์สำหรับการมองเห็นตอนกลางคืน เครื่องถ่ายภาพความร้อน และกระสุนเจาะเหล็ก” ตามรายงานของสหประชาชาติ
อย่างไรก็ตาม องค์การสหประชาชาติประเมินว่า ในขณะนี้ อัลกออิดะห์ไม่ก่อให้เกิด “ภัยคุกคามระหว่างประเทศในทันทีจากที่หลบภัยในอัฟกานิสถาน … และปัจจุบันไม่ประสงค์จะสร้างปัญหาหรือความลำบากใจในระดับนานาชาติของตอลิบาน”
นั่นเป็นข่าวดี แต่ข่าวร้าย ตามรายงานของ UN ก็คือตอนนี้อัลกออิดะห์มีพันธมิตรที่สำคัญภายในรัฐบาลโดยพฤตินัยของตอลิบานในอัฟกานิสถาน ซึ่งจะทำให้อัลกออิดะห์มีทรัพยากรมากขึ้นในการจัดกลุ่มใหม่อย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะเดียวกัน สาขาท้องถิ่นของ ISIS ในอัฟกานิสถานปัจจุบันเป็นหนึ่งในเครือข่ายระดับภูมิภาคของ ISIS ที่ “แข็งแกร่งที่สุด” ทั่วโลก
ขบวนการญิฮาดทั่วโลก ไม่ว่าจะในอัฟกานิสถาน อิรัก หรือซีเรีย และไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของ ISIS หรืออัลกออิดะห์ ล้มเลิกแต่ไม่ออกไป และกลุ่มเหล่านี้จะยังคงใช้ประโยชน์จากพื้นที่ที่ไม่ได้รับการดูแลหรือควบคุมอย่างเบา ๆ ในโลกมุสลิม ซึ่งพวกเขายังคงเป็นภัยคุกคามต่อรัฐบาลและประชากรของประเทศที่ส่วนใหญ่เป็นมุสลิม และต่อตะวันตก ในอนาคตอันใกล้
