การจ้างงานในสหรัฐฯ เฟื่องฟู ทิ้งคนงานในโรงงานไว้ข้างหลัง

โดย ทิโมธี เอปเปล

(รอยเตอร์) – Dan Ariens เลิกจ้างพนักงาน ลดกะ และหยุดการจ้างงานเกือบทั้งหมดเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว หลังจากที่ยอดขายของบริษัทของเขาตกต่ำ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในการผลิตเครื่องเป่าหิมะและเครื่องตัดหญ้าสีส้มสดใสจำหน่ายทั่วโลก จำนวนพนักงานลดลง 20% เหลือ 1,600 คน และเขาไม่คิดว่าธุรกิจจะดีขึ้นจนกว่าจะถึงปี 2025

ประสบการณ์ของบริษัท Ariens Company ซึ่งเป็นบริษัทครอบครัวรุ่นที่สี่ในบริลเลียน รัฐวิสคอนซิน แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างการจ้างงานในโรงงานในสหรัฐฯ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการจ้างงานแบบเรียบๆ มานานกว่าหนึ่งปี กับการเจริญรุ่งเรืองสี่ปีในตลาดงานที่กว้างขึ้น .

นโยบายอุตสาหกรรมของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งนำโดยกฎหมายที่ผ่านในปี 2022 ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการก่อสร้างโรงงานพุ่งสูงขึ้น มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมเซมิคอนดักเตอร์ ยานพาหนะไฟฟ้า และเทคโนโลยีสีเขียว รวมถึงภาคส่วนอื่นๆ

ในขณะที่การรณรงค์หาเสียงของประธานาธิบดีเปลี่ยนไปสู่เกียร์ที่สูงขึ้นก่อนการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน ไบเดนกำลังเยี่ยมชมโรงงานต่างๆ เพื่อยกย่องความสำเร็จของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐที่มีสมรภูมิรบ

แม้ว่าการก่อสร้างกำลังเฟื่องฟูและอุตสาหกรรมหนักบางภาคส่วนยังคงซบเซา เช่น อุตสาหกรรมที่จัดหาสินค้าสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล แนวโน้มงานในภาคการผลิตที่ใหญ่ขึ้นก็ยังอ่อนแอ นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่มองว่าสาเหตุดังกล่าวเกิดจากการรวมกันของอัตราดอกเบี้ยที่สูง เศรษฐกิจที่ชะลอตัว และการสิ้นสุดของความต้องการสินค้าอุตสาหกรรมหลายประเภทที่พุ่งสูงขึ้นจากสถานการณ์โควิด-19

ฝ่ายบริหารของ Biden โต้แย้งว่ายังเร็วเกินไปที่จะเห็นผลเต็มที่จากความพยายามของตน สมาชิกของสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจทำเนียบขาวให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ว่า การลงทุนด้านการผลิตจะใช้เวลาประมาณหกถึงแปดในสี่จึงจะแปลงเป็นงานในโรงงานได้ และในขณะที่ธนาคารกลางสหรัฐเคลื่อนไหวเพื่อลดอัตราดอกเบี้ย ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในปีนี้ ตำแหน่งงานต่างๆ ที่จะตามมาก็จะเพิ่มมากขึ้น

“หากคุณมองดูในส่วนต่างๆ ของประเทศ ในนอร์ธแคโรไลนาหรือจอร์เจีย บริษัทต่างๆ ต่างก็จ้างงานกันก่อนที่จะพังทลาย” อลิซาเบธ เรย์โนลด์ส นักวิจัยด้านการผลิตและการพัฒนาเศรษฐกิจของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเคยทำงานใน Biden's National กล่าว สภาเศรษฐกิจ “นั่นเป็นสัญญาณของสิ่งที่จะเกิดขึ้น”

สำหรับตอนนี้ Deere (NYSE:) & Co, Whirlpool Corp (NYSE:), 3M Co และผู้ผลิตรายใหญ่รายอื่น ๆ ได้ประกาศเลิกจ้างพนักงานแล้ว แม้ว่าการลดลงส่วนใหญ่จะมุ่งเป้าไปที่การลดราคาครั้งใหญ่ในเทคโนโลยีก็ตาม

โรงงานหลายแห่งเลือกที่จะลดหรือเลิกการจ้างงาน บริษัท Kondex Corp. ซึ่งเป็นผู้ผลิตใบมีดจำนวน 280 คนซึ่งส่วนใหญ่ใช้กับเครื่องจักรในฟาร์ม เมื่อไม่นานมานี้ได้จ่ายเงินค่าจ้างเป็นสามเท่าของอัตราค่าจ้างปกติเพื่อนำคนงานจากแดนไกลอย่างจอร์เจียเข้ามา โดยให้พวกเขาพักในโรงแรมใกล้กับเมืองโลมิรา รัฐวิสคอนซิน ปลูก.

จบไปนานแล้ว Keith Johnson ประธาน Kondex กล่าวว่าเขาคาดว่าการเลิกจ้างจะลดจำนวนพนักงานลงประมาณ 5% ในปีนี้โดยไม่ต้องเลิกจ้าง

ผลกระทบแบบผสมผสาน

ผลกระทบของการหยุดจ้างงานและการปรับลดพนักงานแบบกำหนดเป้าหมายจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเกิดขึ้นในสถานที่หลายแห่งในพื้นที่ชนบทและเมืองเล็กๆ เมื่อเดือนที่แล้ว เดียร์กล่าวว่าจะลดพนักงาน 150 คนในวิทยาเขตอันกว้างขวางในเมืองแอนเคนี รัฐไอโอวา ซึ่งถือเป็นการกระทบเพียงเล็กน้อยในโรงงานแห่งหนึ่งซึ่งมีพนักงานประมาณ 1,700 คน เพียงไม่กี่วันต่อมา ไทสันฟู้ดส์ Inc (NYSE:) กล่าวว่าจะปิดโรงงานบรรจุเนื้อหมูในบริเวณใกล้เคียง ส่งผลให้คนงาน 1,200 คนตกงาน

ส่วนแบ่งการจ้างงานของภาคการผลิตในสหรัฐฯ คิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของงานทั้งหมดหลังสงครามโลกครั้งที่สอง มีการลดลงอย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษในขณะที่เศรษฐกิจหันมาให้ความสำคัญกับการบริการอีกครั้ง และเนื่องจากการปรับปรุงประสิทธิภาพและระบบอัตโนมัติทำให้จำเป็นต้องใช้ร่างกายน้อยลงในสายการผลิต ล่าสุด ผู้ผลิตในสหรัฐฯ เผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากจีนและแหล่งการผลิตอื่นๆ ที่ถูกกว่า

การพังทลายของงานในโรงงานได้ลดลงในช่วงที่ต้องเผชิญกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 แต่กลับมากลับมาอีกครั้งในปลายปี 2565 หลังจากการบริโภคสินค้าอย่างล้นหลามลดลง

นับตั้งแต่ปลายปี 2022 เป็นต้นมา โรงงานต่างๆ มีการจ้างงานทุกประเภทโดยเฉลี่ยมากกว่า 2,000 ตำแหน่งจากเกือบ 250,000 ตำแหน่งที่เพิ่มเข้ามาทุกเดือน ในเดือนกุมภาพันธ์ งานในโรงงานลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 8.2% ของการจ้างงานในสหรัฐฯ ลดลง 13.8 จุดจากจุดสูงสุดในปี 1979 ที่ 22%

ข้อมูลจากสถาบันการจัดการอุปทานในสัปดาห์นี้แสดงให้เห็นว่าการจ้างงานภาคอุตสาหกรรมหดตัวเป็นเดือนที่ 6 ติดต่อกันในเดือนมีนาคม ซึ่งถือเป็นระยะเวลายาวนานผิดปกตินอกเหนือจากภาวะเศรษฐกิจถดถอย

แน่นอนว่างานด้านการผลิตและผลผลิตสามารถเติบโตได้ด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ ขณะเดียวกันก็กลายเป็นส่วนแบ่งที่น้อยลงของเศรษฐกิจโดยรวม เนื่องจากส่วนอื่นๆ ของเศรษฐกิจเติบโตเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

สำหรับ Jason Andringa ผู้บริหารระดับสูงของ Vermeer ในเมือง Pella รัฐไอโอวา ผู้ผลิตเครื่องจักรที่มีพนักงาน 4,500 คนซึ่งยังคงจ้างงานอยู่ ตลาดงานบรรเทาลงได้ “ตอนนี้เราสามารถเลือกได้มากขึ้นแล้ว” เขากล่าว

งานบนขอบฟ้า

Scott Paul ประธานกลุ่ม Alliance for American Manufacturing ซึ่งเป็นกลุ่มที่ส่งเสริมผู้ผลิตในประเทศกล่าวว่าการก่อสร้างโรงงานที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วกำลังสร้างงานให้กับผู้สร้างและผู้ผลิตวัสดุที่พวกเขาต้องการ รวมถึงปูนซีเมนต์และเหล็ก

“งานในโรงงานที่เกิดขึ้นจริงที่จะมาจากทั้งหมดนี้ยังคงอยู่บนถนน” เขากล่าว “งานส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นในปี 2568 และในเร็วๆ นี้”

พอลกล่าวว่าภาพงานอาจแย่ลง หลังจากการขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรงในช่วงการแพร่ระบาด นายจ้างจำนวนมากลังเลที่จะเลิกจ้างคนงาน “มีปรัชญาที่แตกต่างกันในภาคนี้เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาทำเมื่อหลายปีก่อน” เขากล่าว

บริษัท Ariens ผู้ผลิตเครื่องตัดหญ้าเป็นตัวอย่าง ในขณะที่จำนวนพนักงานลดลง เป็นเวลาสามเดือนในปีที่แล้วบริษัทกำหนดให้พนักงานหยุดงานหนึ่งสัปดาห์ต่อสัปดาห์ที่พวกเขาทำงาน

ซีอีโอของบริษัทกล่าวว่าสิ่งนี้ช่วยหลีกเลี่ยงการเลิกจ้างเพิ่มเติม คนงานมีรายได้พอๆ กับที่ได้รับจากการประกันการว่างงานในช่วงเวลานี้และยังมีประกันสุขภาพไว้ด้วย

พนักงานออฟฟิศและงานกระจายสินค้ายังคงทำงานเต็มเวลาต่อไป

ในฐานะธุรกิจเอกชน Ariens Company ไม่เผชิญกับแรงกดดันแบบเดียวกันในการลดต้นทุนเพื่อก้าวผ่านช่วงตกต่ำ ซีอีโอยอมรับว่าความพยายามเหล่านี้ส่งผลเสียต่อผลกำไร

แล้วมีสภาพอากาศ อาเรียนส์กล่าวว่าหิมะโปรยปรายในฤดูหนาวสองครั้งในภาคตะวันออกของสหรัฐฯ และความแห้งแล้งในฤดูร้อนส่งผลให้ยอดขายตกต่ำ “เราต่างกันตรงที่สภาพอากาศส่งผลกระทบมากหรือน้อยไปกว่าเศรษฐกิจ” เขากล่าว