กระดูกที่พบในถ้ำจีนอาจเป็น ‘ชิ้นส่วนที่หายไป’ ในเรื่องชาวอเมริกันคนแรก

ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญบางคนในวิวัฒนาการของมนุษย์จึงคิดว่ากะโหลกศีรษะน่าจะเป็นของประชากรลูกผสมของมนุษย์โบราณและมนุษย์สมัยใหม่ หรือบางทีอาจเป็นสายพันธุ์มนุษย์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งดำรงอยู่เคียงข้างเรา นักวิจัยตั้งชื่อกลุ่มนี้ว่า Red Deer People ตามชื่อถ้ำที่พบซาก

ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนได้สกัดสารพันธุกรรมจากหมวกกะโหลกศีรษะและจัดลำดับดีเอ็นเอ พวกเขาพบว่ากะโหลกศีรษะเป็นของผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์โดยตรง เป็นสมาชิกของ Homo เซเปียนส์ — ไม่ใช่มนุษย์ที่ไม่รู้จักมาก่อน

“เทคนิค DNA โบราณเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังจริงๆ” Bing Su ศาสตราจารย์แห่ง Kunming Institute of Zoology . กล่าว ที่ Chinese Academy of Sciences ในยูนนานซึ่งมีส่วนร่วมในการวิจัยในการแถลงข่าว “มันบอกเราค่อนข้างชัดเจนว่าคนถ้ำ Red Deer เป็นมนุษย์สมัยใหม่แทนที่จะเป็นสายพันธุ์โบราณ เช่น Neanderthals หรือ Denisovans แม้ว่าจะมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่ผิดปกติ”

Su และเพื่อนร่วมงานของเขาได้แบ่งปันการค้นพบของพวกเขาในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสาร Current Biology การวิเคราะห์จีโนมของพวกเขาเผยให้เห็นว่ากระดูกเป็นของแต่ละคน มีระดับของบรรพบุรุษ Neanderthal และ Denisovan ที่ใกล้เคียงกับที่พบในมนุษย์สมัยใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของประชากรลูกผสมที่ผสมข้ามพันธุ์กัน

DNA จาก Denisovans ซึ่งเป็นกลุ่มมนุษย์โบราณที่เข้าใจกันเพียงเล็กน้อย และมนุษย์ยุคหินยังดำรงอยู่ในมนุษย์บางคนในปัจจุบัน นั่นเป็นเพราะว่าเมื่อนานมาแล้ว บรรพบุรุษ Homo sapiens ของเราได้พบกับกลุ่มเหล่านี้ในขณะที่พวกเขาแพร่กระจายไปทั่วโลกและทำซ้ำกับพวกเขา

ชาวอเมริกันคนแรก?

นักวิจัยได้เปรียบเทียบจีโนมที่สกัดจาก DNA โบราณกับจีโนมของคนอื่นๆ จากทั่วโลก ทั้งในปัจจุบันและในสมัยโบราณ

พวกเขาพบว่ากระดูกเป็นของบุคคลที่เชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับบรรพบุรุษของชาวเอเชียตะวันออกของชนพื้นเมืองอเมริกัน นักวิจัยเชื่อว่าคนกลุ่มนี้เดินทางไปทางเหนือสู่ไซบีเรียแล้วข้ามช่องแคบแบริ่งเพื่อกลายเป็นชาวอเมริกันกลุ่มแรก

“จีโนมของเธอเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปที่สำคัญจริงๆ ของเรื่องราวโดยรวมว่ามนุษย์ไปถึงทวีปอเมริกาได้อย่างไร มีงานมากมายมุ่งเน้นไปที่สาขาอื่นของบรรพบุรุษของชนพื้นเมืองอเมริกัน นั่นคือไซบีเรีย แต่ไม่ค่อยมีใครรู้จักจนกระทั่ง บทความนี้เกี่ยวกับบรรพบุรุษชาวเอเชียตะวันออกของชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นสิ่งสำคัญมากที่จะเข้าใจสาขานี้ Jennifer Raff นักพันธุศาสตร์และมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัส และผู้แต่งหนังสือ “Origin: A Genetic History of the Americas” กล่าวผ่านอีเมล

“ฉันพบว่าผลลัพธ์ของพวกเขาเป็นไปได้และน่าสนใจมาก เรายังคงพยายามหาที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของประชากรที่เป็นบรรพบุรุษของชนกลุ่มแรกในทันที แต่บทความนี้ให้เบาะแสเพิ่มเติมแก่เรา” ราฟกล่าวเสริม ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องใน วิจัย.

คุณสมบัติที่ทนทาน

แต่สิ่งที่อธิบายลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่ผิดปกติของซากศพคืออะไร?

นักวิจัยอธิบายว่าจีโนมเป็น “ความครอบคลุมต่ำ” ซึ่งหมายความว่าไม่มีรายละเอียดเพียงพอที่จะให้คำอธิบายว่าทำไมกระดูกจึงดูแตกต่างจาก โครงกระดูกมนุษย์สมัยใหม่ ดินที่เป็นกรดและสภาวะที่อบอุ่นและชื้นซึ่งพบกะโหลกศีรษะหมายความว่านักวิทยาศาสตร์สามารถกู้คืนจีโนมได้เพียง 11.3% เท่านั้น นับเป็นครั้งแรกที่มีการจัดลำดับดีเอ็นเอจากฟอสซิลของมนุษย์ที่พบในทางตอนใต้ของจีน

ผลการศึกษาพบว่ากระดูกแต่ละชิ้นเป็นของ มีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากมาย แสดงให้เห็นว่ามีเชื้อสายที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งของมนุษย์สมัยใหม่ในยุคแรกต้องอยู่ร่วมกันในเอเชียตะวันออกตอนใต้ในช่วงปลายยุคหิน บางทีการศึกษาชี้ให้เห็นว่าภูมิภาคนี้เคยเป็นที่หลบภัยในช่วงความสูงของยุคน้ำแข็ง

“ฉันรู้จักฟอสซิลเหล่านี้ดีกว่าใครๆ พวกมันน่าสงสัยทางกายวิภาคมาก แม้ว่าพวกมันจะเป็นมนุษย์สมัยใหม่ก็ตาม ตามที่ DNA บอกไว้” Curnoe ผู้ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาล่าสุดกล่าวผ่านทางอีเมล

“เราจะคืนดีกันได้อย่างไร บางทีรูปแบบทางกายวิภาคของผู้คนในอดีต — ในช่วงเวลาที่ยาวนาน — อาจเป็น ‘พลาสติก’ มากและตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมและวิถีชีวิตของคนในยุคแรก ๆ เหล่านี้ นี่อาจเป็นสิ่งที่เราสูญเสียไปตั้งแต่เราเริ่มทำการเกษตร .”

การวิเคราะห์จีโนมถ้ำกวางแดงยังสามารถช่วยสร้างภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของมนุษย์โบราณในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักบรรพชีวินวิทยา

ต่อไป ทีมจีนหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับการค้นพบนี้โดยการจัดลำดับ DNA ของมนุษย์ในสมัยโบราณโดยใช้ฟอสซิลจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะจากบรรพบุรุษของมนุษย์ถ้ำ Red Deer