แม้ว่าการสร้างงานจะเพิ่มมากขึ้น แต่ชาวอเมริกันก็ยังคงคิดว่าเศรษฐกิจนั้นมีกลิ่นเหม็น นี่คือเหตุผล

เศรษฐกิจสหรัฐฯ ได้เพิ่มงานมากกว่า 2.3 ล้านตำแหน่งในปีนี้ อัตราการว่างงานยังต่ำกว่า 4% และมีตำแหน่งงานว่างเกือบ 10 ล้านตำแหน่งสำหรับทุกคนที่ยังคงหางานอยู่

ดังนั้นหากภาพงานที่ดีต่อสุขภาพเป็นรากฐานสำคัญของเศรษฐกิจที่ดี แล้วเหตุใดผู้คนจำนวนมากยังคิดว่าสิ่งต่าง ๆ นั้นแย่มาก?

เป็นเพราะค่าเช่า รวมถึงอาหาร ค่าน้ำมัน และเครื่องใช้ไฟฟ้า ยังสูงเกินไป กล่าวโดยสรุป: อัตราเงินเฟ้อซึ่งแม้จะกำลังดิ่งลงในแง่ของอัตราการก้าวต่อปี แต่ก็ยังเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะยืนหยัดได้ และทำให้สิ่งอื่นๆ ดูไม่แย่ อย่างน้อยก็น่าอัศจรรย์น้อยลง

“คุณเห็นตัวเลขพาดหัวข่าวระดับสูงเหล่านี้ และตัวเลขเหล่านั้นไม่ได้ล้อเลียนความเป็นจริงทางเศรษฐกิจของคุณ” เอลิซาเบธ โครฟุต นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสของบริษัทวิเคราะห์แรงงาน Lightcast กล่าว “ฉันไม่รู้ว่ามีอะไรถูกหรือผิด มันเป็นเพียงความเป็นจริงของผู้คน และสถิติทางเศรษฐกิจโดยรวมบางครั้งไม่ได้สะท้อนถึงวิถีชีวิตของผู้คนในแต่ละวัน”

ข่าวเศรษฐกิจที่ดูเหมือนจะดีชุดล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์ เมื่อกระทรวงแรงงานกล่าวว่าการจ้างงานนอกภาคเกษตรเพิ่มขึ้น 336,000 รายในเดือนกันยายน และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด: การแก้ไขในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมพบว่ามีงานเพิ่มขึ้นอีก 119,000 ตำแหน่ง และอัตราการว่างงานทรงตัวที่ 3.8% ทั้งหมดนี้นอกเหนือไปจากปีที่ยอดเยี่ยมอีกปีหนึ่งสำหรับการสร้างงาน

ผลสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอสระบุว่าคะแนนนิยมทางเศรษฐกิจของประธานาธิบดีโจ ไบเดนอยู่ที่เพียง 42% ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคและธุรกิจแสดงให้เห็นสัญญาณของการดีขึ้น โดยการสำรวจผู้บริโภคครั้งล่าสุดของมหาวิทยาลัยมิชิแกนแสดงให้เห็นว่าความเชื่อมั่นกลับคืนสู่จุดเดิมในช่วงปลายปี 2021 แต่ยังต่ำกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดมาก

อาจเป็นเพราะราคายังอยู่ในระดับที่น่าเจ็บปวด

ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ Crofoot กล่าวว่าความยากลำบากในการกำหนดราคาที่สูงอาจเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะจากข้อมูลมหภาค อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้บริโภค เธอบอกว่าเธอรู้สึกได้เมื่อเธอพาลูกสองคนออกไปทานอาหารเย็น และพบว่าไม่เพียงแต่ค่าอาหารสำหรับเด็กจะขึ้นราคาเท่านั้น แต่ยังนำของต่างๆ เช่น เครื่องดื่มฟรีสำหรับพวกเขาไปด้วย

“มันเป็นการผสมผสานระหว่างอัตราเงินเฟ้อและการหดตัว” เธอกล่าว “ในฐานะผู้บริโภค คุณรู้สึกเหมือนกำลังถูกดูหมิ่นและเสื่อมทรามทุกครั้ง”

กระทรวงแรงงานระบุว่าประมาณ 10% ของสินค้าอุปโภคบริโภคถูกลดขนาดลงในช่วงปี 2558-2564 ขณะที่ 4% ได้รับการเพิ่มขนาด ขอย้ำอีกครั้งว่าข้อมูลมักจะไม่ตรงกับประสบการณ์ และปรากฏการณ์ภาวะเงินเฟ้อหดตัว — สินค้าที่มีราคาเท่ากันหรือสูงกว่า — ดูเหมือนจะแย่ลงเรื่อยๆ

“ผู้บริโภครู้สึกเหมือนว่าพวกเขาไม่สามารถชนะได้ และแน่นอนว่าคุณจะต้องรู้สึกแย่กับเศรษฐกิจด้วยเหตุนั้น” Crofoot กล่าว

ไม่ใช่แค่น้ำมันและของชำเท่านั้นที่ทำให้รู้สึกเหมือนว่าค่าครองชีพอยู่นอกเหนือการควบคุม

ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นหลังผลกระทบจากโควิด ส่งผลให้ผู้คนต้องออกจากใจกลางเมืองและออกไปนอกพื้นที่ ราคาขายบ้านเฉลี่ยพุ่งขึ้น 27% นับตั้งแต่สิ้นปี 2562 ทำให้การเป็นเจ้าของบ้านเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ซื้ออายุน้อย เช่น คนรุ่นมิลเลนเนียล

อายุเฉลี่ยของผู้ซื้อบ้านในสหรัฐฯ คือ 36 ปี ซึ่งสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาในข้อมูลย้อนหลังไปถึงปี 1981 ตามข้อมูลของ National Association of Realtors ในเวลาเดียวกัน ส่วนแบ่งรายได้คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของราคาบ้านสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตามข้อมูลของรัฐบาลย้อนหลังไปถึงปี 1987

“แม้ว่าคนรุ่นมิลเลนเนียลจะเป็นรุ่นผู้ใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา แต่พวกเขาก็มีส่วนแบ่งผู้ซื้อในตลาดลดลงในปีที่แล้ว” เจสซิกา เลาทซ์ รองหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ NAR เขียนในบล็อกโพสต์ล่าสุด “สิ่งนี้ขัดแย้งกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น เนื่องจากคนรุ่นมิลเลนเนียลจำนวนมากที่สุดคือช่วงอายุที่พวกเขาเคยเข้าสู่ตลาดหรืออย่างน้อยก็มีครอบครัว ในปีนี้ คนรุ่นเบบี้บูมเมอร์แซงหน้าคนรุ่นมิลเลนเนียล”

ราคาที่สูงขึ้นเป็นปัญหาหนึ่ง อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่มีการจำนอง 30 ปีซึ่งมีอัตราดอกเบี้ยเงินกู้เฉลี่ย 7.83% ตาม Bankrate ตลาดการเงินอยู่ในขอบข่ายที่ Federal Reserve อาจขึ้นอัตราดอกเบี้ยให้สูงขึ้นอีกหากอัตราเงินเฟ้อไม่ลดลง

“สิ่งนี้มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการสร้างความมั่งคั่ง” Crofoot กล่าวเสริม

นอกเหนือจากค่าที่อยู่อาศัยแล้ว ยังมีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าจำนวนงานอาจไม่ใช่ทั้งหมดเท่าที่ควร

อย่างไรก็ตาม มากกว่าหนึ่งในสี่ของการสร้างงานในเดือนกันยายนมาจากอาชีพที่ได้รับค่าจ้างต่ำในอุตสาหกรรมสันทนาการและการบริการ

โอกาสในการก้าวหน้าทางอาชีพที่แท้จริงนั้นยากขึ้นในทุกวันนี้ และการสำรวจของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรได้แสดงให้เห็นถึงความสิ้นหวังที่เพิ่มมากขึ้นในหมู่วัยรุ่นและกลุ่มรุ่น Gen Z ผู้ซึ่งกังวลเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาในระดับเศรษฐกิจ

“เงินเฟ้อยังคงเป็นประเด็นสำคัญที่สร้างความกังวลให้กับคนหนุ่มสาว ชดเชยได้ [Friday’s] อาจเป็นข่าวการจ้างงานที่ดี” วิลเลียม ร็อดเจอร์สที่ 3 ผู้อำนวยการสถาบันเพื่อความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจของเฟดเซนต์หลุยส์ กล่าว “สิ่งนี้ก็อาจส่งผลให้พวกเขามีความทุกข์ทรมานด้านสุขภาพจิตที่เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน”

ดังนั้นแม้ว่าข้อมูลมาโครที่ดีจะยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แต่ราคาที่สูงก็ยังคงเป็นปัจจัยชดเชยต่อไป

แม้ว่าดัชนีราคาผู้บริโภคอาจแสดงอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ 3.7% ต่อปีในขณะนี้ แต่ก็สูงกว่าช่วงเริ่มต้นของการระบาดประมาณ 20% ตัวเลข CPI สำหรับเดือนกันยายนจะประกาศในวันพุธ

“ราคาสูงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน” Crofoot กล่าว “ดังนั้น คุณใช้จ่ายมากกว่าที่คุณสามารถออมได้ และการเกษียณอายุจะเป็นประโยชน์สำหรับคุณมากกว่าคนรุ่นก่อนๆ”