วิธีที่ศาลยุติความเป็นกลางสุทธิสามารถพลิกโฉมธุรกิจออนไลน์ได้อย่างไร

อินเทอร์เน็ตและสตรีมมิ่งอาจทำงานแตกต่างออกไปและมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ หลังจากที่ศาลได้ยกเลิกกฎความเป็นกลางสุทธิของ Federal Communication Commission (FCC) ซึ่งกำหนดว่าการรับส่งข้อมูลอินเทอร์เน็ตทั้งหมดควรได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันโดยผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP)

คำตัดสินของศาลอุทธรณ์รอบที่ 6 หมายความว่า ISP จะมีอิสระมากขึ้นในการจัดการการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ต รวมถึงว่าจะจัดลำดับความสำคัญ ควบคุม หรือแม้แต่บล็อกการเข้าถึงเว็บไซต์บางแห่ง ขึ้นอยู่กับจำนวนเงินที่เว็บไซต์หรือผู้บริโภคยินดีจ่าย ส่งผลให้การเข้าถึงเว็บไซต์ด้วยความเร็วสูง เช่น Netflix (NFLX) หรือ YouTube อาจมีราคาแพงกว่า

ทำความเข้าใจกับความเป็นกลางสุทธิ

แนวคิดพื้นฐานเบื้องหลังความเป็นกลางของเน็ตก็คือ อินเทอร์เน็ตเป็นสาธารณูปโภค เช่นเดียวกับไฟฟ้าหรือน้ำ และบริษัทที่เป็นเจ้าของโครงสร้างพื้นฐานควรปฏิบัติต่อการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน พวกเขาไม่ควรมีอำนาจตัดสินว่าผู้คนใช้อินเทอร์เน็ตอย่างถูกกฎหมายอย่างไร หรือเลือกปฏิบัติต่อผู้ให้บริการเนื้อหาบางราย เป็นหลักการที่ทำให้อินเทอร์เน็ตเปิดให้ผู้มาใหม่และสตาร์ทอัพมีความเท่าเทียมกับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายใหญ่

ลองนึกถึงการสตรีมรายการโปรดของคุณบน Netflix ในขณะที่คนข้างๆ ดู Disney+ ภายใต้ความเป็นกลางของอินเทอร์เน็ต ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตไม่ได้รับอนุญาตให้จัดลำดับความสำคัญในด้านความเร็วในการรับส่งข้อมูลไปยังบริการหนึ่งเหนืออีกบริการหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถสร้าง “ช่องทางด่วน” พิเศษสำหรับบริษัทที่สามารถจ่ายเงินได้มากขึ้น หรือสำหรับบริษัทที่ ISP เป็นเจ้าของ ตลอดจนเรียกเก็บเงินจากผู้บริโภคมากขึ้นสำหรับการเข้าถึงช่องทางด่วนเหล่านั้น

ศาลและหลักคำสอนเชฟรอน

การโดดเด่นของกฎความเป็นกลางสุทธิขึ้นอยู่กับ “หลักคำสอนของเชฟรอน” ซึ่งดึงมาจากคำตัดสินของศาลฎีกาปี 1984 ที่ให้ช่องทางแก่หน่วยงานรัฐบาลกลางในการตีความกฎเกณฑ์ที่ไม่ชัดเจนไปจนถึงกฎระเบียบต่างๆ ศาลฎีกาชุดปัจจุบันล้มล้างหลักคำสอนของเชฟรอนในปี 2024 โดยตัดสินอย่างมีประสิทธิภาพว่าศาลควรเป็นฝ่ายตีความกฎหมายที่ไม่ชัดเจน

ความเป็นกลางสุทธิสามารถยืนหยัดต่อความท้าทายทางกฎหมายก่อนหน้านี้ได้เนื่องจากหลักคำสอนแบบเชฟรอน ดังนั้น ศาลฎีกาที่ล้มล้างหลักคำสอนดังกล่าวจึงเปิดประตูสู่คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 ว่าอำนาจของ FCC ไม่กว้างพอที่จะรวมความเป็นกลางสุทธิไว้โดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาอย่างชัดเจนมากขึ้น

ในกรณีนี้ FCC พยายามจัดประเภทบรอดแบนด์เป็น “บริการข้อมูล” ภายใต้พระราชบัญญัติการสื่อสารมากกว่า “บริการโทรคมนาคม” ศาลตัดสินว่า FCC ขาดอำนาจตามกฎหมายในการทำเช่นนั้น

ผู้ชนะและผู้แพ้

ขณะนี้ความเป็นกลางของอินเทอร์เน็ตได้กลับมาอีกครั้ง ISP จะมีอิสระมากขึ้นในการควบคุมการรับส่งข้อมูลออนไลน์ สิ่งนี้อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ทั้งเชิงบวกและเชิงลบสำหรับผู้เล่นที่แตกต่างกัน

ผู้ชนะที่มีศักยภาพ

• ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต: ขณะนี้ ISP สามารถพัฒนาแหล่งรายได้ใหม่ โดยเรียกเก็บเงินจากบางเว็บไซต์หรือบริการสตรีมมิ่งมากขึ้นเพื่อให้ผู้บริโภคเข้าถึงด้วยความเร็วสูง หรือทำให้ผู้บริโภคบางรายอยู่ใน “ช่องทางที่ช้า” หากพวกเขาไม่จ่ายเงินเพิ่มสำหรับการเข้าถึงความเร็วสูง ISP อาจตัดสินใจเข้าสู่ธุรกิจเนื้อหาและจำกัดการเข้าถึงเว็บไซต์และบริการของคู่แข่ง
• ก่อตั้งบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี: ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเช่น Amazon, Google และ Netflix อาจใช้ทรัพยากรที่สำคัญของตนเพื่อรักษาเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ต

ผู้แพ้ที่อาจเกิดขึ้น

• สตาร์ทอัพและธุรกิจขนาดเล็ก: บริษัทเล็กๆ ที่ดำเนินงานด้วยงบประมาณที่จำกัดอาจประสบปัญหาหาก ISP เรียกเก็บเงินเพิ่มเติมเพื่อการบริการที่รวดเร็วยิ่งขึ้น และเสี่ยงต่อการสูญเสียการมองเห็นและลูกค้า
• ผู้บริโภค: ผู้ใช้อาจต้องจ่ายเงินเพื่อความเร็วที่เร็วขึ้น และธุรกิจที่จ่ายเบี้ยประกันภัยให้กับ ISP อาจส่งต่อค่าใช้จ่ายเหล่านั้นให้กับลูกค้า ส่งผลให้ค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นหรือจำกัดการเข้าถึงบางเว็บไซต์ กลุ่มเฝ้าระวังผู้บริโภคบางรายเตือนว่า ISP อาจเริ่มขายอินเทอร์เน็ตเป็นชุด เช่นเดียวกับบริษัทเคเบิลทั่วไป

บรรทัดล่าง

การที่ความเป็นกลางของเน็ตลดลงถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาอินเทอร์เน็ต แม้ว่า ISP อาจได้รับโอกาสใหม่ๆ แต่เว็บไซต์ บริการสตรีมมิ่ง และผู้บริโภคก็อาจต้องเผชิญกับราคาที่สูงขึ้น

สภาคองเกรสอาจผ่านร่างกฎหมายที่ชัดเจนกว่านี้ ซึ่งรวมถึงมาตรการบางอย่างในกฎเกณฑ์ความเป็นกลางสุทธิ ไม่เช่นนั้นตลาดอาจสร้างวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาเอง แต่สำหรับตอนนี้ การตายของความเป็นกลางสุทธิมีแนวโน้มที่จะดังก้องไปทั่วอินเทอร์เน็ต