ยูโร 2022: ยูฟ่าและเอฟเอขายฟุตบอลหญิงระยะสั้นที่มีความจุสนามน้อยกว่าหรือไม่?

สนามกีฬาที่เล็กที่สุดคือสนามแมนเชสเตอร์ซิตี้อะคาเดมี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์ฝึกซ้อมอันล้ำสมัยของสโมสรในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ซึ่งจุได้เพียง 4,700 คน เช่นเดียวกับสนามกีฬา Leigh Sports Village ซึ่งอยู่ในมหานครแมนเชสเตอร์ ความจุมีจำกัดเนื่องจากกฎระเบียบที่ห้ามไม่ให้มีที่ยืน

‘ผิดหวังนิดหน่อย’

แมตช์แรกจากสามแมตช์ที่จะจัดขึ้นที่สนามแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อะคาเดมี่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของทีมหญิงของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คือการแข่งขันกลุ่ม D ของเบลเยียมกับไอซ์แลนด์ในวันที่ 10 กรกฎาคม

ในเดือนเมษายน Sara Björk Gunnarsdóttir กองกลางของ Juventus และ Iceland บอกกับพอดคาสต์ ‘Their Pitch’ ว่าเธอ “ผิดหวังเล็กน้อย” กับการเลือกสนามกีฬา

“มันน่าตกใจ การเล่นในอังกฤษ มีสนามกีฬามากมายและเรามีสนามฝึกซ้อมจากเมืองที่มีผู้ชม 4,000 คน?” Gunnarsdóttir กล่าวว่า

“มันน่าอาย มันไม่ใช่ความเคารพ (เราสมควรได้รับ) ดูบอลหญิงวันนี้พวกเขาเต็มสนาม คุณเห็นบาร์เซโลนาและมาดริด 95,000 ดูเกม (ที่คัมป์นู) พวกเขาไม่ได้เตรียมที่เราจะขาย ตั๋วมากกว่า 4,000.

“มันไม่สุภาพต่อฟุตบอลหญิงเพราะมันใหญ่กว่าที่คนคิดมาก คุณคิดว่าฟุตบอลหญิงกำลังก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แต่แล้วบางสิ่งก็เกิดขึ้นเช่นนั้น มันเป็นแค่การถอยกลับ”

Rachel O’Sullivan ผู้เชี่ยวชาญด้านฟุตบอลหญิงและผู้ร่วมก่อตั้งสื่อ Girlsontheball กล่าวว่าการเลือกสนามกีฬาที่มีความจุไม่เกิน 10,000 แห่งสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่นั้น “ค่อนข้างไม่ทะเยอทะยาน”

“ถ้าคุณดูจากหลักฐาน มันเติบโตแบบทวีคูณ และฟุตบอลโลกปี 2019 แสดงให้เราเห็นอย่างนั้นจริงๆ หลายคนประหลาดใจกับตัวเลขที่ต้องการเล่นฟุตบอลและมีส่วนร่วมในฟุตบอล และเราควรทำ” t be เราควรคาดหวังสิ่งนั้น”

การเจริญเติบโต

นับตั้งแต่อังกฤษเสนอตัวเป็นเจ้าภาพยูโร 2022 เมื่อสี่ปีก่อน วงการฟุตบอลหญิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

มีการแข่งขันฟุตบอลโลกที่ทำลายสถิติการเข้าร่วมและดูตัวเลข บ่งบอกว่ารุ่งอรุณใหม่สำหรับฟุตบอลหญิงระดับนานาชาติกำลังใกล้เข้ามา เช่นเดียวกับความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในเกมของสโมสร โดยเฉพาะในยุโรปโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อกระบวนการคัดเลือกสนามฟุตบอลยูโร 2022 เริ่มต้นในปี 2019 เอฟเอพยายามดิ้นรนเพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสม เนื่องจากสโมสรและสภาไม่เต็มใจที่จะก้าวไปข้างหน้า ตามที่มาร์ค บูลลิงแฮม หัวหน้าผู้บริหารของ เอฟเอ อธิบายเมื่อเดือนที่แล้ว

Bullingham กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับนักข่าวกับ Zoom ว่า “ความจริงที่แท้จริงก็คือเราได้ดำเนินการอย่างอ่อนโยนทั่วทุกพื้นที่และเมืองสำคัญๆ ในประเทศ และมีเพียงไม่กี่คนที่ต้องการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลยูโรหญิง”

“จริง ๆ แล้วเราต้องเกลี้ยกล่อมให้สโมสรและเมืองสองสามแห่งก้าวไปข้างหน้า จริง ๆ แล้วเรามีความสุขมากกับที่ที่เราไปถึง

“เราคิดว่าเรามีสถานที่ที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่ถ้าคุณคิดว่ามีคนมาเคาะประตูเราเพื่อจัดการแข่งขัน นั่นไม่ใช่กรณีนี้”

ตั้งแต่ปี 2019 ฟุตบอลหญิงได้เพิ่มรายได้ ฐานแฟน ๆ และผู้ชม ส่งผลให้กีฬากลายเป็นสตราโตสเฟียร์ที่แตกต่างกัน

เช่นเดียวกับเวมบลีย์ (89,000), Old Trafford (74,000), Leigh Sports Village และ Manchester City Academy Stadium สถานที่จัดงานอื่น ๆ ได้แก่ Bramall Lane ของ Sheffield United (30,000), สนามกีฬา St Mary’s ของ Southampton (32,000), Amex ของ Brighton and Hove Albion สเตเดียม (30,000), มิลตัน คีนส์ ดอนส์ สเตเดี้ยม MK (30,000), เบรนท์ฟอร์ด คอมมิวนิตี้ สเตเดียม (17,000) และ นิวยอร์ก สเตเดียม ของร็อตเธอร์แฮม

Richard Laverty นักเขียนเรื่องฟุตบอลหญิงกล่าวว่าหากกระบวนการคัดเลือกเกิดขึ้นตอนนี้ บางทีสำหรับฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง อาจเป็นเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“ฉันคิดว่าถ้าพวกเขาทำตอนนี้ บางที พวกเขาจะเลือกอย่างอื่น ฉันคิดว่าเกมของผู้หญิงเติบโตขึ้นอย่างมากในขณะนี้ และฉันคิดว่าพวกเขาอาจประเมินความต้องการต่ำไป อาจมาจากผู้สนับสนุนการเดินทาง จากผู้สนับสนุนที่เป็นกลาง จากผู้สนับสนุนชาวอังกฤษ ” ลาเวอร์ตี้กล่าวกับ CNN Sport

ด้วยการเติบโตอย่างรวดเร็วของกีฬา O’Sullivan แนะนำว่าความทะเยอทะยานเป็นหนทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้า

“เราต้องคาดหวังว่ามันจะเติบโต แทนที่จะต้องแปลกใจทุกครั้ง เพราะถ้าคุณดูสถิติและดูตัวเลขการดูตลอดหลายปีที่ผ่านมาและแต่ละทัวร์นาเมนต์ มันจะยิ่งใหญ่และดีขึ้นทุกครั้งเท่านั้น และนั่นคือสิ่งที่เราควร ตั้งเป้าไว้”

‘อัปยศจริงๆ’

ตำแหน่งของสตาเดียของทัวร์นาเมนต์ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน

แม้ว่าจะมีสนามกีฬาหลายแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือและทางใต้ รวมถึงลอนดอนของอังกฤษ แต่ไม่มีแหล่งเพาะพันธุ์ดั้งเดิมสำหรับกีฬาชนิดนี้ในแถบมิดแลนด์หรือตะวันออกเฉียงเหนือ

ถึงแม้ว่าความไม่เต็มใจของสภาและสโมสรที่จะก้าวไปข้างหน้าจะจำกัดทางเลือกของ FA แต่ O’Sullivan กล่าวว่ามันเป็น “ความอัปยศอย่างแท้จริง” ที่ไม่มีใครเข้ามาในภูมิภาคเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีประวัติศาสตร์ฟุตบอลอันยาวนาน

แต่สนามกีฬาเจ้าภาพยังคงมีสี่สนามในพรีเมียร์ลีก, สถานที่ปะรำของประเทศ – เวมบลีย์ – พื้นดินชั้นบนสุดล่าสุดและสถานที่สองแห่งซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Super League ของผู้หญิงซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ FA ต้องการรวมไว้

และรอบชิงชนะเลิศที่ขายหมดที่เวมบลีย์คาดว่าจะกลายเป็นการแข่งขันยูโรรอบชิงชนะเลิศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ชายหรือหญิง แซงหน้าสถิติปัจจุบันที่ 79,115 ชุดในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปชายในปี 2507

“เราได้ความสมดุลแล้วใช่ไหม เราจะดูมันอีกครั้ง แต่คุณมีสนามกีฬาขนาดใหญ่เปิดมัน คุณมีสนามกีฬาขนาดใหญ่ปิดมันที่ Old Trafford และ Wembley” แคมป์เบลล์กล่าว

“เราคิดว่าเรามีความสมดุล เราจะดูมันในตอนท้ายและเช็คให้ดี และนั่นคือจุดที่เราอยู่ในขณะนี้”

แม้จะมีสนามกีฬาย่อย 10,000 แห่งในทัวร์นาเมนต์ยูฟ่าบอกกับ CNN ว่าหวังว่ามันจะเป็น “งานกีฬายุโรปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของผู้หญิง”

โฆษกของยูฟ่าระบุว่า มีตั๋วจำหน่ายมากกว่า 700,000 ใบจาก 31 แมตช์ เมื่อไม่กี่วันก่อนเริ่มการแข่งขัน มีการขายตั๋วมากกว่า 500,000 ใบ ซึ่งเป็นสถิติสำหรับเงินยูโรหญิง

เกี่ยวกับการแข่งขันที่จัดขึ้นที่ Manchester City Academy ยูฟ่าและเอฟเอกล่าวว่าสนามกีฬาจะ “สร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมที่คู่ควรกับยูโรหญิง”

“เรามั่นใจว่าการแข่งขันจำนวนมากจะถูกขายหมด และกำลังตั้งตารอที่จะเพิ่มจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขัน UEFA Women’s Euro 2017 ในเนเธอร์แลนด์มากกว่าสองเท่าและส่งมอบ UEFA Women’s Euro ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” ยูฟ่าบอกกับ CNN ทางอีเมล

ที่ความจุขนาดเล็กอย่างน้อยก็ให้ภาพทางทีวีที่ดีกว่าสนามกีฬาขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า

ทั้ง O’Sullivan และ Laverty อ้างถึงเกมที่เล่นใน Nice ที่การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2019 ซึ่งมีผู้เข้าร่วมน้อย

Laverty คิดว่ามี “สายตาสั้นแน่นอน” เมื่อพูดถึงการเลือกสนามกีฬา แต่พูดด้วยผลิตภัณฑ์ที่ดีในสนามและสนามกีฬาที่มีความจุผู้คนจะลืมข้อโต้แย้ง

“ผมคิดว่าเมื่อฟุตบอลเริ่มต้นและสนามดูเต็ม ผู้คนอาจจะลืมไปอย่างรวดเร็วเพราะคุณโฟกัสไปที่ผลงานในสนาม และผมคิดว่านี่จะเป็นยูโรหญิงที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา”