(ซีเอ็นเอ็น) — ซูเปอร์จัมโบ้ A380 มีผู้สนับสนุนมากมายทั่วโลก แต่ไม่มีใครพูดและทรงพลังเท่ากับทิม คลาร์ก ประธานของเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นผู้ดำเนินการเครื่องบินรายใหญ่ที่สุด
สายการบินที่มีฐานอยู่ในดูไบได้ซื้อเครื่องบิน A380 เกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมดที่เคยผลิตมา และขณะนี้มีเครื่องบิน 118 ลำในฝูงบิน ซึ่งปัจจุบันมีประมาณ 80 ลำที่กำลังบินอยู่
ฝูงบินทั้งหมดจะกลับมาในอากาศภายในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฟื้นคืนชีพที่เห็นเรือซูเปอร์จัมโบ้ถูกนำกลับมาให้บริการกับผู้ให้บริการหลายรายอีกครั้ง หลังจากการระบาดใหญ่ทำให้หลายคนเชื่อว่ามันพร้อมสำหรับการเกษียณอายุ
“แนวคิดที่ว่าเครื่องบิน A380 นั้นใช้แล้วมักจะเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะกลืน” คลาร์กบอกกับ CNN Travel ในการให้สัมภาษณ์พิเศษ
“ฉันหัวเราะกับตัวเองและคิดว่า ‘รอดู’ เราเริ่มบิน A380 ไปยังฮีทโธรว์วันละหกครั้งในเดือนตุลาคมของปีที่แล้ว และเราไม่มี [free] นั่งบนใด ๆ ของพวกเขาตั้งแต่ “
สายการบินจะเริ่มปรับปรุงภายในห้องโดยสารของเครื่องบินเอ380 เกือบ 70 ลำในปลายปีนี้ โดยเพิ่มชั้นประหยัดพรีเมียมใหม่ที่จะลดความจุผู้โดยสารจาก 519 เป็น 484 เล็กน้อย
ประสบการณ์สปาอาบน้ำ
เครื่อง A380 ของสายการบินเอมิเรตส์มีสปาอาบน้ำสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่ง
เอมิเรตส์
คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของซูเปอร์จัมโบ้ของเอมิเรตส์จะยังคงเป็นสปาอาบน้ำในตำนาน ซึ่งมอบความหรูหราให้กับผู้โดยสารชั้นหนึ่งของการอาบน้ำที่เต็มเปี่ยมที่ความสูง 35,000 ฟุต
มีห้องสวีทสองห้องที่ด้านหน้าของชั้นบน และเอมิเรตส์เป็นสายการบินเดียวที่ให้บริการ หลังจากที่คลาร์กร้องขออย่างชัดเจนในระหว่างขั้นตอนการออกแบบขั้นสุดท้ายของเครื่องบินในช่วงต้นทศวรรษ 2000
“แอร์บัสมีความเป็นไปได้ที่ค่อนข้างน่าเศร้าที่จะวางม้านั่งและห้องรับรองเล็กๆ ไว้ที่นั่น แต่ความคิดที่ว่าคุณจะได้ห้องน้ำพร้อมฝักบัวและส่วนอื่นๆ ทั้งหมดเป็นเรื่องที่น่าสนใจ” เขากล่าว
“มันค่อนข้างเสี่ยงสำหรับเรา แต่นี่เป็นช่องว่างที่เราไม่สามารถสร้างรายได้ได้ ฉันตระหนักว่าจริง ๆ แล้วพวกเขาจะได้รับความนิยมอย่างมหาศาล”
อย่างไรก็ตาม การโน้มน้าวใจให้แอร์บัสติดตั้งมันไม่ใช่เรื่องง่าย
“เราออกแบบห้องอาบน้ำแล้วจึงไปที่แอร์บัส ซึ่งตอนนั้นพับแขนไว้มาก” คลาร์กกล่าวเสริม
“แต่ก่อนการเปิดตัวของ A380 โปรแกรมการตลาดแสดงให้เห็นสองหน้ากระจายไปตามลู่ทางของร้านค้า ห้องรับรอง และร้านกาแฟ ดังนั้นโดยธรรมชาติฉันกล่าวว่า ‘นั่นไม่ควรเป็นปัญหาสำหรับคุณ’
“แน่นอนอยู่แล้ว แต่เนื่องจากเราเป็นผู้ซื้อรายใหญ่ พวกเขาจึงยอมทำตาม และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะพยายามเพิ่มน้ำให้ถึงสองสำรับ รักษาความกดดัน ความร้อน และอื่นๆ
“แต่เราประสบความสำเร็จ พวกเขาทำงานกับเรา ที่เหลือคือประวัติศาสตร์ ผู้คนพูดถึงการอาบน้ำเหล่านี้มาหลายปีแล้วและก็ยังทำอยู่”
A380 ใหม่?
ฝูงบิน A380 ของเอมิเรตส์ทั้งหมดจะกลับสู่อากาศภายในฤดูใบไม้ผลิปี 2023
เอมิเรตส์
คลาร์กเสียใจมานานแล้วกับความจริงที่ว่าทั้งแอร์บัสหรือโบอิ้งไม่ได้วางแผนที่จะสร้างเครื่องบินลำใหม่ที่มีขนาดเท่ากับ A380
ปัจจุบัน เครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดที่เสนอโดยผู้ผลิตชั้นนำสองราย ได้แก่ แอร์บัส A350-1000 และ 777-9 ที่กำลังจะมีขึ้น ซึ่งทั้งสองเครื่องบินรองรับผู้โดยสารได้เพียง 400 คนเท่านั้นในรูปแบบมาตรฐาน
อย่างไรก็ตาม การส่งมอบเครื่องบินเหล่านี้ล่าช้า และคลาร์กเชื่อว่าเครื่องมีขนาดเล็กเกินกว่าจะแทนที่ A380 ในฝูงบินของเอมิเรตส์ได้
“คณิตศาสตร์บอกคุณว่าคุณต้องการหน่วยที่ใหญ่ ซึ่งใหญ่กว่าที่เราได้รับในตอนนี้” เขากล่าว
“ที่ใหญ่ที่สุดจะเป็น 777-9 เมื่อใดก็ตามที่ออกสู่ตลาดซึ่งในการกำหนดค่าของเรา [will seat] 364 คนเทียบกับ 484 คนบนเครื่องบิน A380 ด้วยเศรษฐกิจระดับพรีเมียมแบบใหม่ของเรา และเมื่อก่อนก็ 519 แล้ว คุณจะได้รู้ว่าผมมาจากไหน”
“คณิตศาสตร์” คลาร์กหมายถึงความต้องการเดินทางทางอากาศ ซึ่งเขากล่าวว่าเพิ่มขึ้นประมาณ 4.5% ต่อปีก่อนเกิดโรคระบาด
สมมติว่าเส้นโค้งถูกดึงกลับคืนมา อาจใช้เวลาเพียง 10 ถึง 15 ปีเพื่อดูความต้องการเพิ่มขึ้นครึ่งหนึ่ง
“ถึงแม้จะมีเครื่องบินรุ่น 787 และ A350 หลายลำกำลังบินอยู่รอบโลก แต่ผมก็ยังไม่เข้าใจว่าคุณจะเติบโตอย่างไร” คลาร์กกล่าว
“อุปทานจะถูกระงับ อุปสงค์จะยังคงเติบโต และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น ราคาก็สูงขึ้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
“หากคุณนำเครื่องบิน A380 ออกจากเฟรมภายในกลางปี 2030 คุณจะทำให้มันทำงานอย่างไร เราเห็นการอัพเกรดจำนวนมากของสนามบินหรือสนามบินใหม่หรือไม่?
“ที่ฮีทโธรว์ พวกเขาตกลงกันบนรันเวย์ที่สามไม่ได้ด้วยซ้ำ [Amsterdam’s] Schiphol เพิ่งลดจำนวนการลงจอดและการขึ้นเครื่องที่พวกเขาจะอนุญาต มีคนสงสัยว่าจะรับความต้องการนี้ได้อย่างไร”
เครื่องยนต์ ‘เปิดพัดลม’
คำตอบของคลาร์กคือเครื่องบินลำใหม่ที่ใหญ่เท่ากับ A380 หากไม่ใหญ่กว่า ด้วยคุณสมบัติที่ทันสมัย เช่น วัสดุคอมโพสิตน้ำหนักเบาและเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
“เป็นไปได้ไหมที่จะออกแบบ A380 ใหม่ ได้ เป็นไปได้ไหมที่จะทำให้เครื่องบินเบาลง ใช่ เมื่อพวกเขานำเครื่องบินลำนี้ออกสู่ตลาด [widespread]” คลาร์กกล่าว
“ลองนึกภาพปีกคอมโพสิตและลำตัวคอมโพสิตที่โดดเด่น ลองนึกภาพเครื่องยนต์ที่ให้คุณมีการปรับปรุง 20 ถึง 25% เมื่อเทียบกับสิ่งที่คุณได้รับในปัจจุบัน
“ดังนั้น คุณจะได้เครื่องบินที่เบากว่า ประหยัดน้ำมันกว่ามาก ซึ่งทำเครื่องหมายถูกทุกข้อเท่าที่เกี่ยวข้องกับนักสิ่งแวดล้อม”
ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของ A380 คือเครื่องยนต์สี่เครื่อง ซึ่งไม่มีประสิทธิภาพตามมาตรฐานและราคาเชื้อเพลิงในปัจจุบัน รุ่นใหม่จะต้องใช้เทคโนโลยีเครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมด
คลาร์กกล่าวว่ามี “การศึกษาที่น่าสนใจมาก” ในสาขานี้ แต่เขาเสริมว่าการวิจัยส่วนใหญ่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมามุ่งเน้นไปที่เครื่องบินลำตัวแคบ
เครื่องยนต์ “พัดลมเปิด” ซึ่งดูเหมือนจะเป็นใบพัด แต่จริงๆ แล้วเป็นรุ่นที่มีขนาดใหญ่กว่าและไม่มีท่อดักท์ซึ่งพบในเครื่องยนต์ไอพ่นสมัยใหม่ทุกเครื่อง เป็นเครื่องยนต์ประเภทใหม่ที่มีแนวโน้มมากที่สุด และสามารถลดการสิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงและการปล่อยมลพิษได้ มากถึง 20%
จะทำการทดลองบนเครื่องบินทดสอบ A380
อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มีไว้สำหรับเครื่องบิน: เครื่องบินใหม่เอี่ยมจะต้องได้รับการออกแบบให้พอดีกับเครื่องยนต์เหล่านี้ และอย่างน้อยที่สุดในช่วงเริ่มต้น น่าจะเป็นเครื่องบินทางเดินเดี่ยว คล้ายกับ 737 และ A320
“เรากำลังพยายามให้ทุกคนทำงานกับแฟนตัวยงสำหรับเครื่องบินที่ใหญ่กว่านี้ด้วย” เขากล่าว
“ถ้าคุณทำให้พวกเขาทำในสิ่งที่ผมคิดว่าพวกเขาทำได้ในแง่ของประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและกำลัง คุณก็จะได้เครื่องบินที่เทียบเคียงหรือเอาชนะเศรษฐกิจของ [twin-engine aircraft] ที่เราเห็นกันอยู่ทุกวันนี้ไกลมาก”
ปัญหาของแผนนี้คือ เช่นเดียวกับ A380 ที่ไม่ได้รับความนิยมจากสายการบิน ผู้สืบทอดที่มีขนาดใกล้เคียงกันก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น
“ฉันคิดว่าสายการบินจะก้าวขึ้นและเข้าร่วมโครงการนี้หรือไม่? ในขั้นตอนนี้น่าสงสัย” คลาร์กกล่าว
“ในมุมหนึ่ง ฉันกระตือรือร้นที่จะพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง ในทางกลับกัน ฉันไม่มองโลกในแง่ดีว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในระบบนิเวศน์พร้อมสำหรับเรื่องนี้
มองไปสู่อนาคต
แอร์บัส A350-1000 เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน
Imago/Zuma Press
“ถูกต้องแล้ว อุตสาหกรรมการบินเต็มไปด้วยผู้คนที่อนุรักษ์นิยม เพราะพวกเขาทำเสื้อหาย นี่เป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายอย่างมากสำหรับการเดินทางทางอากาศ
“แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ เริ่มดีขึ้นมาก ความต้องการกลับมา ดังนั้นพวกเขาจึงมีความสามารถในการคิดหนักเกี่ยวกับอนาคต
“พวกเขาจะมีความอยากอาหารหรือเปล่าฉันไม่รู้ ฉันรู้ว่าเรามีมัน”
เจฟฟ์ แวน คลาเวเรน นักวิเคราะห์ด้านการบินและกรรมการผู้จัดการที่ปรึกษาของบริษัทที่ปรึกษาด้านการบินอิสระของ IBA เห็นด้วยกับคลาร์กว่ามีความจำเป็นสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกันที่จะได้เครื่องบินมา
“มีที่ว่างสำหรับทดแทนโบอิ้ง 747 อย่างแน่นอน แต่ฉันไม่เชื่อว่ามีความต้องการเพียงพอที่จะเริ่มโครงการสำหรับเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่กว่า A380
“เครื่องบินขนาดใหญ่มากเป็นกุญแจสำคัญสำหรับรูปแบบธุรกิจของเอมิเรตส์ เพราะ 70% ของผู้โดยสารเชื่อมต่อกับเที่ยวบินอื่น แต่ฉันไม่คิดว่าแอร์บัสหรือโบอิ้งจะสร้างเครื่องบินสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด คือจะมีการผลิต A350 และ 777 รุ่นต่างๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีความจุสูงกว่าแทน
อย่างไรก็ตาม คลาร์กจะไม่ถูกย้าย
“ฉันเคยคุยกับแอร์บัสมากกว่าหนึ่งครั้ง” เขากล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาเริ่มจริงจังขึ้นอีกนิดแล้ว แต่ในขณะนี้ พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับเครื่องบินทางเดินเดี่ยวและเครื่องบิน A350
“ฉันสงสัยว่าคนอย่าง [Airbus CEO] Guillaume Faury อยากเห็นอะไรแบบนี้จริงๆ และตระหนักดีถึงสิ่งที่ฉันเรียกว่าความจำเป็นทางการค้าสำหรับสิ่งนั้น
“แต่เขาเป็นนักเทคโนโลยีมากและจะทำในสิ่งที่วิศวกรของเขาและเทคโนโลยีจะยอมให้เขาทำเท่านั้น”
เมื่อพิจารณาถึงความโกลาหลในการเดินทางหลังเกิดโรคระบาดที่ทำให้เที่ยวบินถูกยกเลิก การรักษาความปลอดภัยที่ไม่มีที่สิ้นสุด และสัมภาระที่สูญหายจำนวนมาก คลาร์กไม่ได้มองโลกในแง่ดีมากนัก
“ผมคิดว่าคุณจะเห็นเรื่องนี้ต่อเนื่องไปจนถึงฤดูร้อนปีหน้า” เขากล่าว
“เราไม่ได้ออกจากป่าด้วยจินตนาการที่กว้างไกล และในขณะที่ตลาดอย่างจีน ญี่ปุ่น และเกาหลีเปิดกว้างมากขึ้น พวกเขาจะยิ่งทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น เว้นแต่คนที่ชอบฮีทโธรว์ แฟรงก์เฟิร์ต และอัมสเตอร์ดัมจะร่วมมือกันและเริ่มรับ คนเข้าที่”
เจ้านายของเอมิเรตส์กล่าวว่าเขารู้สึกทึ่งกับความยืดหยุ่นของสาธารณชนที่เดินทางเพื่อรับมือกับสิ่งเหล่านี้ แต่พวกเขาจะต้องอดทนอีกสักครู่
“ฉันเห็นความต้องการที่แข็งแกร่งในปีหน้า” เขากล่าวเสริม “มันเป็นหย่อมๆ แต่สัญชาตญาณของฉันบอกว่าอุตสาหกรรมการบินจะโอเคในหนึ่งปี และสิ่งต่างๆ จะค่อยๆ ดีขึ้นเมื่อเรากลับสู่สมดุล กลางปีหน้าหรือสิ้นปีหน้า”
คำแนะนำการอ่านบทความนี้ : บางบทความในเว็บไซต์ ใช้ระบบแปลภาษาอัตโนมัติ คำศัพท์เฉพาะบางคำอาจจะทำให้ไม่เข้าใจ สามารถเปลี่ยนภาษาเว็บไซต์เป็นภาษาอังกฤษ หรือปรับเปลี่ยนภาษาในการใช้งานเว็บไซต์ได้ตามที่ถนัด บทความของเรารองรับการใช้งานได้หลากหลายภาษา หากใช้ระบบแปลภาษาที่เว็บไซต์ยังไม่เข้าใจ สามารถศึกษาเพิ่มเติมโดยคลิกลิ้งค์ที่มาของบทความนี้ตามลิ้งค์ที่อยู่ด้านล่างนี้
ที่มาบทความนี้
