จ่ายมากขึ้นและมีรายได้น้อยลง: อัตราเงินเฟ้อทำร้ายผู้หญิงอย่างไม่สมส่วนอย่างไร

มีคนกลุ่มหนึ่งที่ได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากอัตราเงินเฟ้อที่สูง นั่นคือผู้หญิง

ราคาที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งทำให้ผู้หญิงเจ็บปวดสองเท่า ประการแรก ราคาการดูแลเด็กที่พุ่งสูงขึ้นได้เริ่มกดดันให้ผู้หญิงออกจากงาน ค่าใช้จ่ายการดูแลเด็กในสหรัฐอเมริกาแซงหน้าการเติบโตของค่าจ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยราคาค่าดูแลเด็กและเด็กก่อนวัยเรียนพุ่งขึ้น 5.7% เมื่อเทียบเป็นรายปีในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 และ 25% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ตามรายงานของสำนักสถิติแรงงาน อัตราเงินเฟ้อการดูแลเด็กซึ่งเพิ่มขึ้น 214% จากปี 2533 ถึง 2565 แซงหน้ารายได้เฉลี่ยของครอบครัวที่เพิ่มขึ้น 143%

ในขณะเดียวกัน ภาคส่วนที่มีสัดส่วนแรงงานหญิงมากที่สุดก็มีอัตราเงินเฟ้อแซงหน้าการขึ้นค่าจ้าง ภาคส่วนการดูแลสุขภาพและการศึกษา ซึ่ง 75% ของแรงงานเป็นผู้หญิง มีการเพิ่มขึ้นของค่าจ้างขั้นต่ำเป็นอันดับสองรองลงมาในปี 2565

ดัชนีสุขภาพทางการเงินของผู้หญิง Ellevest ซึ่งตรวจสอบตัวชี้วัดต่างๆ เช่น อัตราการจ้างงาน อัตราเงินเฟ้อ อิสระในการเจริญพันธุ์ และช่องว่างของค่าจ้าง พบว่าความคืบหน้าเมื่อเร็วๆ นี้ค่อนข้างไม่แน่นอน แม้ว่าดัชนีจะขยับขึ้นเล็กน้อยจากระดับต่ำสุดในเดือนพฤศจิกายน 2022 ซึ่งต่ำกว่าจุดใดๆ ในช่วงที่เกิดโรคระบาด แต่อัตราเงินเฟ้อที่ดำเนินอยู่กำลังส่งผลให้มีการปรับปรุงเพิ่มเติม สุขภาพทางการเงินของผู้หญิงที่ลดลงอย่างรวดเร็วในปีที่แล้วสอดคล้องกับระดับเงินเฟ้อที่สูงถึงเลขสองหลัก

“ในขณะที่ผู้หญิงจ่ายเงินมากขึ้น พวกเธอก็มีรายได้น้อยลงด้วย” ดิมเพิล โกไซ หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์ ESG ของ Bank of America กล่าว “โรคระบาดทำให้วิกฤตการดูแลเด็กเลวร้ายลงอย่างปฏิเสธไม่ได้ และแรงกดดันด้านเงินเฟ้อกำลังเติมเชื้อไฟ น่าแปลกใจที่พ่อแม่กว่า 50% ใช้จ่ายมากกว่า 20% ของรายได้ไปกับการดูแลเด็กในสหรัฐฯ” โกไซกล่าวเสริมว่าค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กที่สูงขึ้นสามารถกันและผลักผู้หญิงออกจากงานได้ ซึ่งเป็นการเลิกทำความคืบหน้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อยุติความเสมอภาคทางเพศ

“ความรับผิดชอบในการดูแลกำลังขัดขวางไม่ให้ผู้หญิงเข้ามาทำงาน เหลืออยู่ และก้าวหน้าในแรงงานมากขึ้น นี่เป็นบรรทัดฐานมากกว่าข้อยกเว้น” โกไซกล่าว “การแพร่ระบาดทำให้ช่องว่างนี้แย่ลง โดยผู้หญิงต้องรับภาระเลี้ยงดูบุตรมากกว่าผู้ชาย”

วิกฤตอุปทานในอุตสาหกรรมการดูแลเด็กเกิดจากการรักษาพนักงานที่ต่ำเนื่องจากค่าจ้างต่ำ ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นก่อนการระบาดของโควิด ผู้ให้บริการดูแลเด็กกำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในการเสนอค่าจ้างที่แข่งขันได้กับคนงานของพวกเขา รวมถึงราคาที่สามารถจ่ายได้สำหรับครอบครัวและผู้ดูแล

“เราเห็นผลกระทบเชิงลบต่อการจัดหาผู้ให้บริการดูแลเด็กในการฟื้นตัวครั้งนี้ และนั่นอาจทำให้ปัญหานี้เลวร้ายยิ่งขึ้นในอนาคต แต่ค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กนั้นเป็นระบบมากกว่าแรงกดดันด้านเงินเฟ้อในระยะสั้นอื่น ๆ ที่เราเคยเห็น Mike Madowitz ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายเศรษฐกิจมหภาคของ Washington Center for Equitable Growth กล่าวว่า การลงทุนในตลาดนี้มีอัตรากำไรไม่มาก และนั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่กระทรวงการคลังพบว่าการดูแลเด็กเป็นตลาดที่ล้มเหลว

ไม่ใช่แค่ผู้หญิงที่มีลูกเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อ ผู้หญิงและชนกลุ่มน้อยมีบทบาทน้อยกว่าในอุตสาหกรรมที่มีค่าจ้างสูง เช่น เทคโนโลยีหรือการเงิน ซึ่งถูกกีดกันจากแรงกดดันด้านเงินเฟ้อมากขึ้น โกไซกล่าว ผู้วิจัยถือว่าปรากฏการณ์นี้เป็น “การแบ่งแยกอาชีพ”

นอกจากนี้ ภาวะเงินเฟ้อยังทำให้รถเข็นช็อปปิ้งของผู้หญิงมีราคาแพงขึ้นในอัตราที่เร็วขึ้น ซึ่งทำให้ปัญหาของ “ภาษีสีชมพู” หรือค่าใช้จ่ายสูงในตลาดสินค้าและบริการสำหรับผู้หญิงสูงขึ้นเมื่อเทียบกับสินค้าประเภทเดียวกันสำหรับผู้ชาย

ผลกระทบด้านลบของการขึ้นราคาสินค้าต่อผู้หญิงไม่ใช่แค่ในระยะสั้น แต่ยังส่งผลระยะยาวต่อความเป็นอยู่ทางการเงินของพวกเธอด้วย สถาบัน Bank of America พบในเดือนมกราคมว่ายอดคงเหลือ 401 (k) ของผู้หญิงนั้นเป็นเพียงสองในสามของผู้ชาย

“เพราะทั้งคู่ [the] โควิดและวิกฤตเงินเฟ้อ ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะแบ่งเงินออมเพื่อการเกษียณมากขึ้น” Ariane Hegewisch ผู้อำนวยการโครงการการจ้างงานและรายได้ของสถาบันวิจัยนโยบายสตรีกล่าว

“หนี้สินสูงขึ้นมาก [and] ค่าเช่าได้เพิ่มขึ้น ดังนั้น ตอนนี้จึงมีช่องว่างที่ใหญ่กว่าในการเกษียณอายุหรือในความมั่งคั่งหรือหลักประกันใดๆ ก็ตามที่เป็นหลักประกันทางการเงินนั้น [women] อาจมีและจำเป็นต้องสร้างใหม่”

Madowitz จาก Washington Center กล่าวว่าการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยเชิงรุกของธนาคารกลางสหรัฐในการต่อสู้กับอัตราเงินเฟ้ออาจเป็น “สิ่งที่ตรงกันข้ามกับการเป็นประโยชน์ในการปรับปรุงสุขภาพและโอกาสทางเศรษฐกิจของผู้หญิง” ในระยะเวลาอันใกล้นี้ เฟดได้ขึ้นอัตราดอกเบี้ยตั้งแต่ปีที่แล้ว เมื่อคืนนี้ถูกตั้งค่าไว้ที่ศูนย์ ปัจจุบันอยู่ในช่วงระหว่าง 4.75% ถึง 5%

ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงกังวลว่ากระบวนการทำให้เศรษฐกิจเย็นลงจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงผิวสี

“หาก FOMC ขึ้นอัตราดอกเบี้ยสูงเกินไปเพื่อพยายามบรรลุเป้าหมายอัตราเงินเฟ้อที่ 2% เร็วขึ้น นั่นจะส่งผลกระทบต่ออุปสงค์ของแรงงาน และส่งผลเสียต่อผู้ที่เผชิญกับอุปสรรคด้านตลาดแรงงานมากขึ้น ซึ่งก็คือแรงงานสตรีและคนงานผิวสี” Madowitz กล่าว

Hegewisch ยังชี้ให้เห็นว่าอัตราที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่การว่างงานที่สูงขึ้น ซึ่งจะทำร้ายผู้หญิงอย่างไม่สมส่วน

“การว่างงานสำหรับผู้หญิงผิวสีและผู้ชายผิวสีนั้นสูงกว่าสำหรับคนอื่นๆ เสมอ” เฮเกวิชกล่าว “การว่างงานเพิ่มขึ้นสองเท่าสำหรับผู้หญิงผิวดำเมื่อเทียบกับผู้หญิงผิวขาว และเกือบเท่าๆ กับชาวละติน ดังนั้น ถ้ามันเพิ่มขึ้นสองเท่า [up] ในอัตราที่สูงกว่ามากสำหรับผู้หญิงผิวดำมากกว่าผู้หญิงผิวขาว”

ทางออกหนึ่งที่อาจช่วยบรรเทาแรงกดดันของอัตราเงินเฟ้อในเรื่องความเท่าเทียมกันทางเพศคือหากบริษัทต่างๆ ลงทุนมากขึ้นเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีของพนักงาน โกไซจาก Bank of America กล่าว เธอตั้งชื่อผลประโยชน์ด้านอนามัยการเจริญพันธุ์ที่เพิ่มขึ้น เงินอุดหนุนการดูแลเด็ก และการจัดการงานที่ยืดหยุ่น เนื่องจากวิธีที่องค์กรต่างๆ สามารถชดเชยแรงกดดันจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นของผู้หญิงได้

ขั้นตอนสำคัญในการแก้ไขความเสียหายบางประการของราคาที่สูงต่อสุขภาพและโอกาสทางเศรษฐกิจของผู้หญิง อาจคือการผ่านกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานทางสังคมที่ครอบคลุมมากขึ้น Madowitz กล่าวว่านโยบายต่างๆ เช่น กฎหมาย Build Back Better Act ของประธานาธิบดี Joe Biden ล้มเหลวไม่เพียงช่วยโอกาสทางเศรษฐกิจของผู้หญิงเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้อัตราเงินเฟ้อแตะระดับสูงเช่นนี้อีกในอนาคต

“การลงทุนในการดูแลเด็ก การดูแลผู้สูงอายุและการดูแลสุขภาพ การศึกษาของรัฐ และโครงการสนับสนุนรายได้จะรับมือกับราคาที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยการเพิ่มอุปทานแรงงานและรายได้ของผู้หญิง รวมทั้งช่วยบรรเทาแรงกดดันที่ดีที่ทำให้ผู้หญิงไม่ต้องอยู่ในกำลังแรงงาน และจำกัดการเคลื่อนไหวที่สูงขึ้น” มาโดวิตซ์กล่าว

ราคาที่สูงขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของอุปสรรคทางเศรษฐกิจที่ผู้หญิงต้องเผชิญ ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าอัตราเงินเฟ้อจะเย็นลงแล้ว ก็ยังต้องมีการริเริ่มเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่ามีโอกาสที่เท่าเทียมกัน

“นี่เป็นปัญหาที่ฝังแน่น เป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าและกระทบกับภาคส่วนต่าง ๆ มากมายและภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันมากมาย นั่นไม่ใช่สิ่งที่ถูกกำจัดโดยอัตราเงินเฟ้อ” โกไซกล่าว “ผู้หญิงมีรายได้ 82 เซ็นต์ต่อทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่ผู้ชายได้รับ นั่นคือสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง [even] หากอัตราเงินเฟ้อลดลงในวันพรุ่งนี้ เป็นสิ่งที่ต้องใช้เวลานานในการแก้ไข … มันเป็นวงจรอุบาทว์

“คุณต้องการผู้หญิงจำนวนมากขึ้นที่มีอิสระทางการเงินและมีอำนาจที่จะได้รับการศึกษา เข้าสู่ตลาดแรงงาน และมีโอกาสเหล่านั้นเพื่อให้พวกเธอมีตำแหน่งที่เท่าเทียมกันและสามารถแข่งขันได้อย่างเท่าเทียมกัน”

— Gabe Cortes ของ CNBC สนับสนุนการรายงาน