การวิเคราะห์ – โดนัลด์ ทรัมป์ ถูกตัดสินลงโทษอย่างไรในการพิจารณาคดีเรื่องเงินเงียบ

โดย ลุค โคเฮน

นิวยอร์ก (รอยเตอร์) – ในคำแถลงเปิดการพิจารณาคดีอาญาของโดนัลด์ ทรัมป์ อัยการที่พยายามจะชนะการพิพากษาลงโทษทางอาญาครั้งแรกของผู้ดำรงตำแหน่งหรืออดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้ทำนายอย่างกล้าหาญว่า พวกเขาจะมีหลักฐานที่ยากจะสนับสนุนคำให้การของไมเคิล โคเฮน พยานคนดังตราหน้าว่าเป็นคนโกหกโดยฝ่ายจำเลย

ตลอดหลายสัปดาห์ต่อมา คณะลูกขุนได้ยินคำให้การจากบุคคลในบริษัทอสังหาริมทรัพย์ของทรัมป์ การรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2559 และทำเนียบขาวของเขาที่สนับสนุนองค์ประกอบหลักสองประการในคดีของอัลวิน แบรกก์ในเขตแมนฮัตตันอย่างเป็นระบบ นั่นคือ ทรัมป์ตระหนักถึง “การจับ- และฆ่า” สมรู้ร่วมคิดเพื่อซื้อความเงียบของผู้คนด้วยข้อมูลเชิงลบก่อนการเลือกตั้ง และเขามีส่วนเกี่ยวข้องในการปกปิดการจ่ายเงินเงียบๆ ของโคเฮนให้กับดาราหนังโป๊

คำให้การดังกล่าว ควบคู่ไปกับหลักฐาน เช่น บันทึกทางธนาคาร อีเมล และบันทึกแอบแฝงของทรัมป์ที่พูดถึงการจ่ายเงินอย่างเงียบๆ สิ้นสุดลงที่คณะลูกขุน 12 คน ซึ่งตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดในข้อหาทางอาญา

คำตัดสิน: เขาปลอมแปลงบันทึกทางธุรกิจอย่างผิดกฎหมายเพื่อซ่อนการชำระเงินคืนให้กับโคเฮนสำหรับเงิน 130,000 ดอลลาร์ที่โคเฮนจ่ายเพื่อซื้อความเงียบของดาราหนังโป๊ สตอร์มี แดเนียลส์ ก่อนการเลือกตั้งปี 2559 เกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่าเธอมีเพศสัมพันธ์กับทรัมป์ในปี 2549

เพื่อให้มั่นใจว่าการพิจารณาของคณะลูกขุนเป็นความลับ และเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจตัดสินลงโทษจะไม่ชัดเจน เว้นแต่คณะลูกขุนจะตัดสินใจพูดในที่สาธารณะ ทรัมป์เกือบจะแน่นอนที่จะอุทธรณ์คำตัดสินของเขา

โคเฮนให้การเป็นพยานในการพิจารณาคดีในศาลอาญาแห่งรัฐนิวยอร์กในแมนฮัตตันว่าการจ่ายเงินชดเชยนั้นถูกตีตราว่าเป็นค่าธรรมเนียมตามกฎหมายในหนังสือของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ครอบครัวของทรัมป์ โคเฮนกล่าวว่าทรัมป์สั่งให้เขาจ่ายเงินให้กับแดเนียลส์ และเขาจะไม่ทำเช่นนั้นหากไม่ได้รับเงินคืน

“เขาบอกผมว่าเขาได้พูดคุยกับเพื่อนบางคน คนบางคน คนที่ฉลาดมาก และว่า 'เป็นเงิน 130,000 ดอลลาร์' คุณเป็นเหมือนมหาเศรษฐี จ่ายไปเถอะ'” โคเฮนกล่าวเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม “และเขาก็บอกกับฉันว่า: 'ทำเลย'”

คำตัดสินดังกล่าวพิสูจน์ให้เห็นถึงความชอบธรรมของแบรกก์ อัยการเขตแมนฮัตตันที่ถูกทั้งเพื่อนพรรครีพับลิกันของทรัมป์และเพื่อนพรรคเดโมแครตของแบร็กวิพากษ์วิจารณ์ว่านำคดีที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเรื่องความไม่เหมาะสมทางเพศที่ทราบกันดี แม้ว่าการทำธุรกรรมที่สำคัญจะเป็นทางการเงินก็ตาม

แบรกก์แย้งว่าคดีนี้เกี่ยวข้องกับความพยายามที่จะทุจริตการเลือกตั้งปี 2559 ไม่ใช่เรื่องเพศ

“มันเป็นการบ่อนทำลายประชาธิปไตย” โจชัว สไตน์กลาส อัยการ กล่าวในแถลงการณ์ปิดท้ายเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม เขากล่าวว่าการสมคบคิด “จับแล้วฆ่า” มีจุดมุ่งหมาย “เพื่อบงการและฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เพื่อดึงขนสัตว์ปิดตาของพวกเขาในลักษณะที่ประสานกัน”

คดีนี้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลสืบเนื่องน้อยกว่าคดีอาญาอีก 3 คดีที่ทรัมป์เผชิญในข้อหาพยายามพลิกกลับความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งปี 2020 ของเขาต่อประธานาธิบดีโจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต และการเก็บรักษาเอกสารของรัฐบาลที่ละเอียดอ่อนหลังจากออกจากทำเนียบขาวในปี 2021

ทรัมป์อ้อนวอนไม่ผิดในอีก 3 คดีที่เหลือ ซึ่งไม่น่าจะเข้าถึงคณะลูกขุนได้ก่อนการแข่งขันนัดชิงตำแหน่งประธานาธิบดีกับไบเดนในวันที่ 5 พ.ย.

'ออกจากตัวละคร'

ความท้าทายประการหนึ่งสำหรับคดีของ Bragg คือความน่าเชื่อถือของโคเฮน โคเฮนเข้าคุกหลังจากรับสารภาพในปี 2561 ในข้อหาละเมิดกฎหมายการเงินการรณรงค์หาเสียงโดยจ่ายเงินให้แดเนียลส์ และโกหกต่อสภาคองเกรสในปี 2560 เกี่ยวกับโครงการอสังหาริมทรัพย์ของ Trump Organisation ในรัสเซีย ท็อดด์ บลานช์ ทนายความของทรัมป์ ไล่ล่าโคเฮนเพื่อซักถามเกี่ยวกับการโกหกของเขาต่อนักข่าว และตัวอย่างที่เขาขโมยมาจากบริษัทของทรัมป์

ดังนั้นอัยการจึงต้องการหลักฐานมากมายที่สนับสนุนคำให้การของโคเฮนว่าทรัมป์ทราบถึงการจ่ายเงินของโคเฮนให้กับแดเนียลส์ ซึ่งพวกเขาแย้งว่าเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสมรู้ร่วมคิดในวงกว้างที่จะซื้อความเงียบของผู้คนที่มีข้อมูลเชิงลบที่อาจเกี่ยวกับทรัมป์ ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายการเงินในการหาเสียง

คณะลูกขุนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคำให้การของโคเฮนเพียงอย่างเดียวในการยอมรับว่าทรัมป์ตั้งใจที่จะปกปิดข้อกล่าวหาสมรู้ร่วมคิดโดยระบุว่าการชำระเงินของเขาให้โคเฮนในปี 2560 เป็นค่าธรรมเนียมการเก็บรักษาตามกฎหมาย

เดวิด เพคเกอร์ ผู้จัดพิมพ์แท็บลอยด์ National Enquirer ในขณะนั้น ให้การเป็นพยานว่าเขาตกลงในการพบปะกับทรัมป์และโคเฮนเมื่อเดือนสิงหาคม 2558 เพื่อเป็น “หูเป็นตา” ของแคมเปญสำหรับผู้หญิงที่เสนอเรื่องราวที่ไม่ประจบประแจงเกี่ยวกับทรัมป์

คณะลูกขุนได้ยินเทปที่โคเฮนแอบบันทึกเกี่ยวกับทรัมป์เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2559 โดยพูดคุยถึงเรื่องการชำระเงินเงียบๆ ที่บริษัทของ Pecker ทำกับ Karen McDougal นางแบบเพลย์บอยที่บอกว่าเธอมีความสัมพันธ์ยาวนานกับทรัมป์ในปี 2549 และ 2550 ทรัมป์ปฏิเสธว่าไม่มี เคยมีความสัมพันธ์ทางเพศกับเธอหรือกับแดเนียลส์

คณะลูกขุนเห็นบันทึกการใช้โทรศัพท์ที่แสดงให้เห็นว่าโคเฮนได้โทรศัพท์หลายครั้งกับทรัมป์และคีธ ชิลเลอร์ บอดี้การ์ดของเขา ซึ่งโคเฮนกล่าวว่าจะมอบโทรศัพท์ของเขาให้ทรัมป์ ในช่วงเวลาแห่งการเจรจาอย่างบ้าคลั่งกับทนายของแดเนียลส์เรื่องการชำระเงินในเดือนตุลาคม 2559

ในคำให้การที่น่าสยดสยองที่สุดของเขา โคเฮนกล่าวว่าเขา ทรัมป์ และประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินขององค์กรทรัมป์ในขณะนั้น อัลเลน ไวส์เซลเบิร์ก หารือเกี่ยวกับแผนการชำระหนี้ในการประชุมเดือนมกราคม 2560 ไม่นานก่อนที่ทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี

ไวส์เซลเบิร์ก ซึ่งกำลังรับโทษจำคุกห้าเดือนหลังจากรับสารภาพว่าให้การเท็จในคดีแยกต่างหาก ไม่ได้เป็นพยานให้ทั้งสองฝ่ายในการพิจารณาคดี แต่คณะลูกขุนเห็นบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของ Weisselberg ซึ่งจดไว้ในสำเนาใบเสร็จรับเงินการโอนเงินสำหรับการชำระเงินของโคเฮนให้กับทนายความของแดเนียลส์ พร้อมคำแนะนำว่า Jeff McConney ผู้ควบคุม Trump Organisation ควรจ่ายเงินให้โคเฮนอย่างไร McConney ให้การเป็นพยานว่าเขาเข้าใจว่าการจ่ายเงินดังกล่าวเป็นการชดเชยโคเฮน ไม่ใช่ค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย

โฮป ฮิกส์ อดีตผู้ช่วยด้านการสื่อสารของทรัมป์ เล่าถึงทรัมป์ โดยบอกเธอว่าโคเฮนจ่ายเงินให้แดเนียลส์ “ด้วยความเมตตาจากใจของเขาเอง” ซึ่งสอดคล้องกับความพยายามของฝ่ายจำเลยที่จะแยกตัวทรัมป์ออกจากข้อตกลงเรื่องเงินเงียบๆ

แต่ฮิกส์แสดงความกังขาต่อคำกล่าวอ้างดังกล่าว

“นั่น” ฮิกส์ให้การเป็นพยานเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม “จะไม่เหมาะกับไมเคิล”