การวิเคราะห์ – เงินเฟ้อ ปัญหาแรงงานกระตุ้นให้บริษัทขนาดเล็กของญี่ปุ่นขึ้นค่าจ้าง

โดย Tetsushi Kajimoto และ Kentaro Sugiyama

โตเกียว (สำนักข่าวรอยเตอร์) – อัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้นและปัญหาแรงงานที่ทวีความรุนแรงขึ้นกำลังกระตุ้นให้บริษัทญี่ปุ่นในท้องถิ่นรายเล็ก ๆ ปฏิบัติตามบริษัทยักษ์ใหญ่ในการขึ้นค่าจ้าง ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สามารถสร้างการปรับขึ้นค่าจ้างในวงกว้างและกระตุ้นให้ธนาคารกลางยุติมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจครั้งใหญ่

ค่าจ้างแทบไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยในญี่ปุ่นนับตั้งแต่ฟองสบู่แตกในทศวรรษ 1990 แต่เพิ่งพุ่งสูงขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากบริษัทต่างๆ เผชิญแรงกดดันให้ต้องชดเชยให้พนักงานสำหรับค่าครองชีพที่สูงขึ้น

ที่สำคัญ บริษัทขนาดเล็กก็เริ่มขึ้นค่าจ้าง แม้ว่าบริษัทหลายแห่งจะประสบปัญหาด้านอัตรากำไรขั้นต้นก็ตาม การขึ้นค่าแรงอย่างถาวรเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายที่ต้องการส่งเสริมอัตราเงินเฟ้อที่ขับเคลื่อนด้วยอุปสงค์อย่างยั่งยืนในประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสามของโลกก่อนที่จะเริ่มผ่อนคลายมาตรการกระตุ้นทางการเงิน

Huis Ten Bosch Co เป็นเพียงบริษัทประเภทหนึ่งที่ผู้กำหนดนโยบายต้องการเห็นมากขึ้นเพื่อกระตุ้นวัฏจักรที่ดีของค่าจ้าง ราคา และการเติบโตทางเศรษฐกิจ

ผู้ประกอบการสวนสนุกทางตอนใต้ของญี่ปุ่นเปิดเผยแผนการเมื่อเดือนที่แล้วที่จะขึ้นค่าจ้าง 6% ในปีการเงิน 2567 ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่หาได้ยากในการขึ้นค่าจ้างล่วงหน้าในปีหน้า

“ลูกค้ากลับสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด ยิ่งกว่านั้น เราต้องการให้พนักงานรู้สึกปลอดภัยเมื่อเผชิญกับค่าครองชีพที่สูงขึ้น” ยู อิโตะ โฆษกของสำนักงานประธานผู้ดำเนินการอุทยานกล่าวกับรอยเตอร์

“เราต้องการให้โมเมนตัมเชิงบวกดำเนินต่อไป”

เกือบ 60% ของวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมของญี่ปุ่น (SMEs) วางแผนที่จะขึ้นค่าจ้างในปีนี้ โดยประมาณ 20% มีเป้าหมายที่จะปรับขึ้น 4% หรือมากกว่านั้น ผลสำรวจโดยหอการค้าและอุตสาหกรรมแห่งประเทศญี่ปุ่นเปิดเผยเมื่อเดือนมีนาคม

แม้แต่ผู้ที่ไม่สามารถขึ้นค่าจ้างขั้นพื้นฐานได้ก็พยายามที่จะชดเชยพนักงานด้วยการจ่ายโบนัสที่สูงขึ้น

Suzette Holdings Co ผู้ผลิตขนมระดับไฮเอนด์ในเมืองทางตะวันตกของ Ashiya ซึ่งมีร้านค้ามากกว่า 100 แห่งทั่วประเทศ ได้เสนอโบนัสในปีนี้ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยของสองปีก่อนหน้าถึง 1.3 เท่า เนื่องจากยอดขายกลับสู่ระดับก่อนโควิด

“เราต้องการให้รางวัลแก่พนักงานด้วยการเพิ่มค่าจ้างให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่เราจะสามารถดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถเข้ามาได้” โกกิ อาริตะ ประธานบริษัทกล่าว

บริษัทขนาดใหญ่เสนอขึ้นค่าจ้าง 3.8% ในปีนี้ในการเจรจาค่าจ้างประจำปีกับสหภาพแรงงานที่สิ้นสุดในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นมากที่สุดในรอบสามทศวรรษ ตอนนี้ความสนใจได้เปลี่ยนไปอยู่ที่ว่าบริษัทขนาดเล็กซึ่งจ้างคนงาน 7 ใน 10 คนในญี่ปุ่นจะปฏิบัติตามหรือไม่

เจ้าหน้าที่ของธนาคารกลางญี่ปุ่น (BOJ) กล่าวว่า ผลการเจรจาค่าจ้างของบริษัทขนาดเล็ก ซึ่งจะดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบในเดือนมิถุนายน จะเป็นกุญแจสำคัญว่าญี่ปุ่นจะเห็นการปรับขึ้นค่าจ้างอย่างถาวรหรือไม่ เพื่อให้สามารถยุติมาตรการกระตุ้นทางการเงินจำนวนมหาศาลได้หรือไม่

“หลายภูมิภาคกล่าวว่าการปรับขึ้นค่าจ้างเป็นวงกว้าง แม้แต่ในบริษัทขนาดเล็กและขนาดกลาง เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนงานทวีความรุนแรงขึ้นและอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้น” BOJ กล่าวในบทสรุปของการประชุมผู้จัดการสาขาในภูมิภาคเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา

ไม่ใช่ทั้งหมดบนกระดาน

อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนว่า SMEs จะสามารถเพิ่มค่าจ้างได้หรือไม่ การสำรวจความเชื่อมั่นทางธุรกิจของ BOJ แสดงให้เห็นเมื่อเดือนที่แล้วว่ากำไรในปัจจุบันของบริษัทขนาดเล็กลดลง 2.7% ในปีงบประมาณที่แล้วจนถึงเดือนมีนาคม ในขณะที่กำไรของบริษัทขนาดใหญ่เพิ่มขึ้น 11.5%

ศาสตราจารย์ฮิซาชิ ยามาดะ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโฮเซอิ ผู้เชี่ยวชาญด้านปัญหาแรงงาน กล่าวว่า การปรับขึ้นค่าจ้างอาจกลายเป็นเพียงชั่วคราว “ดังนั้น ธนาคารกลางอาจรอดูจนถึงปีหน้าและปีต่อๆ ไป เพื่อดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับนโยบายที่รุนแรง”

อัตราว่างงานยังคงอยู่ในระดับต่ำในรอบ 3 ทศวรรษที่ 2.3% โดยเฉลี่ยในปี 2566 ตามข้อมูลของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF)

ข้อมูลของรัฐบาลเผยผลิตภาพแรงงานต่อหัวอยู่ที่ประมาณ 5 ล้านเยน ($37,408.35) ซึ่งน้อยกว่า 12 ล้านเยนของบริษัทขนาดใหญ่

บริษัทญี่ปุ่นหลายแห่งเผชิญกับความจำเป็นในการขึ้นค่าจ้างเพื่อรักษาบุคลากรที่มีความสามารถท่ามกลางกลุ่มแรงงานที่ลดน้อยลงในกลุ่มประชากรสูงวัย แม้ว่าบางแห่งอาจไม่มีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้ เนื่องจากต้นทุนวัตถุดิบที่สูงขึ้นทำให้อัตรากำไรขั้นต้นของพวกเขาลดลง

“การคาดการณ์อัตราเงินเฟ้อในระยะกลางถึงระยะยาวและความสามารถในการส่งต่อต้นทุนไปยังบริษัทขนาดใหญ่ที่ปลายสุดของห่วงโซ่อุปทานเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับ SME ในการขึ้นค่าจ้าง” ยามาดะกล่าว

น้อยกว่าครึ่งของบริษัทขนาดเล็กกล่าวว่าพวกเขาสามารถส่งต่อต้นทุนที่เพิ่มขึ้นให้กับลูกค้า ณ เดือนกันยายนปีที่แล้ว ข้อมูลของรัฐบาลเผย

ผู้ผลิตเครื่องยนต์ดับเพลิง Nihon Kikai Kogyo ในเมือง Hachioji ชานเมืองทางตะวันตกของกรุงโตเกียว เป็นหนึ่งในบริษัทที่กำลังต่อสู้กับความต้องการอย่างต่อเนื่องในการลดราคาเพื่อให้ชนะการประกวดราคา

บริษัทซึ่งติดหล่มแดงมาสองปีติดต่อกัน มีพนักงาน 10 คนจากทั้งหมด 160 คนลาออกเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากโบนัสลดลง ไม่สามารถเติมจำนวนพนักงานได้ตั้งแต่นั้นมา

ฮิโรโนบุ ยามากูจิ ตัวแทนสหภาพแรงงานกล่าวว่า “พูดตามตรง ฉันไม่อยากเห็นค่าจ้างลดลงอีกต่อไป เมื่อถูกตัดแล้ว ก็จะไม่ถูกนำกลับมาใช้อีก” ฮิโรโนบุ ยามากูจิ ตัวแทนสหภาพแรงงานของบริษัทกล่าว “เราจะอยู่ในเงื้อมมือในปีหน้า”

($1 = 133.6600 เยน)