การวิเคราะห์-ตลาดงานที่กำลังมาแรงของออสเตรเลียทำให้การปรับลดอัตราดอกเบี้ยอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

โดย สเตลล่า ชิว

ซิดนีย์ (รอยเตอร์) – ตลาดแรงงานที่ตีตลาดโลกของออสเตรเลียเป็นหนึ่งในอุปสรรคสำคัญที่ทำให้ธนาคารกลางของประเทศไม่สามารถเข้าร่วมกับพันธมิตรระดับโลกในการพลิกกลับวงจรนโยบายที่เข้มงวดที่สุดในรอบหลายทศวรรษ

ธนาคารกลางออสเตรเลียค่อนข้างล่าช้าในการเข้าร่วมการแข่งขันทั่วโลกเพื่อกระชับนโยบายการเงินอย่างรวดเร็วย้อนกลับไปในปี 2022 และไม่ได้ขึ้นอัตราดอกเบี้ยมากเท่ากับธนาคารอื่นๆ โดยให้เหตุผลว่าจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าความพยายามในการลดอัตราเงินเฟ้อไม่ได้ผลักดันให้การว่างงานเพิ่มขึ้น

กว่าสองปีผ่านไป อัตรามาตรฐานของออสเตรเลีย แม้ว่าจะยังต่ำกว่าอัตราในสหรัฐอเมริกา แต่ก็อาจไม่เห็นการปรับลดอัตราดอกเบี้ยครั้งแรกในรอบครึ่งปี ตามการกำหนดราคาในตลาด เนื่องจากวิกฤตการณ์ด้านแรงงานทำให้แรงกดดันด้านเงินเฟ้อเพิ่มสูงขึ้น

ดันแคน แมคคิมม์ เจ้าของสถานดูแลผู้สูงอายุในเมืองกราฟตัน ซึ่งอยู่ห่างจากซิดนีย์ไปทางเหนือประมาณ 600 กม. กำลังประสบปัญหาในการจ้างพยาบาล

“เราลงโฆษณาเพื่อค้นหาสิ่งเหล่านั้นมาเป็นเวลาสองปีหรือมากกว่านั้น ดังนั้นไม่ใช่ว่าเราไม่ได้พยายาม” McKimm ซีอีโอของ Clarence Village กล่าว ปัจจุบันมีพยาบาล 7 คน และต้องการอีก 3-4 คนเพื่อช่วยดูแลผู้สูงอายุ 74 คน

“หากทำได้ เราจะจ้างคนเหล่านี้ แต่จริงๆ แล้วในออสเตรเลียยังมีไม่เพียงพอ”

การที่เขาไม่สามารถเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างได้ หมายความว่าเขาไม่สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดของรัฐบาลใหม่สำหรับสถานดูแลที่มีพยาบาลวิชาชีพอยู่ตลอดเวลา

การต่อสู้ที่คล้ายกันนี้พบเห็นได้ทั่วไปในอุตสาหกรรมการดูแลเอาใจใส่ของออสเตรเลีย ซึ่งมีส่วนทำให้การจ้างงานเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีที่ผ่านมา

ข้อมูลอย่างเป็นทางการเผยว่า ภาคการดูแลสุขภาพและความช่วยเหลือทางสังคมยังคงมีตำแหน่งงานว่างที่เปิดรับสมัครอยู่มากกว่า 60,000 ตำแหน่ง แม้ว่าจะมีตำแหน่งงานไปแล้วกว่า 100,000 ตำแหน่งในปีที่แล้ว หรือเกือบ 30% ของตำแหน่งงานที่เพิ่มขึ้นทั้งหมด

ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลดีต่อคนงาน โดยมีผู้หญิงเข้าสู่ตลาดแรงงานมากขึ้น ส่งผลให้อัตราการมีส่วนร่วมสูงเป็นประวัติการณ์ และรักษาอัตราการว่างงานไว้ที่ 4.1% เป็นเวลาประมาณ 6 เดือนหรือประมาณนั้น ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่างานในออสเตรเลียเพิ่มขึ้น 2.7% เมื่อเทียบเป็นรายปี ซึ่งสูงกว่าการเพิ่มขึ้น 1.4% ในสหรัฐอเมริกาและ 1% ในกลุ่มยูโร

แต่นั่นไม่ดีนักสำหรับทุกคนที่รอการปรับลดอัตราดอกเบี้ยครั้งแรกของ RBA

ในขณะที่อัตราเงินเฟ้อทั่วไปอยู่ที่ 2.8% ในไตรมาสเดือนกันยายน โดยลดลงเข้าสู่กลุ่มเป้าหมาย 2-3% ของ RBA เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากการคืนเงินชั่วคราวของรัฐบาล

ตลาดการเงินและนักเศรษฐศาสตร์จำนวนมากขึ้นได้ผลักดันการคาดการณ์การลดอัตราดอกเบี้ยครั้งแรกจนถึงเดือนพฤษภาคมตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์

ช่วงเวลาดังกล่าวอาจไม่สะดวกสำหรับรัฐบาลกลางซ้ายของนายกรัฐมนตรี แอนโธนี อัลบานีส ซึ่งสัญญาว่าจะบรรเทาแรงกดดันด้านค่าครองชีพ และจำเป็นต้องจัดการเลือกตั้งภายในเดือนพฤษภาคม

ในทางตรงกันข้าม ทั้งธนาคารกลางสหรัฐและธนาคารกลางยุโรปได้ลดอัตราดอกเบี้ยลงแล้ว 75 จุดพื้นฐาน

ขณะนี้ออสเตรเลียพบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มประเทศพัฒนาแล้วที่มีเศรษฐกิจหดตัวลง เช่น นอร์เวย์ ซึ่งยังคงมีตลาดงานที่แข็งแกร่งและยังไม่ผ่อนคลายนโยบายการเงิน

ความแข็งแกร่งของแรงงานที่น่าประหลาดใจคือเหตุผลที่ธนาคารแห่งชาติออสเตรเลีย (OTC:) เรียกร้องให้ลดอัตราดอกเบี้ยจนถึงเดือนพฤษภาคมตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ โดยเตือนว่ามีความเสี่ยงอย่างแท้จริงที่อัตราดอกเบี้ยนโยบายจะคงอยู่ต่อไปลึกลงไปถึงปี 2025

Tapas Strickland หัวหน้าฝ่ายเศรษฐศาสตร์การตลาดของ NAB กล่าวว่าแม้ความยากลำบากในการหาคนงานที่เหมาะสมได้ผ่อนคลายลงบ้างจากโรคระบาด แต่ตลาดก็ยังคับแคบเหมือนในช่วงที่การขุดของออสเตรเลียเฟื่องฟูราวปี 2550

“หากคุณเป็นบริษัทที่ต้องการเพิ่มผลผลิต แทนที่จะเพิ่มชั่วโมงการทำงานให้กับพนักงานที่มีอยู่ โดยพื้นฐานแล้ว คุณจะถูกบังคับให้รับสมัครคนใหม่” Strickland กล่าว

ความต้องการของรัฐ

งานภาครัฐซึ่งเน้นด้านการดูแลสุขภาพ การศึกษา และการบริหารราชการ เพิ่มขึ้นกว่า 30% จากปีที่แล้ว เนื่องจากรัฐบาลกลางและรัฐเพิ่มการใช้จ่ายเพื่อรับมือกับความต้องการในระยะยาว เช่น ประชากรสูงวัย

ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณโครงการประกันความพิการแห่งชาติ ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 44.3 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (28.77 พันล้านดอลลาร์) เพื่อจ่ายเงินให้กับผู้ดูแลเพื่อดูแลคนพิการ โดยได้รับทุนสนับสนุนจากการเกินดุลงบประมาณติดต่อกัน

การใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ออสเตรเลียหลีกเลี่ยงภาวะถดถอยโดยสิ้นเชิง แม้ว่า RBA จะเพิ่มอัตราดอกเบี้ย 425 จุดพื้นฐานตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2565 สู่ระดับสูงสุดในรอบ 12 ปีที่ 4.35% ในทางตรงกันข้าม งานในภาคเอกชนลดลง 2.2%

Leon Goldfeld หัวหน้าฝ่ายโซลูชั่นหลายสินทรัพย์ของ JPMorgan กล่าวว่านับตั้งแต่เกิดโรคระบาด รัฐบาลทั่วโลกได้หันมาใช้นโยบายการคลังเพื่อรองรับการเติบโต ซึ่งส่งผลให้อัตราเงินเฟ้อในระยะยาวสูงขึ้น

“ก่อนเกิดสถานการณ์โควิด แนวคิดจะเน้นไปที่ความเข้มงวดทางการคลังเป็นอย่างมาก… เราเชื่อว่าบทบาทของนโยบายการคลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงขาลง จะต้องมีความกระตือรือร้นมากกว่าที่เคยเป็นมา” โกลด์เฟลด์กล่าว

ในออสเตรเลีย อุปทานคนงานไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ แม้ว่ากำลังแรงงานจะขยายตัวมากกว่า 10% จากระดับก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งเร็วกว่าสหรัฐอเมริกาและแคนาดามาก

ข้อมูลจาก SEEK ซึ่งเป็นไซต์จัดหางาน แสดงโฆษณารับสมัครงานในเดือนตุลาคมในภาคส่วนต่างๆ ตั้งแต่การก่อสร้าง การดูแลสุขภาพ ไปจนถึงการศึกษา ซึ่งสูงกว่าระดับในปี 2019 มากกว่า 20% ถึง 50% รายงานจาก Jobs and Skills Australia ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ปรึกษาของรัฐบาล พบว่า 33% ของอาชีพต่างๆ รายงานการขาดแคลนแรงงานในปี 2024

ทั้งหมดนี้มีแต่ทำให้ความต้องการแรงงานต่างด้าวเพิ่มขึ้นเท่านั้น

พนักงานของ McKimm ส่วนใหญ่เป็นคนในพื้นที่ แต่ตอนนี้เขาต้องมองหาพยาบาลในต่างประเทศ

“นี่คือสิ่งที่เรากำลังดำเนินการ แต่ก็ไม่ใช่กระบวนการที่รวดเร็วนัก และมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างแพง โดยเฉพาะสำหรับองค์กรขนาดเล็กเช่นเรา” เขากล่าว

($1 = 1.5396 ดอลลาร์ออสเตรเลีย)